она в любом случае заслуживала внимания.
Ликвидаторы шли неуверенно, часто сверяясь с картой, компасом, какой-то массивной штуковиной, сильно смахивающей на металлоискатель, — вероятно, аналогом того прибора, который Кот видел в действии на стадионе, и иногда резко меняя направление. Походило на то, что они и сами толком не представляли, в какую сторону им надо двигаться. В конце концов, зигзагообразный маршрут вывел их на пологую возвышенность, заросшую чахлым, болезненного вида, но густым лесом. За деревьями Глеб не сразу разглядел странное сооружение, смахивающее на врезанный в склон холма дольмен. Промеж грубо отесанных вертикальных камней, словно вход в преисподнюю, чернела дыра размера, достаточного для того, чтобы в нее мог протиснуться взрослый человек. Из дыры тянуло промозглой сыростью, и по мере того, как ликвидаторы приближались к входу, в душе «гладиаторца» нарастала безотчетная тревога. Что-то таилось за этой пародией на ворота, что-то такое, чего лучше не тревожить. Глеб попытался крикнуть, предупредить людей о надвигающейся опасности, но не смог издать ни звука. Более того, когда луч фонарика скользнул по влажным каменным стенам коридора, ведущего куда-то вглубь холма, «гладиаторец» почувствовал, как его мягко, но неотвратимо тянет назад, прочь от уходящих в темноту людей…
— Ты чего? — Кот, наконец, перестал трясти друга за плечи и встревожено пощелкал пальцами у него перед лицом. — Накрыло?
— Что? — недоуменно переспросил Глеб, оглядываясь по сторонам и с трудом соображая, где он находится. — Нет, все в порядке. Просто… просто задремал.
— Вот я и говорю — накрыло, — подытожил Кот. — Идти сможешь?
— Смогу даже бежать, если понадобится. Говорю же — в порядке все.
— Вот и отлично. Тогда пошли отсюда!
Вцепившись в рукав Глеба мертвой хваткой, Шурик потащил приятеля прочь с таким упорством, что сомнений не оставалось — пока «гладиаторец» был занят изучением событий не то прошлого, не то будущего, в настоящем что-то случилось.
— В чем дело-то? — поинтересовался парень, когда, удалившись от кафе на приличное расстояние, Кот замедлил-таки шаг.
Шурик обернулся, и лицо его исказилось неподдельным ужасом.
— Ты представляешь? Она на свадьбу намекать начала!
Кто эта загадочная «она», Глеб почему-то понял сразу.
— Ну, после такого порядочный человек, как правило, и в самом деле женится, — подколол он приятеля.
— Так я ж и сделать еще ничего не успел! — возмутился Кот. — Так, одна прелюдия. И вообще, — подумав, добавил он, — я бы, может, и женился… еще на ком-нибудь… так ведь эта чертова моногамия…
Шурик обреченно вздохнул, развел руками и уже нормальным, деловитым тоном спросил:
— Ну, и куда дальше, раз безопасное место теперь перестало быть таким?
— Кому как. Лично я и назад вернуться могу.
— Нет, не можешь. Она знает, что мы были вместе!
— Ну и что?
Такой, казалось бы, простейший вопрос вверг Кота в полную прострацию.
— Ну… э…
— Ладно, назад никто не пойдет, — сжалился Глеб над приятелем. — Предлагаю лучше вернуться к автомобилю. Там, вроде как, тоже не очень опасно было.
Альтернативное предложение было воспринято Котом с энтузиазмом, однако вернуться не получилось. Благодаря кровавику Глеб вовремя заметил подозрительное скопление людей вокруг бабушкиного дома и утянул Шурика в кусты.
— Ты чего? — попробовал было возмутиться тот, но, выглянув из кустов, осекся и смог только протянуть:
— А как ты узнал?
— Шестое чувство сработало, — расплывчато ответил «гладиаторец».
Сиротливо стоящий у забора «УАЗик» осматривали двое ликвидаторов. Еще один, поднявшись на крыльцо, в настоящий момент стучался в дверь дома.
— Кажись, мы основательно влипли, — высказал Кот то, что и так было очевидно.
— Не то слово, — отозвался Глеб. — У меня там оружие осталось. Если обнаружат…
Он замолчал и выразительно провел пальцем по шее, в очередной раз жалея, что его сабля в отличие от ведьмацкой амуниции не призывается. Скольких бы проблем можно было избежать. Нет, надо все-таки как-то менять вооружение… Ликвидатор тем временем все продолжал стучать, но пока безрезультатно. Похоже, что бабушка весьма удачно куда-то отлучилась.
— Что делать-то будем? — между тем не успокаивался Кот.
— Не знаю, — огрызнулся «гладиаторец». — Если хочешь, можешь подумать ради разнообразия. А мне и здесь неплохо.
Шурик и вправду глубоко задумался.
— Знаю! — внезапно сказал он с гордостью. — Можно отсидеться у Ташки.
— А это кто?
— Что значит «кто»? Та самая, платиновая.
— Так она же, вроде, в солярии.
— Ну и что? А, может, уже вернулась? Или вообще не ходила? — Кота сегодня явно тянуло на приключения, и спорить с ним было бесполезно. Глеб не стал даже пробовать, справедливо решив, что квартира блондинки в качестве места укрытия будет служить, во всяком случае, не хуже какого-нибудь соседского двора. Скромно отойдя в сторонку, Кот приступил к телефонным переговорам и вскоре вернулся, сияя, словно начищенный медный таз.
— Она дома, — торжественно сообщил он. — И не одна.
— С массажистом что ли? — машинально переспросил Глеб.
— Дался же тебе этот массажист, — возмутился Шурик. — Подружка у нее, подружка. А это значит, что хватит обоим. Главное не тормозить.
— Симпатичная хоть подружка-то? — уточнил Глеб, припомнив встреченную в кафе гламурную швабру. Общение с очередной подобной красоткой было весьма и весьма сомнительным удовольствием.
— Сейчас выясним, — оптимистично заявил Кот. — Слушай, у тебя после посиделок что-нибудь из наличности уцелело? Неудобно как-то с пустыми руками заявляться в гости, а у меня только заначка на заправку автомобиля осталась и что-то еще по мелочи.
На бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет совместными усилиями денег наскрести удалось, и вскоре Шурик уже стучал с заговорщицким видом в деревянную дверь квартиры, расположенной на втором этаже двухэтажного дома, приютившегося в тупичке, которым заканчивалась улица Шахтерская. Таша открыла не сразу, выдержав регламентированный промежуток времени минут в пять минимум, а открыв, не смогла скрыть кислого выражения лица при виде Глеба.
— Ты, что, не предупредил ее, что не
