Вопрос о создании в районе Северного полюса дрейфующей станции обсуждался в течение многих лет. В 1937 г. решено было отправить экспедицию под советским флагом. Возглавил ее известный полярный исследователь и математик Отто Юльевич Шмидт, а начальником дрейфующей группы назначили Ивана Дмитриевича Папанина. В состав экспедиции вошли также магнитолог Е. К. Федоров, радист Э. Т. Кренкель и «челюскинец»-океанолог П. П. Ширшов.
21 мая 1937 г. четыре тяжелых самолета АНТ-24 привезли людей и снаряжение для экспедиции в районе Северного полюса. В недоступной точке полюса 43 человека прожили 16 дней.
6 июня самолеты улетели, а 4 зимовщика и собака Веселая остались среди мертвой тишины бескрайней и безжизненной полярной пустыни.
Метеонаблюдения и астрономические исследования зимовщики продолжали вести до последнего дня. Дрейф льдов оказался неожиданным и быстрым – течение стремительно уносило папанинцев в Гренландское море. 8 февраля они увидели заснеженные горы Гренландии, а через четыре дня на горизонте сверкнул луч прожектора ледокольного парохода «Таймыр», спешившего на помощь. Следом шел ледокол «Ермак».
Результаты исследований радовали: была открыта глубоководная впадина Полярного бассейна (прежде он считался мелководным), в районе полюса были обнаружены теплые воды Гольфстрима.
Челюскинцы
В начале 30-х гг. XX в. началось планомерное освоение Арктики. Одна за другой отправлялись экспедиции в высокие широты, на островах строились полярные станции.
Одно из важнейших событий того времени вошло в историю под названием «челюскинской эпопеи».
Чтобы путь вдоль северных берегов Сибири сделать регулярным, было решено пройти там на обычном судне, не приспособленном к движению во льдах.
Для этой цели выбрали пароход «Челюскин», названный так в честь отважного мореплавателя Семена Челюскина.
Для сопровождения парохода был выделен ледокол «Красин».
Начальником экспедиции был назначен полярник и математик О. Ю. Шмидт, капитаном – В. И. Воронин. Экипаж корабля состоял из 111 человек. 26 июля 1933 г. «Челюскин» покинул порт Ленинграда, взяв курс на Владивосток.
Первая встреча со льдами произошла в Карском море, но с помощью «Красина» корабль продолжал двигаться дальше.
А 18 сентября «Челюскин» был намертво зажат льдами. Начался медленный дрейф. Наступил январь 1934 года. Близилась к концу полярная ночь. 13 февраля началось сильнейшее сжатие льдов, противостоять которому было уже невозможно.
Казалось, корабль был обречен. Но люди начали героическую работу по срочной разгрузке тонущего судна прямо на лед. Только один человек не успел покинуть пароход, погрузившийся в пучину…
Вся страна была встревожена сообщением о гибели «Челюскина» и о том, что на арктическом льду оказались более ста человек. Правительство срочно организовало операцию по их спасению. Были мобилизованы ледоколы, самолеты, дирижабли, аэросани и собачьи упряжки.
5 марта на льдину сел первый самолет: летчик А. В. Ляпидевский переправил на берег женщин и детей. Но долгое время этот полет оставался единственным: мешала нелетная погода. Только через месяц возобновились полеты. Отважная работа семи летчиков по спасению «челюскинцев» была отмечена потом высшей наградой страны – Звездой Героя Советского Союза.
Роберт Скотт (1868–1912)
«Дерзать, искать, найти и не сдаваться!» – эта строчка из стихотворения английского поэта Альфреда Теннисона высечена на высоком кресте из австралийского эвкалипта, установленном на побережье Антарктиды в память о пяти англичанах, погибших в марте 1912 г. на обратном пути с Южного полюса. Возглавлял экспедицию капитан морского флота Роберт Фолкон Скотт.
Р. Скотт родился в семье потомственных военных моряков. С ранних лет мальчика готовили к службе во флоте. Став офицером, Скотт проявил большой интерес и к науке.
Когда британское правительство и Королевское географическое общество приняли решение организовать английскую научную экспедицию в Антарктику, руководителем ее предложили стать Роберту Скотту.
