не было, судя по всему, это её останки мелкой пылью усеяли землю вокруг обломков, конечности изломаны, в приземистом теле зияло несколько дыр, из которых сочился далеко не приятный аромат.
- Как это случилось? - спросил я, разглядывая одну из них и чуя запах разлагающийся плоти.
- Пару дней назад ко мне приполз мой милый Оранжевичок и сказал, что кто-то крушит и ломает чащу столетних дубов. Когда я оказалась здесь, то увидела вот этого уродца, с корнем вырывающего мои деревья. Пришлось принять кое-какие меры... - отозвалась Триниэль, откинув назад прядь волос. - Этот гад живучий оказался, ещё столько же успел повалить, пока остановился.
- Да уж, - покачал я головой, вспрыгнув на вершину каменного великана и краем глаза следя, чтобы мой ученик случайно не наступил на что-то живое. - И что, никого рядом не было? В смысле, человека или нелюдя?..
Похоже, мне так и не удастся заглянуть внутрь. Место, где крепилась голова этого создания, было гладким, без единого отверстия. Просто глухая стена камня. Даже если я пробьюсь внутрь, то, что было внутри, судя по запаху, уже не представляет ценности.
- Того, кто бы мог управлять этой штукой? - скрестила руки на груди Триниэль. - Нет. Ты же знаешь, я в любой момент могу получить информацию о любой части леса. Но мне ничего не сообщали, так что никого не было.
- Странно, - нахмурился я и в тот же самый момент услышал вопль своего ученика. Его схватила за шиворот и подняла метра на три вверх ярко-зелёная лиана.
Я вопросительно взглянул на Триниэль.
- Там уже растут новые дубы, - отозвалась она, пока лиана переставляла Эмиля на другой место.
- Предупреждать надо, - выдохнул он, встав на ноги.
- Не лезь, куда не надо, - легко парировала девушка и развернулась ко мне. - Ну так как, забирать будешь? А то я и так уже задержала рост травы.
После небольшого раздумья я оторвал небольшой, с кулак, образец каменного великана и спрыгнул вниз.
- Сама по себе двигалась, значит? - переспросил я ещё раз, пряча камень в карман своего плаща.
- Да, и знаешь, Сирис, если это то, что я думаю, то готовиться к войне нужно в темпе, - нахмурилась она.
- Похоже на то, - задумчиво взглянул я на обломки, на глазах зарастающие мхом.
- Что ж, - очнулся я от задумчивости. - Спасибо за гостеприимство, но нам пора.
- А я думала, ещё погостите, - искренне огорчилась Триниэль, вскинув тонкие брови. - Так редко удаётся поговорить с кем-то, кто не стремится всё вытоптать на своём пути...
- В середине зимы будет проведена выставка морозоустойчивых растений, приходи на неё. Думаю, ты найдёшь там пару-тройку единомышленников, - усмехнулся я. - А теперь, пожалуйста, освободи нам тропинку.
Ненадолго заглянув в замок, мы собрали вещи, на которые уже успел покуситься голубоватый мох, и отправились к кромке леса.
Нас проводили до самой границы как хозяйка владений, так и несколько её любимчиков, стелющихся по стволам мощных деревьев.
- Сирис, ты там осторожнее, - посерьёзнела перед прощанием светловолосая девушка.
- Как обычно, - с улыбкой отмахнулся я и, подождав, пока Триниэль и Эмиль неловко попрощаются, зашагал к ближайшему поселению, дабы нанять извозчика. Предстояло навестить ещё одного затворника.
***
Экипаж с тяжёлыми занавесками, перекрывающими любую возможность солнечным лучам коснуться нас, подпрыгивал на неровностях дороги, вынуждая огромным усилием воли сдерживать рвотные позывы. Сейчас я жутко завидовал безмятежно спавшему напротив меня Эмилю. Его сон не прерывался, даже несмотря на знатные встряски и подпрыгивания кареты. Он лишь что-то бормотал сквозь сон, недовольно хмурясь. Меня же эта поездка обещала доконать в самое ближайшее время.
Время поджимало, и лишь поэтому я решился ехать днём, предприняв все необходимые меры. По моим расчётам мы должны будем подъехать к границе владений Бешенного как раз к заходу солнца, а до того времени предстояло как-то выжить в этом катафалке.
Вопреки здравому смыслу, я уже в два раза превысил допустимую дозу своего лекарства против дорожной болезни и сейчас остро расплачивался за это. Радовало только то, что терпеть оставалось от силы минут десять-двадцать.
«Боги, это почти вечность!»
Словно в ответ моим мыслям карета, садистски качнувшись, встала на месте. Я вылетел из неё, едва не выбив дверцу. Мне было откровенно всё равно, светит ли ещё солнце, заходит оно или уже скрылось.
На моё счастье стояли сумерки, поэтому солнечные ожоги отменялись.
- Приехали, - испуганно посмотрел на меня кучер, запоздало известив об очевидном.
- Отлично! - отозвался я, жадно хватая ртом воздух и подставляя лицо потокам прохладного ветерка. В паре десятков метров от дороги начинался густой лес. Огромные деревья уже щеголяли желтеющей листвой, мерно шумя под дуновениями осеннего ветра. Несколько листьев, сорвавшись с веток, покружились в танце, падая на землю.
Я любовно оглядел открывающийся пейзаж. Как бы мне хотелось просто постоять, любуясь этой красотой, и спокойно уехать обратно. Но это было невозможно.
Сзади раздалось нечленораздельное, недовольное бормотание моего ученика, пытавшегося покинуть тёплую карету.
- Мрачновато, - вынесли вердикт хриплым ото сна голосом, окинув осенний лес взглядом.
- Ничего-то ты не понимаешь, - блаженно улыбнулся я и, закрыв глаза, втянул воздух, чувствуя сырой запах травы и листьев, чей век в скором времени должен был закончиться.
- Это… Ваши вещи, так сказать, - мялся в стороне кучер, выгрузив багаж и ожидая разрешения на обратную дорогу. Получив оплату, он со скоростью, сделавшей бы честь не одной скаковой лошади, умчался по направлению к городу. Было видно, что его тяготили как попутчики, так и место назначения.
- Идём? - вопросительно взглянул на меня вампир, даже не особо удивившись резвости катафалка.
- Да, пожалуй, - с сожалением выдохнул я. Мне очень не хотелось отрываться от созерцания прекрасного вида. Но время неумолимо поджимало, даже слишком.
Прошло порядка трёх дней после нашего разговора с Вильгельмом, оставалось лишь надеяться, что мне удастся справиться до начала... чего бы то ни было.
Привычным жестом создав небольшое существо из влаги вечернего воздуха и оставив на него вещи, я, подав пример Эмилю, бодро зашагал в глубь леса.
- Мы точно не заблудились? - уже в который раз вопросил мой ученик.
- Нет. Может, в огромных домах мне не всегда удаётся сориентироваться, но вот в лесу ты со мной не пропадёшь, - уже привычно заверил его я
