и получил недоверчивый вздох в ответ.
Вечерние облака разошлись на небосводе, и тёмную зелень осветил белый свет полной луны. Я поднял голову вверх и не смог отвести взгляд. Меня потянуло завыть на этот великолепный холодный диск, безумно захотелось бросить всё и хотя бы сегодняшней ночью дать себе волю. Промчаться в шкуре волка по этому лесу, не думать ни о чём, просто охотиться, бегать, наслаждаться жизнью. Но нельзя. Не сейчас. Усилием воли я вернулся к реальности и, как оказалось, вовремя.
Моего слуха коснулся подозрительный шорох. Недолго думая, я схватил своего удивлённого остановкой ученика за шиворот и вскочил на нижнюю ветку ближайшего дуба.
- Сирис! Ты что делаешь?! - возмутился вампир. Приложив палец к губам, я велел ему не шуметь, а сам выжидающе уставился вниз. Хотя всё было понятно и так.
Спустя чуть менее десяти минут из кустов вывалился ободранный человек. Он загнанно осмотрелся и кинулся прочь, прихрамывая на одну ногу.
А вскоре показалось около десяти огромных волков, увлечённо нюхающих землю. Наконец один из них напал на след и, призывно завыв, побежал вперёд. Остальные последовали за ним.
- Сирис, что это... Что это было? - с ужасом смотря вниз, вопросил Эмиль, и в этот же миг сбоку от зарослей показалась фигура, идущая прямо. Лунный свет, упавший на неё, осветил волка, что шёл как человек. Неполное превращение. Причём не самый худший вариант. Оборотень неуверенно повёл мордой, принюхиваясь, и медленно приближался к нашему дереву.
Тихо велев Эмилю не выдавать себя, я, приняв облик такого же волка, только не серого, а чёрного, мягко спрыгнул вниз.
Оборотень, недолго думая, оскалился и наклонился, собираясь встать на четыре лапы и напасть.
- Я не буду вмешиваться в вашу охоту, - гулко произнёс я, не двигаясь. - Мне нужен лишь хозяин этих владений. Ваш вожак.
На мои слова никак не прореагировали, лишь сильнее пригнулись и глухо зарычали. Похоже, без драки не обойтись.
Но стоило мне принять боевую стойку, как нас прервал жесткий мужской голос:
- Френ, хватит!
Меж стволов показался огромный, на голову выше меня, взлохмаченный бурый волк с рыжеватыми подпалинами.
- Здесь чужак, - прорычал в ответ тот, кто хотел напасть на меня.
- Тебе с ним не совладать, да что там, даже я не уверен, что у меня получится вцепиться ему в горло, - низко отозвался бурый зверь и повернулся ко мне. - Ты выбрал не лучшее время, чтобы зайти в гости, Сирис.
- Знаю, - отозвался я, не стремясь выходить из боевой стойки. - Ждать нет возможности.
- С чего такая спешка? - приблизился ко мне огромный волк.
- Мы могли бы поговорить наедине? - предложил я, бросая взгляд на всё ещё не опустившего загривок серого полуволка.
- От моей стаи у меня не может быть тайн, - гордо отозвались в ответ.
- Хорошо, - согласился я, принимая более-менее расслабленную позу. - Ригер, к тебе в последние несколько дней не вламывались огромные статуи?
Лес огласил хриплый раскатистый смех хозяина этих владений.
- Сирис, ты что, на солнце перегрелся? - спросили меня, как только отсмеялись. - Как статуя может вломиться?
- Если не понимаешь, о чём речь, значит хорошо, - вздохнул я, принимая человеческий облик.
- Долго ещё твой ученик будет сидеть на ветках, как ворона? - вдруг спросили меня, поведя мощной мордой. - Пусть спускается, не тронем.
Эмиль, казалось, до этого момента позабывший как дышать, зашевелился и начал медленно спускаться, ломая ветки и обрушивая кучи листьев, чем вызвал презрительное фырканье одного и второго оборотня.
Вздохнув, я запрыгнул к нему и спустил вниз, получив тихую благодарность.
- Да, никчёмный он у тебя, - усмехнулся огромный волк.
- Вампир?! - снова встала шерсть дыбом на загривке у серого волка.
- Френ, довольно, - жестко осёк его Ригер. - Ладно, как приветливый хозяин не могу бросить вас здесь, посему прошу в своё скромное обиталище.
- Благодарю, что не оставил нас во время Охоты на поле забав, - преувеличенно благодарно кивнул я.
Ответом мне была ухмылка.
Как только мы двинулись к дому Ригера, по лесу прокатился жуткий предсмертный вопль.
- Загнали-таки, - хищно оскалился Бешенный и устремился вперёд огромными прыжками.
Приняв облик огромного чёрного волка, я велел Эмилю забираться.
- Это тот, кто пробежал тогда? - тихо спросили меня, стоило перейти на бег.
- Да, - отозвался я, устремляясь вслед за Ригером и чувствуя, как мою шерсть сжимают железной хваткой тонкие пальцы моего ученика.
***
Эмиль.
Судорожно цепляясь за жёсткий загривок своего Наставника, я молился всем богам, чтобы не упасть с его спины. Кажется, он ещё никогда так быстро не бегал, во всяком случае, мне так казалось. Само собой пришло на ум, что будь это моя первая поездка на спине вульфрикса, дожить до её конца мне не светило.
Наконец-то мы остановились возле высокого замка с башнями, в узких окнах нижних этажей которого горел свет. Чувствуя лёгкую дрожь в руках, я сполз по мягкому боку Сириса, предупредительно опустившегося на землю.
- А ты сдавать начал, полз как беременная черепаха, - услышал я знакомый низкий с хрипотцой голос и обернулся, ожидая увидеть огромного лохматого волка, но вместо него стоял высокий, выше двух метров, плечистый, мощный мужчина со взлохмаченными волосами и пышной бородой рыжевато-русого цвета. Его кустистые брови нависали над пронзительными глазами стального серого цвета.
- Да, наверное, - легко отмахнулся мой Наставник, принимая человеческий облик.
- Ладно, что языки чесать на пороге, давай, заходи, до заката найдём для вас какую-нибудь каморку.
И этот гигант, необыкновенно плавно развернувшись, направился к воротам. Только сейчас я заметил, что рядом с ним стоял ещё и худощавый парень, зло смотрящий на нас. Я приветливо кивнул ему, на что тот, презрительно оскалившись, отвернулся.
- Не принимай близко к сердцу и не отходи от меня, - шепнул мне на ухо Сирис и с лёгкой улыбкой на губах последовал за хозяином замка. Я старался не отставать.
Тяжёлые ворота вели в огромную, ярко освещённую свечами залу, вдоль стен которой стояло множество дубовых столов, накрытых будто к пиршеству. Возле одного из них возилась девушка, поправляя столовые приборы.
Заметив нас, она сначала недоумённо разглядела всех по очереди, потом как-то уж слишком явно втянула воздух и,
