— Но с какой стати я его отниму? — Голос его был откровенно озадаченным.
— Ты можешь сделать так, что мне трудно будет остаться на этой работе.
— Ты намекаешь, что я буду преследовать тебя, как только увижу в офисе? — спросил он с холодной насмешкой. — Эми, только дурак смешивает работу и удовольствие. Разве я когда-нибудь был похож на дурака?
— Нет.
— Я слишком уважаю тебя, чтобы навязывать свое нежелательное внимание.
— Извини. Я… может быть, я не так поняла, — поспешно пробормотала она, умирая от стыда. — Я почему-то решила, что ты хочешь…
— Конечно, я хочу, Эми. Я был бы глупцом, если бы не хотел заняться любовью с тобой при первой возможности. Но только не в рабочее время.
Он излагал все это весьма логично, и у Эми не осталось и тени сомнения, что именно это он и хотел сказать. Ему недостаточно было один раз попробовать. Он хотел большего, и сама мысль о нем, желающем этого большего, заставила все ее тело напрячься во встречном желании.
— Но я совсем не хочу, чтобы ты думала… что я тебя принуждаю, — добавил он с оттенком отвращения в голосе.
Значит, выбор был за ней. Ей бы почувствовать облегчение, но тело ее все было сведено сладостной судорогой, и ни одна умная мысль не приходила в голову.
— Любовь должна отдаваться свободно, — продолжал он. — Как сегодня. — Он слегка повернулся к ней, и губы его дрогнули в улыбке. — Ведь ты хотела меня, признайся. Стив тут ни при чем. Ты хотела именно меня.
Эми была потрясена силой страсти, прорвавшейся через его напускное спокойствие.
— Да любая женщина тебя захочет, — вырвалось у нее.
— Ты — не любая! — Он обжег ее взглядом. — Господи, Эми! Неужели ты считаешь, что я веду себя так с каждой женщиной?
— Откуда мне знать? — сказала Эми, теряя остатки самообладания, которое она с таким трудом старалась удержать. — У тебя столько этих женщин!
— Это только потому, что, когда я понимаю, что любовь прошла, я не держу женщину в качестве удобной ширмы, в то время как сам бегаю на сторону, как твой драгоценный Стив! — прорычал он.
Боль взорвалась в ней огненной вспышкой.
— Прекрасно! — бросила она. — Но не жди, что я буду ждать, когда же ты решишь, что любовь прошла. Спасибо большое, но я сама решу, когда уйти.
Он резко выпрямился. Враждебность, исходившая от него, окатывала ее с такой силой, что она невольно съежилась над перилами. На помощь ей пришла гордость. Она не позволит себя запугать! Воспоминания о матери, затерроризированной отцом, всплыли в ее памяти. У Джейка тоже была способность наводить страх на людей, но она не даст ему запугать ее. Никогда!
Видимо, он почувствовал ее яростное сопротивление, потому что в нем что-то изменилось. Враждебность его погасла. Она почувствовала, как душа его потянулась к ней навстречу, даже прежде, чем он поднял руку в умоляющем жесте.
— Но это могло бы стать для нас чем-то особенным, Эми, — заговорил он мягко.
Пламя в ней угасло, оставив лишь боль.
— Это было особенным. Пожалуйста… пусть все останется так, как есть, — попросила она. — Я не хочу сражаться с тобой, Джейк.
Он вздохнул и криво улыбнулся:
— Я тоже не хочу сражаться с тобой. Но я также не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела о сегодняшней ночи.
У нее промелькнуло туманное воспоминание о Стиве, исступленно выкрикивающем: ты пожалеешь об этом! Все существо Эми восстало против этого злобного пророчества. Он никогда не давал ей такого огромного наслаждения, никогда не вводил ее в такой яркий, чувственный мир, в котором она забывала про все на свете. Именно Джейк подарил ей все это, и она никогда не забудет об этом… опыте, который, несомненно, выпадает лишь один раз в жизни, если складываются редкостные обстоятельства.
— Я никогда не пожалею об этом, Джейк. Это было чем-то совершенно необычайным.
Улыбка его стала широкой, ласкающей ее, напоминающей о разделенном ими наслаждении.
— Тогда ты сохранишь о нашей встрече добрые воспоминания?
Он сдается… он отпускает ее!
— Да! — воскликнула она с облегчением, чувствуя, как у нее кружится голова.
— Но если ты когда-нибудь захочешь обновить эти воспоминания, не забудь обо мне, — добавил он с озорной улыбкой.
Она засмеялась в ответ. Напряжение отпустило ее так внезапно, что она не могла сдержать нервного смеха. Он снова стал тем Джейком, которого она знала, с которым привыкла общаться, и она чувствовала огромную благодарность за то, что он не стал ни на чем настаивать.
— Я буду не в состоянии рассматривать другие кандидатуры, — весело пообещала она.
— Мне этого достаточно, — закончил он, возвращая ей чувство безопасности, о котором она так просила его. — Но помни, Эми, ты не одинока. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
Слезы хлынули из ее глаз.
— Спасибо, Джейк, — хрипло выдавила она, захваченная вихрем отрадных чувств, которые она сама не смогла бы объяснить.
— Все хорошо, — ласково произнес он, затем приблизился к ней, тихо сжал ее плечо в дружеском жесте, откинул назад волосы и запечатлел у нее на лбу поцелуй. — Спокойной ночи, Эми. Не беспокойся ни о чем. Встретимся в понедельник в офисе.
Она не произнесла ни звука в ответ. Ком застрял в ее горле. Он нежно провел по ее щеке на прощанье, а она лишь стояла и тупо смотрела, как он уходит. Все время, пока он шел к двери, она почти физически ощущала его напряжение. Тело ее горело в безнадежном, безмолвном зове. Останови его! — кричал внутри нее голос. — Затяни его обратно в постель, удержи его.
Но она стояла и слушала, как закрывается за ним дверь.
— Спокойной ночи, — прошептала она.
Вечер был хорошим.
А еще лучше то, что все осталось таким, как и было.
Глава 13
В понедельник Эми шла по улице Элфред на работу, нервы ее были натянуты до предела. Она снова и снова повторяла себе, что не собирается смотреть на Джейка и вспоминать, как он выглядел обнаженным.
Она должна изо всех сил сосредоточиться на работе. Да, очень важно вести себя естественно. Никакого смущения, скрытого возбуждения, глупых обмолвок. Думать прежде, чем сказать. Помнить, какие бы чувства ее ни ожидали сегодня, этот день в конце концов пройдет, — так готовила себя Эми к рабочему дню после проведенного выходного дня в новой квартире.
В таком решительном настроении Эми толкнула входную дверь и, войдя в большую приемную, направилась к лифтам.
— Привет, Кейт! — обратилась она к секретарше и изобразила веселую улыбку.
— О! Вот это я понимаю — начало рабочей недели! — откликнулась Кейт, широко улыбаясь в ответ. — Никакой хандры! Похоже, жизнь наладилась?
