— Я готова сделать всё что угодно, лишь бы ты выздоровела. Думаю, вино здесь мало поможет.
— Как сказать, — туманно ответила Эльвира.
И сестры направились к стоянке такси. В машине долго молчали. Уже подъезжая к деревне, Эльвира возобновила разговор:
— А скажи честно, сестричка, чем покорил тебя америкос? Ведь ты так любила Михаила, что даже до психушки дошло. И вдруг, приехав в гости, решила остаться в Штатах? Признайся, что на твои чувства повлиял банковский счёт Майкла?
— Неправда! Я отозвалась на его чувства. Он сумел меня расположить к себе с первой встречи, а потом терпеливо и уверенно доказывал каждым своим действием, каждым поступком, что любит меня. Он не просто любит меня, он сам стал любовью, и на это невозможно не отозваться. Я поверила ему и доверилась. Это самое важное в наших отношениях. Мы доверяем друг другу, у нас нет тайн, мы очень похожи. Деньги здесь вообще ни при чём. Да мы много и не тратим на себя. Наверное, не больше, чем обычная средняя американская семья.
— Молодцы! — усмехнулась Эльвира и уже не смогла сдержать месяцами копившийся яд: — Наверное, жертвуете церкви, заботитесь об окружающей среде, ездите в Эфиопию поддержать голодающих и гладите по головке умирающих от СПИДа в госпиталях? А родные, единоутробные люди вас совсем не интересуют? О них вы успешно позабыли? Часто ли ты за эти два года вспоминала обо мне? Интересовалась, чем я живу? Может, мне есть нечего, спать негде? Ведь мамочка с папочкой меня вытурили из родного дома из-за тебя, бедняжки, чтобы при встрече со мной не страдало твоё уязвлённое самолюбие. А я, как слышу песню Антонова «Под крышей дома твоего», так и плачу каждый раз. Почему вдруг все решили, что я такая подлая и не достойна любви этого паяца Михаила? У нас, кажется, равные шансы были. Сначала он выбрал тебя, а потом, пригляделся, понял, что я лучше, и быстро исправил ошибку. А вы все меня заклеймили, отвергли, предали анафеме. И мне пришлось отказаться от своей любви в угоду всем вам. Но, вижу, ты недолго страдала, быстро утешилась с новым красавцем. Так почему же я до сих пор мучаюсь в изоляции, за что? Никто не протянул мне руку помощи, не вернул в отчий дом, не позвал на свадьбу к счастливой сестричке в Штаты! Не прислал приглашение в гости! Я что, прокажённая, хуже спидозных больных, которых вы навещаете в клиниках, лишь бы попасть на первые полосы страниц ваших газет?
Севиль смотрела на сестру широко открытыми глазами и растерянно молчала. «Почему всегда происходит одно и то же, почему? — думала она. — Как это у неё получается? Как она умудряется всё перенести с больной головы на здоровую, так что спустя пять минут я начинаю чувствовать себя виноватой, в неоплатном долгу перед ней? Что я должна? Откуда снова возникло это чувство вины? Потому что сегодня она больна? Но ведь и раньше, когда мы росли вместе, я всегда испытывала неловкость, и мне хотелось оправдаться, когда подруги приходили за мной, звали в свои компании меня и на свои дни рождения приглашали меня, а Эльвиру не хотели видеть. Сколько себя помню, я всегда испытывала чувство вины перед сестрой. Теперь мне неловко, что я счастливая и здоровая, что у меня есть любимый человек. Что же мне делать? Развестись? Заболеть? Чтобы угодить сестре и увидеть её довольное лицо?»
— Ты хотела попросить у меня прощение или что-то другое? — вдруг резко спросила Севиль.
Такой смелости от сестры Эльвира сегодня не ожидала.
— Понимай, как знаешь. Я что думаю, то и говорю. Мне больно и обидно! Почему я не имею права сказать о своей боли? Может, завтра у тебя не будет возможности выслушать меня.
