— Я поеду с вами.
Элли не знала, как отнестись к его словам. С одной стороны, она была рада, что муж хочет сопровождать ее и быть все время рядом. Но с другой — отец мог обидеться на нее за то, что она привезла постороннего человека. А Фрэнку сейчас нелегко растолковать, что Лукас — новый член их семьи.
— В другой раз, хорошо? — с улыбкой промолвила она и чмокнула мужа в щеку.
Он закрыл глаза и тут же снова заснул. Надев халат, Элли вышла на кухню. Съев немного печенья, она почувствовала, как тошнота отступила. Элли понимала, что нельзя больше откладывать серьезный разговор с Лукасом. Пора сообщить ему о том, что она в положении. Эта новость должна изменить всю его жизнь. Элли полагала, что теперь Лукас откажется от своих планов усыновить чужого ребенка и взглянет на их брак другими глазами.
Через три-четыре недели неизбежно проявятся внешние признаки беременности. За это время Элли надеялась еще теснее сблизиться с мужем и завоевать его доверие.
Элли решила известить Лукаса о том, что он скоро станет отцом, на Рождество. Это будет ее подарок мужу.
Глава 8С приближением Рождества обстановка в доме Лукаса Тейлора заметно менялась. Элли старательно украшала их семейный очаг. Она повесила на входную дверь пышный венок из еловых ветвей, а в гостиной у окна поставила огромную елку, нарядив ее игрушками. По углам комнаты стояли Санта-Клаусы и снеговики.
Лукас шутил по этому поводу, что жена, слава Богу, обошла своим вниманием его спальню. Однако в глубине души он жалел, что его комната осталась оголенной и скучной. Однажды, не выдержав, он взял из столовой керамическую статуэтку снеговика и поставил ее на свой ночной столик. Элли сделала вид, что не заметила пропажи игрушки.
Сидя на полу в гостиной, Элли вместе с миссис Васкез готовила подарки для детей, раскладывая сладости по пакетам.
Миссис Васкез подружилась с Элли. Они вместе убрали дом Лукаса к Рождеству и напекли вкусного печенья с праздничной символикой. Из кухни донесся звуковой сигнал, и миссис Васкез вскочила на ноги.
— Жаркое готово! — воскликнула она.
Элли с улыбкой посмотрела на Лукаса.
— А ты знаешь, что у твоей экономки двенадцать детей и множество внуков? — спросила она.
— Нет, она никогда не говорила мне об этом.
Лукасу было стыдно, оттого что он так мало знал о женщине, которая давно работала у него. Впрочем, раньше для него это не имело никакого значения.
— А она говорила тебе, что летает на Рождество на Филиппины?
— Да, об этом я знаю.
Элли сунула Лукасу в рот шоколадную конфету.
— Обед готов! — сообщила миссис Васкез, появляясь на пороге гостиной. — К сожалению, мне пора уходить.
— Ничего, я сама справлюсь, — сказала Элли.
Вскоре они услышали, как за миссис Васкез захлопнулась входная дверь. Элли пересчитала подарки. Их должно было хватить на сто пятьдесят приглашенных на рождественский праздник детей.
Лукас присел рядом с ней на корточки.
— Давай я помогу тебе, — предложил он и попытался завязать бантик на одном из пакетов. Но пальцы не слушались его.
Элли засмеялась. А Лукасу было не до смеха. Он боялся потерять Элли, а тем временем конец их союза был не за горами. Накануне Джон сообщил Лукасу, что нашел беременную малолетку, согласную отдать приемным родителям своего новорожденного ребенка. Роды должны состояться в январе. На младенца претендует еще одна супружеская чета. Поэтому незадачливая мамаша имеет право выбора и будет решать, кому отдать ребенка. Лукас еще не успел сообщить новость Элли. Он просто не мог заставить себя заговорить с ней на эту тему, хотя и не собирался скрывать полученную от адвоката информацию.
Взглянув на Лукаса, Элли встревожилась:
— Что случилось?
— Вы все успели сделать для завтрашнего праздника?
— Да, Хелен, как и я, пакует сегодня вечером подарки для детей. Ренди со своими коллегами украшают зал кафетерия.
— Отлично, ты справилась со своей задачей.
Лукас хотел встать, но Элли схватила его за руку:
— Лукас, подожди. Я хотела сказать тебе, что я…
Она смущенно замолчала.
— Ну, что же ты, продолжай… С тобой что-то произошло?
— Да нет, ничего, все в порядке.
— В таком случае пошли обедать.
* * *
Все сотрудники компании «Тейлор мейд фудс», развлекавшие детей на рождественском празднике, были в маскарадных костюмах. Элли нарядилась эльфом. Она с удовольствием наблюдала за царившим вокруг весельем. Первый детский праздник, который устраивала фирма Лукаса, имел грандиозный успех. Детей накормили пиццей, пирожками и сладостями и напоили лимонадом. Небольшой оркестр играл рождественские песни.
У Лукаса в ходе подготовки вечера возникла идея пригласить на праздник не только малышей, но и подростков. Сначала они жались по углам и насмешливо переглядывались. Но затем к ним подошел Лукас и организовал две команды. Одна должна была помогать сотрудникам фирмы разносить угощения, а другая — развлекать малышей. Через полчаса группы поменялись ролями. А в конце вечера им дали время вдоволь повеселиться.
Наблюдая за Лукасом, Элли думала о том, что из него выйдет прекрасный отец. Он быстро находил общий язык и со старшими, и с маленькими, и дети ходили за ним по пятам.
Элли решила сегодня же сообщить мужу о том, что ждет ребенка. Ей казалось, что известие обрадует его. Она уже устала развлекать детишек и едва стояла на ногах. Вскоре ей на помощь пришла Хелен.
— Иди отдохни! — с улыбкой сказала она Элли.
Элли разыскала Лукаса и взяла его за руку.
— Давай выйдем на минутку, — предложила она.
Пройдя вестибюль, Элли и Лукас оказались на крыльце под декабрьским звездным небом. Элли полной грудью вдохнула свежий морозный воздух. Лукас обнял ее.
— Тебе не холодно? Может быть, вернемся в зал? — спросил он.
— Давай еще немного побудем здесь.
Он крепче прижал ее к себе, и она улыбнулась.
— Ты просто очаровал меня сегодня, — призналась она. — Я и не знала, что ты умеешь так хорошо общаться с детьми.
— Я действую так, как подсказывает мне сердце. У меня ведь в этом деле нет никакого опыта.
— У тебя появится такой опыт — ведь скоро ты станешь отцом.
— Ты думаешь? — задумчиво спросил он.
— А разве ты передумал заводить ребенка? — с тревогой спросила Элли.
— Нет, конечно, нет.
Элли облегченно вздохнула.
— Я недавно разговаривал с Джоном. Он сообщил, что нашел ребенка для нас.
