двухэтажное здание с широкой автостоянкой. Да и вокзал на заднем плане совсем не такой… не тот, что мерещился Сергею всю минувшую ночь. Совершенно незнакомое бело-зелено-желтое строение с небольшим полукруглым куполом, увенчанным острым шпилем… С левой стороны площади тоже высится что-то причудливое, но насквозь чужое…
У Сергея подкосились колени. Он понял.
А он-то наивно поверил, что всё кончилось! Нет, вот оно, опять: реальность продолжает строить выкрутасы, от которых заклинивает в мозгу. Он думал, что вернулся! Как бы не так: он по-прежнему там же, где и был, в каком-то сумасшедшем параллельном пространстве, где явь переплетается с кошмарной фантасмагорией. Он сумел выбраться из леса, но ему нипочем не вырваться из этого абсурдного, пугающего лабиринта, из этой изуверской пародии на реальный мир!..
— Эй, парень, с тобой всё в порядке? — услышал Сергей над головой чей-то голос.
До него дошло, что он стоит на коленях на мокром асфальте, а по лицу текут слезы вперемежку с дождем.
— Да оставь его, он же обдолбанный! — раздался другой голос.
Сергей оглянулся: от него удалялись две блестящие от дождя спины.
Он с трудом поднялся на ноги, подобрал разом потяжелевший рюкзак и медленно побрел вперед. Что же это такое?.. За что ему эта мука? За что?!
А мимо шли люди. Самые обыкновенные люди. Одни шагали ему навстречу, другие его обгоняли. И все они пугали его своей обыкновенностью — она казалась ему ложной, ненастоящей…
А реальность продолжала издеваться над бедным разумом старпома. Сквозь косую хлябь дождя вместо торца одного из домов он вдруг увидел ярко-синее небо с легкими перистыми облаками. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что это всего-навсего рисунок: вся торцовая стена пятиэтажки раскрашена под цвет небосвода, и окна квартир словно бы парят в небесной синеве.
Он бросил взгляд налево, через улицу. Там виднелось знакомое серое здание городской милиции. Вот оно вроде бы нисколько не изменилось. Но это слабо утешало.
А с торца следующего дома на него опять взирают облака. Да что это за прикол такой?.. Минуточку… Ага, а ведь это то самое место, где они с Аней сперва хотели свадьбу сыграть! Ну да… Только вот никакого кафе «Гусарского» нет и в помине — вместо этого красуется сине-золотая вывеска «Летопись», да и крыльцо вроде бы другое…
Вид города неузнаваем…
Он почувствовал себя героем рассказа Рэя Брэдбери, когда тот, вернувшись домой после путешествия в доисторическую эпоху, обнаружил, что привычная реальность обрела новые, чужеродные черты.
«Какую же бабочку я раздавил? И где?..»
Сергей схватился за голову и побежал…
Через некоторое время опомнился. Куда он бежит? Домой? И что же он там увидит?
Аню?
Но будет ли это настоящая Аня?
А, плевать!
Вот и двор их дома. Тут тоже всё не так! Где деревья под окнами, где высоченные тополя и березы? Словно и не было никогда… Дверь подъезда тоже невесть откуда сюда переместилась — металлическая, с кодовым замком.
Сергей со злостью дернул за ручку — к его удивлению, дверь легко распахнулась, так что он едва удержал равновесие.
Ругнулся, вошел в подъезд. На мгновение застыл от неожиданности: со стены возле ящиков для почты на него глядел сквозь черные очки супергерой Нео, довольно мастерски запечатленный здесь каким-то неизвестным талантом…
«Может, я тоже в матрицу попал? — мелькнула тоскливая мысль. — Поэтому тут всё такое… странное. Ладно, сейчас узнаем…»
Вот и его квартира. Всё та же железная дверь с номером «7». Хоть что-то осталось прежним! В груди шелохнулась робкая, пугливая надежда.
Дрожащими пальцами блудный странник нажал на кнопку звонка. Все струнки в душе затрепетали, напряглись…
Вот за дверью что-то закопошилось.
— Настя, ты? — послышался хрипловатый женский голос.
Сергей смешался. Слабенькая надежда окончательно растворилась в нахлынувшем смятении.
— М-м… Извините, Анна Старцева не тут проживает? — спросил он потерянно.
Щелкнул замок.
А в следующую секунду Сергей потерял дар речи: сердце скакнуло, едва не выскочив наружу. Он порывисто шагнул вперед, но тут же словно натолкнулся на невидимую преграду — и замер, точно в столбняке.
За дверью стояла Аня.
Но боже, что с ней стало! Она как будто постарела лет на пятнадцать. Лицо осунувшееся, глаза запавшие, по краям рта залегли морщинки, волосы небрежно убраны назад… У Сергея заныло под ребрами, к горлу подступил щиплющий комок.
— Анечка… — проговорил он почти без голоса, протягивая к ней руки.
Она испуганно отстранилась, лицо стало бледным как мрамор. Однако страх в распахнутых глазах сейчас же сменился растерянностью, потом в них блеснуло изумление. Ахнула, прижав одну руку ко рту, другую к груди, и тут же пошатнулась. Схватилась за стену, ища опоры, но ноги подкосились, и она стала медленно оседать на пол.
Сергей кинулся к жене, подхватил на руки, но сам не удержался и сполз по стене. Крепко прижимая к себе Аню, он сидел на полу и целовал ее мокрое от слез лицо, а она дрожащим, приглушенным голосом лепетала, словно всё еще не могла поверить:
— Это ты?.. Это ты?..
— Анюта, прости, прости меня!.. — бессвязно бормотал он в ответ. — Я больше никогда… клянусь тебе, никогда, никогда тебя не оставлю!..
— Это сон?.. — в затуманенных светло-карих глазах опять всколыхнулся испуг.
— Нет, это не сон… это я… — приговаривал Сергей, нежно гладя ее по волосам. — Я вернулся… больше мы с тобой не расстанемся…
Хотя, честно говоря, ему и самому всё происходящее уже начинало напоминать сон. Заворошилось смутное чувство: какая-то тоненькая струнка позвякивала в глубине подсознания… Стало казаться, будто сквозь окружающую явь проскальзывает что-то… не вполне реальное…
Запах Аниных волос отчего-то был незнакомым, чтобы не сказать — чужим…
А секунду спустя Сергея как будто под дых ударили: он вдруг понял, что прихожая выглядит по-другому… Вместо привычных зеленоватых обоев — почему-то розовые… У порога — какой-то незнакомый полукруглый коврик. Ладно хоть полка для обуви прежняя, кованая, — дед еще делал… Но стоило заглянуть сквозь проем в зал, как сердце надсадно заныло: там тоже было всё не так…
Тут входная дверь скрипнула, раздался испуганный возглас.
Сергей повернул голову. На пороге застыла худенькая девчонка лет двенадцати, с мокрым зонтиком в одной руке и пакетом в другой.
— Здрасьте… — пробормотала она, глядя на Сергея широко раскрытыми глазами.
Аня встрепенулась.
— Настюша… — она попыталась встать, но не смогла.
Сергей тут же ей помог, поднимаясь и сам. Ноги были точно деревянные.