Машина подъехала к старому дому на холме, и Эльвира, расплатившись с таксистом, поспешила выйти первой. Не оглядываясь на сестру, она торопливо поднялась на крыльцо и дрожащими руками открыла тяжёлый навесной замок. Глядя себе под ноги, толкнула дверь, кивком головы показала сестре: проходи. Замок она судорожно сжимала в руках. Проходя вслед за Севилью, оглянулась на улицу: солнце клонилось к закату, такси исчезло из виду, на окраине было тихо, и только где-то вдалеке пропел шальной петух.
17
— Севиль, с тобой всё в порядке?
Эльвира услышала незнакомый голос и повернулась на него. Рядом стояла миловидная блондинка лет тридцати семи, стильно одетая, с короткой мальчишеской стрижкой. В руках она держала тубусы то ли с чертежами, то ли с какими-то бумагами.
— Извините, я задумалась, — рассеяно ответила Эльвира и лихорадочно пыталась сообразить, кем эта незнакомка могла приходиться её сестре.
— Я к тебе третий раз обращаюсь, а ты не слышишь. Не ожидала тебя увидеть так быстро. Ты, кажется, не скоро собиралась назад? — продолжала незнакомка, внимательно вглядываясь в лицо Эльвиры.
— Обстоятельства изменились, — коротко ответила Эльвира и отвернулась, не желая продолжать разговор.
Она сообразила, что это случайная попутчица, летевшая сюда с сестрицей. Но назойливая женщина не отставала.
— А я обрадовалась, что мы опять вместе летим. Ты меня так поддержала вчера! Я за разговорами и не заметила своей аэрофобии. Ну, что же с твоей сестрой? Всё обошлось, раз ты уже назад летишь? — продолжала женщина, игнорируя нежелание собеседницы поддерживать разговор.
Обошлось. Её уже нет, — ответила Эльвира и снова отвернулась.
Подошла её очередь шагнуть за белую линию к будке паспортного контроля в аэропорту Борисполя. Незнакомка осталась позади, не успев отреагировать на её слова.
Эльвира протянула паспорт, принадлежавший Севили. Офицер внимательно взглянул на фотографию, затем на Эльвиру, спросил:
— Когда прилетели?
— Вчера.
— И уже обратно? Какова была цель визита?
— Родных навещала.
— Что же так быстро? — не унимался любопытный офицер.
— Видно, не успела соскучиться. Подарки раздала — и обратно к мужу, — тщательно скрывая волнение за вымученной улыбкой, беспечно ответила Эльвира офицеру.
Он поставил отметку о выезде из страны и вернул паспорт. Эльвира протянула дрожащую руку за документом. Боковым зрением она отметила, что случайная попутчица не сводит с неё глаз.
Пройдя через ворота детектора металла, Эльвира направилась в магазин беспошлинной торговли и попыталась скрыться от назойливой незнакомки в толпе пассажиров. Долго выбирала дорогие духи, потом решила остановиться на лёгкой туалетной воде. Выбрав коробку любимых конфет, расплатилась и вышла из магазина. Но в небольшом зале аэропорта потеряться было невозможно, и скоро они с незнакомкой снова встретились, на этот раз в кафе. Эльвира сидела за чашкой кофе и курила, когда перед ней возникла блондинка и спросила разрешения присесть.
— Садитесь, — равнодушно пожала плечами Эльвира и отвела взгляд.
Алина — так звали женщину — села напротив, пристроила рядом со стулом свои тубусы и, отхлебнув горячий кофе, развернула шоколад. Она видела, что вчерашняя попутчица явно не настроена на беседу, но какая-то невидимая сила толкала Алину к ней. Вчера она была благодарна судьбе за встречу с добросердечной и отзывчивой Севилью. Полёт прошёл приятно и незаметно, они всю дорогу разговаривали. Севиль здорово ей помогла справиться со страхом, рассказала, как сама боялась и научилась преодолевать свой страх. Кроме того, молодая женщина проявила большой интерес к её работе. Алина готовила первую выставку в Атланте и летела забрать свои ранние картины, оставленные на родине. Севиль заинтересовалась и сказала вчера, что муж до фанатизма увлечён коллекционированием картин. Они обменялись телефонами и адресами. Севиль дала понять, что готова приобрести у соотечественницы какую-нибудь понравившуюся картину.
