И как вы думаете, что сделала злая мачеха? Вышла во двор, где её маленький пасынок Кудри Кольцами играл на солнышке, и позвала его в дом: сказала, что хочет его умыть. Вот стала мачеха умывать ребёнка и вдруг как стукнет его молотком по головке. Потом сунула его в котёл.
Немного погодя мужик пришёл с работы, и мачеха подала котёл с похлёбкой. За стол сели втроём: мужик, его дочка Золотые Косички и её мачеха.
– А что ж Кудри Кольцами не идёт? – спросил старик. – Похлёбка остынет. Куда он подевался?
– А я почем знаю? – огрызнулась мачеха. – Мало у меня хлопот, что ли? Не хватает только, чтобы я за этим пострелёнком гонялась!
Мужик промолчал. Окунул ложку в похлёбку и вытащил из котла крошечную ножку.
– Да ведь это ножка нашего мальчика! – крикнул он. – Неужто его погубили?
– Что за чушь ты городишь! – возразила мачеха и расхохоталась, словно что-то смешное услышала. – Да как же могла его ножка попасть в похлёбку? Вглядись получше – это же задняя заячья лапка. Лапки-то у зайцев точь-в-точь как детские ножки.
Мужик опять промолчал. Но тут же выловил ложкой ручонку.
– Смотри – это ручка нашего мальчика! – закричал он. – Неужто не видишь? Я её по мизинчику узнал.
– Да он с ума спятил! – воскликнула мачеха. – Не видит, что это передняя заячья лапка!
Бедный мужик не проронил больше ни слова, но похлёбку есть не стал и ушёл на работу очень неспокойный – всё его какое-то сомнение брало.
А дочка его, Золотые Косички, обо всём догадалась. Собрала косточки в передник и зарыла под плоским камнем близ куста белых роз за порогом домика. И стали они белым голубем. Голубок этот полетал-полетал, потом сел в траву у ручья. Тут две женщины полоскали одежду.
Посидел-посидел голубок, поворковал, потом тихонько запел:
– Меня мачеха со свету сжила, а сестрица косточки сохранила, и стал я голубем белым.
Женщины перестали полоскать одежду и удивленно переглянулись. Ведь не каждый день услышишь, как птица поёт человеческим голосом. И они догадались, что это не простая птица.
– Спой нам ещё раз эту песенку, голубок, – сказала одна из них. – Споёшь – мы тебе отдадим всю эту одежду.
Голубок опять спел песню. Прачки отдали ему всю одежду, какую выполоскали, а голубок сунул её под правое крыло и улетел.
Вскоре он подлетел к одному дому, в котором все окна были открыты. Голубок сел на подоконник и заглянул в комнату. Там за столом сидел человек, а на столе перед ним лежала груда серебряных монет. Человек пересчитывал деньги.
Тут голубок, сидя на подоконнике, запел:
– Меня мачеха со свету сжила, а сестрица косточки сохранила, и стал я голубем белым.
Человек перестал считать серебряные монеты и прислушался. Как и прачки, он догадался, что голубок этот – не простая птица. И вот он сказал:
– Спой мне ещё раз эту песню, голубок, и я высыплю всё своё серебро в сумку и отдам тебе.
Голубок ещё раз спел песню и получил полную сумку серебра. Он сунул её себе под левое крыло и улетел.
Недалеко он отлетел, как вдруг увидел мельницу. В ней двое мельников мололи зерно. Голубок сел на мешок с мукой и опять запел свою песню:
– Меня мачеха со свету сжила, а сестрица косточки сохранила, и стал я голубем белым.
Мельники бросили работу, удивились, переглянулись и почесали в затылке.
– Спой нам ещё раз эту песню, голубок! – вскричали они оба. – Споёшь – мы тебе отдадим вот этот жёрнов.
И голубок ещё раз спел свою песню. Потом попросил мельников положить ему жёрнов на спину и улетел прочь. А мельники глядели ему вслед и дивились.
И вот белый голубок, хоть и тяжеленько ему было, долетел наконец до отчего дома и сел на соломенную кровлю.
Тут он свалил и жёрнов, и серебро, и узел с одеждой на солому, а сам полетел во двор и набрал в клюв камешков. Потом сел на дымовую трубу и принялся бросать в неё камешки.
Дело было под вечер. Отец, его дочка Золотые Косички и злая мачеха сидели за ужином. И они прямо обомлели, когда из дымохода в камин вдруг посыпались камешки и подняли такую тучу сажи, что впору задохнуться. Все трое выскочили из-за стола и выбежали из дому, узнать, что случилось.
Самая маленькая из них троих, девочка Золотые Косички, была и самая проворная. Она первой выбежала за дверь, и белый голубок бросил к её ногам узел с одеждой.
Отец выскочил вслед за дочкой, и белый голубок бросил к его ногам сумку с серебром.
А злая мачеха была толстуха. Она замешкалась и вышла последней. И белый голубок бросил ей прямо на голову жёрнов. Тут ей и конец пришёл.
Голубок взмахнул крыльями и улетел.
Дочь великана
Шотландская сказка
Давным-давно в одном королевстве жил-был принц. И жил он, надо вам сказать, припеваючи: что хотел, то и делал. Однажды пошёл принц на охоту. Полдня по лесам за оленями да кабанами охотился, да сел под дерево отдохнуть. Глядь, а на ветке дерева ворон сидит, да не простой, а какой-то особенный: сам большой, глазища чёрные, окантовка крыльев белая. И вот к этому ворону сзади бесшумно подползала змея.
– Не везёт мне сегодня с оленями и кабанами, так может, со змеями повезёт? – сказал принц и, прицелившись, выстрелил из лука в змею.
Стрелком принц был метким, поэтому стрела попала точно в глаз змее, сразив её наповал. А ворон враз превратился в очаровательную девушку. Она подошла к принцу и сказала:
– Много лет я была околдована злым волшебником и скиталась в обличье ворона по миру, пока ты своей меткой стрелой не освободил меня от этого проклятия. Возьми в знак благодарности вот этот свёрток, – проговорила она, протягивая принцу свёрток, который как будто появился просто из воздуха, – только развязывай его там, где захочешь жить.
Взял принц подарок, и девушка исчезла.
«Чуднáя история со мной приключилась, рассказать кому – не поверят!» – сказал сам себе принц и пошёл домой.
Пока охотился королевич, далеко в лес забрёл, поэтому идти домой ему было долго. Устал за день, намаялся, да и свёрток этот тяжёл больно. Вот выбрал принц полянку, чтобы присесть отдохнуть, да и не вытерпел, развязал свёрток, уж очень интересно было ему, что же там внутри-то. Как только королевич развязал свёрток, тут же перед ним раскинулся дворец. Да такой красоты, какой принц ещё не видывал. И тогда опечалился принц, что не послушал девушку и не подождал, пока до дома не добрался. Ведь зачем королевичу замок посреди леса дремучего?
Но тут заметил королевич, что мимо его поляны идёт великан с копной рыжих волос и такой же рыжей бородой. А как известно, великаны славились не только своим ростом, но и умением творить всякие магические штуки. И тогда закричал что есть силы королевич:
