Вооружение может монтироваться в низкопрофильной башне, допускающей размещение всех членов экипажа на одном уровне с десантной группой. Это не только снижает заметность машины, но позволяет повысить защищенность и упростить работу командира. Стрелковые установки для оружия десанта в перспективных БМП либо отсутствуют, либо их число сокращается и им оставляется чисто вспомогательная роль. Однако десантники могут существенно помочь экипажу в качестве наблюдателей, поэтому для них обязательно предусматриваются приборы наблюдения. Для ближней самообороны БМП стрелковые установки десанта или дополнительное вынесенное вооружение могут заменить другие типы оружия — например, смонтированные на бортах осколочные блоки направленного действия. При установке на БМП систем "активной защиты" бойцы десанта могут брать на себя контроль за их работой. Исключение стрелковых установок может сопровождаться введением в комплекс вооружения автоматического гранатомета для борьбы с живой силой на малых и средних дальностях. Для ближней самообороны и поражения живой силы могут использоваться и дымовые гранатометы БМП — в боекомплект 76-мм германского "Вегман", например, входит осколочная граната с дальностью выстреливания до 40 м и площадью поражения до 40 м2.
Развитие силовых блоков БМП связано с общим прогрессом в этом направлении. В частности, значительный интерес вызывают так называемые адиабатные двигатели, позволяющие на 40 — 50 % повысить тепловой КПД и на 30 — 40% снизить расход топлива. Уже широко используемые газотурбинные двигатели также могут найти свое место на БМП, хотя им пока присущи большой расход топлива и высокая заметность для тепловизионных приборов. Из наиболее оригинальных схем силового блока можно отметить бельгийскую БМП "Кобра" с электротрансмиссией, до сих пор не нашедшей достойного применения в бронетанковой технике. Электротрансмиссия имеется также на опытном шасси ATR американских фирм "Теледайн" и "Каман", Впрочем, еще далеко не исчерпаны возможности сочетания дизельного двигателя и гидромеханической трансмиссии. Облегчения управления, повышения плавности хода и средних скоростей движения по дорогам и на местности, а также экономичности надеются добиться за счет дальнейшей автоматизации трансмиссии и подвески, введения электронных систем регулирования расхода топлива. Дальнейшее развитие получат системы охлаждения и ППО.
Вместе с основными боевыми танками БМП будут оснащаться интегрированными информационно-управляющими системами (ИУС), позволяющими эффективно управлять боем, огнем и движением БМП, средствами защиты и маскировки, оценивать обстановку и состояние самой машины в реальном масштабе времени. Единая цифровая шина, центральный и вспомогательный процессоры с общей памятью, помехозащищенный цифровой канал связи обешдют качественно новый уровень эффективности боевых машин. В сочетании с усовершенствованными приборами наблюдения-прицеливания это повышает скорость реакции на появление опасных целей, вероятность их поражения или уклонения от удара. При устойчивой связи возникает возможность охвата всех машин танковых и мотопехотных подразделений в звене "рота — батальон" единой автоматизированной системой управления, позволяющей командиру контролировать положение и действия подчиненных, оперативно доводить до них разведданные и приказы. А качественное улучшение управляемости и информационного обеспечения в бою повышает результативность действий и живучесть как всего подразделения, так и отдельных машин. Дистанционно-управляемый комплекс вооружения и соответствующая ИУС с телекамерами и многофункциональными дисплеями позволит передавать управление вооружением любому члену экипажа, сократить постоянный, не спешивающийся экипаж машины до 1 — 2 человек. Оснащенность средствами связи должна обеспечивать поддержание постоянной связи между экипажем и командиром спешенной группы. Однако не стоит переоценивать живучесть электронных систем, уязвимых для самых различных воздействий — не случайно на всех современных машинах предусмотрено их дублирование механическими приводами управления. Дублирование электронных систем и их автоматическая перестройка с передачей функций одного узла другому повышают надежность ИУС. Однако боевая эффективность и живучесть машины не должны полностью зависеть от электронной начинки.
БМП MARS-15 демонстрирует преимущества гидропневматической подвески.
Российская БМП-3.
Современные БМП созданы на шасси специальной разработки или на базе гусеничных БТР (австрийская 4K7FA, болгарская БМП-23, китайские YW7 и YW309, южнокорейская К-200). В последнее время наметилось и такое направление, как разработка БМП на шасси основного боевого танка, что позволяет оптимально решить вышеупомянутую задачу равной подвижности и почти равной защиты. Говоря об использовании для БМП танкового шасси, многие авторы ссылаются на опыт создания 21,5-т БТР M30 "Кенгуру" на шасси танка М4 "Шерман" и другие. Однако в 40 — 50-е годы применение элементов танковых шасси для повышения проходимости БТР было скорее вынужденной мерой. Теперь же встал вопрос о проектировании машин, максимально приближенных друг к другу по боевым параметрам и составляющих единый комплекс на современном поле боя. Опыт учений и локальных войн показал, что для обеспечения реального взаимодействия необходимо обеспечить защиту мотопехоты на машинах не только от огня стрелкового оружия и автоматических пушек, но и РПГ.
Первые практические шаги в этом направлении сделали израильские конструкторы, создавшие ряд легковооруженных, но хорошо защищенных БТР на шасси старых танков. Так, на шасси "Центуриона" выпускались БТР с полностью закрытым корпусом и двумя пулеметами, а 43-тонный (!) БТР "Ахзарит" с таким же вооружением, построенный на шасси трофейных Т-54 и Т-55, обеспечивает экипажу и десанту защиту от огневых средств пехоты, включая РПГ-7, и круговой обзор. "Ахзарит" применялся в Ливане в 1993 году.
В США еще в 1978- 1981 годах испытывалась БМП SAIFV(вес 52,4т, 25-мм пушка) на шасси танка ХМ1, а в рамках американской программы ASM определено создание БМП FV-2 (FIFV) на едином 55-тонном шасси с перспективным танком FV-1 (FMBT). При этом FV-1 и FV-2 объединены понятием "машин прорыва". По сравнению с танком БМП имеет больший забронированный объем, и необходимая экономия веса будет получена за счет установки значительно более легкого вооружения. В поддержку такой системы "машин прорыва" уже в 1990 году активно выступал известный английский исследователь бронетанковой техники Р.Огоркевич. Выполнение основного боевого танка и БМП на едином шасси может обеспечить модульная схема компоновки, предполагающая несущую конструкцию, на которой собираются ходовая часть, модуль МТО, коммуникационно-управляющий блок и хорошо защищенный модуль обитаемого отделения с различной вместимостью и сменным комплексом вооружения.
Неоднократно высказывалась мысль о замене танков и мотопехоты неким единым родом войск и создании соответствующих тяжелых универсальных машин. В №7 журнала "Милитэри Ревю" за 1966 год полковник Цейглер предложил создать "боевую машину, которая стала бы транспортером живой силы, противотанковым оружием, источником огня непосредственной поддержки и штурмовым средством". Много шума среди сторонников такой машины наделало появление в 1977 году израильского танка "Меркава" Мк1 с передним расположением МТО, сравнительно просторным отсеком и большим люком в корме корпуса. В кормовом отсеке действительно могут располагаться 4 — 6 пехотинцев, но это делается за счет уменьшения боекомплекта, а пехотинцы не могут вести бой с машины и даже не имеют приборов наблюдения, и "Меркава" не может считаться "танком- БМП". Совмещение свойств БМП и легкого авиадесантного танка — машины огневой поддержки в известной мере реализовано в советской БМП-3, не случайно она пока остается единственной БМП, которая оснащена 100-мм орудием — пусковой установкой, хотя и здесь в качестве дополнения предусмотрена автоматическая пушка. Между тем совмещение таких задач в одной машине не только требует слишком серьезных компромиссов для выдерживания допустимого веса и необходимой подвижности, но и существенно осложняет работу экипажа в бою. Избежать специализации объектов бронетанковой техники и создать универсальную машину пока еще не удалось.
