Как со смаком рассказал один из стоящих на часах лиму, здесь был натуральный бордель. Мигом оправляющиеся от душевных ран брошенные жены тут же начинали искать себе новых покровителей. Во всяком случае, из трёх десятков подопечных Сидоны, в башне ночевали от силы две-три, здесь постоянно случались размолвки, вплоть до драк, из-за самых популярных лиму, а уж Дишем грезили все поголовно, не особо смущаясь тем, как это воспринимается хозяйкой.
Единственное, что могла сделать в такой ситуации лери — запретить вход в башню мужчинам. Игнорировать приказ могли только лер и маг, остальных заворачивали стражи.
Пришлось спешно продумывать, как проникнуть на охраняемую территорию. Довод о том, что Вос — ученик мага, и на него привилегия распространяется, был отложен вплоть до подтверждения самой лери. Просьба просто вынести платье тоже успеха не имела. Во-первых, стражи тоже не имеют права на вход, а во-вторых, платья лери очень дороги, ткань для них привозят издалека. Пришлось вновь подключать бурную фантазию.
Как узнали внимающие сокровенным знаниям лиму, великий Кванно Шаррак для своих нужд призвал особо свирепого демона, Мегамоль. Но злобная тварь умудрилась вырваться из уз магии, и пожрать всю одежду в башне, включая платье некстати зашедшей в гости Сидоны.
Бойцы в очередной раз поразили Воса, дружно ринувшись мстить за госпожу. Пришлось срочно дополнять рассказ сказанием о том, как маг и его верный ученик целых три дня душили подлого демона, а закутавшаяся в одеяло лери собственными руками кормила и поила изнемогающих борцов. Но храбрым лиму не стоит беспокоиться, грозный Мегамоль благополучно удавлен, честь госпожи восстановлена, осталось только принести ей платье.
Вдохновлённые героической сагой, лиму дружно лупили копьями по стене, и руганью заставили выглянувшую на шум женщину принести платье лери.
Уже внося свёрток в башню, Вос задумался, не аукнутся ли ему его сегодняшние художества. Всё же у Кванно есть чувство юмора, а вот Сидона может решить поступить с ним как с Мегамолью.
Но красавица предпочла царственно игнорировать наглого простолюдина. Переодевшись в ванной, она с особым пылом пожелала спокойной ночи деду, не удостоив ученика мага даже взглядом и отбыла на лифте. Вновь промчавшийся вихрем по лестнице Вос не увидел даже отдалённого силуэта. Но неудачливый ухажёр подсчитал, с какой скоростью ей пришлось для этого удалиться, и невольно улыбнулся. Нарочито отрицательная реакция всё же лучше полного равнодушия.
Подниматься обратно он не торопился. Угасли последние отблески заката, и ночь развернула свои чёрные крылья над миром. Очарованный Вос стоял и любовался бархатной тьмой неба с бесчисленными иглами звёзд, небом своих снов. Разве можно сравнить с привычным маревом, с несколькими размытыми пятнами света?
Под неслышимую музыку ночи рождались строки стихов, нескладных и неловких, но пылающих истинным чувством. Вос знал, что уже завтра, даже если что-то вспомнит, постесняется процитировать своё творение, тем более, адресату. Но сейчас миром владела магия ночи, и если бы она была здесь и слышала горячие, пышущие страстью строки, то не смогла бы отказать.
В этот миг он впервые понял, что отдаст всё: любимую работу, кофе по утрам, мороженное вечером, холостяцкие пирушки, игры по сети и всезнающий интернет, за один только васильковый взгляд, в котором будет пусть даже не любовь — хотя бы обещание.
6. Каждый охотник желает знать, как на капкан не наступать
Утро началось, как обычно. Точнее, как обычно в этом сумасшедшем мире, где бешеные койки выпрыгивают из-под честно принимающих последние часы сна тружеников, не интересуясь, выспались они, или легли всего пару часов назад.
Кванно выслушал полную горькой патетики речь именно так, как полагается безжалостным диктаторам и душителям свобод, то есть спокойно проигнорировал, предписав вернуться к стандартным утренним процедурам.
Гош был счастлив вновь заполучить самого многообещающего бойца обратно в свои цепкие лапы, и, качестве приветствия, немедленно увеличил все нагрузки втрое. Когда Вос попытался возражать, ему было объяснено, что для человека с каменными костями и этого маловато, можно бы и добавить. Отчего-то в этом бесхитростном мире, любая выдумка обязательно отзывалась на шутнике.
— И почему Кванно не обратил мой язык в камень, как обещал? — Уныло спросил сам себя жертва собственного розыгрыша.
То, что теперь и без того непростые тренировки превратятся в марафон на выживание, было понятно и ежу. К сожалению, этот понятливый зверёк не объявился вчера, чтобы предупредить о возможных последствиях трёпа.
Тренироваться пришлось под «усилением», так что на обычное физическое утомление накладывалось магическое. Под конец Вос дошёл до полного отупения, бездумно выполняя приказы. Не хватало сил даже обрадоваться, когда вдруг оказалось, что тренировка завершена.
На кухне Вос обнаружил, что стал крайне популярной особой. Его реальные подвиги перемешались с вымышленными, причём настолько причудливо, что мало кто докопался бы до первоисточников.
Оказывается, ученик мага дрался с могучим демоном Мигадоем в кругу, и почти победил, но подлый демон напал исподтишка, и сожрал все кости героя, так что Кванно пришлось заменять их камнями. А глаза у него лопнули сами, когда он увидел лери голой, так что и их пришлось заменить. Но все эти ужасные подробности меркли перед тем, что этот парень, почти такой же простолюдин, как и обычные слуги, победил в кругу девяносто лиму, и даже (тс-с-с!) пару раз ударил по лицу самого Диша!
Вос вывалился из кухни совершенно ошалевшим, в очередной раз убедившись, что его закалённая и тренированная фантазия — лишь жалкое подобие полёта мысли местных сплетников.
В башне тоже приходилось не просто. Маг заставлял бесконечно заниматься медитациями, параллельно заваливая знаниями по теории магии. Заодно объяснил, что письменность здесь распространена только в вольных городах, причем самому Кванно так и не попался ни один грамотный человек. Маг поступил самым естественным образом — просто использовал алфавит Шаркарда, но писал на местном языке. Для того же Воса, почти идеально изучившего простой местный язык, достаточно было запомнить, какому звуку соответствует каждый знак.
— Сенсей, ну куда ты так торопишься! У меня ведь мозги не резиновые! Ты хочешь меня архимагом за полгода сделать?
Кванно, как обычно, игнорировал возражения.
— Энергетическая структура мира предполагает как точки пересечения многих линий, где магия искажается, вплоть до полного хаоса, так и зоны абсолютного магического штиля, где придётся полагаться только на внутренние ресурсы. Местные маги практически не владеют теорией магического распространения, и ты легко можешь воспользоваться этим преимуществом.
— Кстати, сенсей, а с чего вы решили, что мне придётся сцепиться рогами с местными магами, я между прочим, за всё время ни одного не видел?
Старик несколько недовольно посмотрел на ученика, но всё же решил ответить:
