— Не знаю, что вы имеете в виду, — слегка покраснев, пробормотала Эглантайн, пропуская Ника в дом.
Окинув его фигуру оценивающим взглядом, она заметила, что черные джинсы в обтяжку выгодно обрисовывают его стройные длинные ноги, а серая тенниска — развитую мускулатуру. Эглантайн также отметила, что одежда явно куплена в дорогом магазине.
— Прекрасно выглядите! — не удержалась она.
— То же самое могу сказать и о вас, — вернул комплимент Ник. — И добавлю: вы настоящая красавица.
— Что вы! Я всегда была дурнушкой! — со смехом возразила тем не менее польщенная Эглантайн.
— Это вы так думаете, — возразил Ник, — а на самом деле вас некому было оценить. Хотя, может, вы просто еще не расцвели по-настоящему…
— Кстати, о цветах, — поспешно вставила Эглантайн. — Спасибо за розы, они мне очень понравились…
Ник взглянул на каминную доску, на которой возвышалась узкая ваза с одиноким цветком, и на его лице заиграла довольная улыбка.
— Мне показалось, что она выглядит как-то сиротливо, и решил исправить этот казус, — пояснил он и тихо добавил: — Приятно видеть, что вы ее сберегли…
Эглантайн покраснела еще сильнее.
— Это не я… Точнее, это приходящая уборщица. Она испанка, — промямлила Эглантайн, смущаясь.
— А-а-а… — разочарованно протянул Ник. — Значит, мне следовало назначать свидание ей, а не вам…
Эглантайн рассмеялась.
— Она вмиг поставила бы вас на место! Моя Лусия давно замужем.
— Это ни о чем не говорит! Может, она не прочь наставить своему муженьку рога?
Ник некстати вспомнил жадные полураскрытые губы Бриджит Колверт, и на его лице тотчас же появилась кислая гримаса.
Эглантайн заметила перемену в его настроении и, по-своему истолковав ее, осторожно спросила:
— Вы женаты?
— Слава Богу, нет! — поспешно отозвался Ник, и по его реакции Эглантайн поняла, что так оно и есть. — С чего вы взяли?
— Сама не знаю. Просто у меня такое ощущение, будто вы что-то от меня скрываете. Словно есть вещи, о которых мне не нужно знать.
— Не забывайте о нашем договоре: мы познакомились в магазине и только-только стали встречаться. Ник и Мьюриел начинают друг друга узнавать.
— Можно притворяться кем угодно, — возразила Эглантайн, — но нам уже не забыть все то, что мы друг о друге знаем.
— Иногда можно просто не думать ни о чем. Я знаю одно чудное местечко, где вы забудете обо всем на свете!
— Где же это? Позвольте угадать, — попросила Эглантайн. — На берегу реки? Правильно?
— Вовсе нет. — Ник с улыбкой покачал головой. — Пусть это будет для вас сюрпризом…
Первым сюрпризом оказался новехонький «форд» серебристого цвета, который Ник припарковал через дорогу от дома Эглантайн.
— Не знала, что вы можете водить, — произнесла озадаченная Эглантайн, опускаясь на переднее сиденье. — Я думала, мы пройдемся пешком…
— Вот видите, вы уже начинаете узнавать обо мне больше. А вообще-то я нечасто пользуюсь машиной. — Немного помолчав, Ник добавил: — Но в некоторых особых случаях, как сейчас, например, это вполне удобно.
Эглантайн снова покраснела и, чтобы скрыть смущение, отвернулась к окну.
— Разве за рулем вам не надо надевать очки? — спросила она.
— Честно говоря, они мне вообще не нужны. Так получилось, что носить очки перешло у меня в привычку. Когда-то я делал это, чтобы выглядеть более солидно или… чтобы спрятаться.
Эглантайн рассмеялась.
— От чего вам прятаться-то?
— Мьюриел, вы меня удивляете! То вам не нравятся мои очки, то вы все время спрашиваете, почему я их не надеваю!
— Если честно, без очков вам намного лучше, — сказала она, внимательно посмотрев на Ника.
Он не ответил, сконцентрировав все внимание на дороге. Глядя, как Ник умело маневрирует среди неповоротливых машин, Эглантайн отметила про себя, что он неплохой водитель.
В конце концов она решила первой нарушить молчание.
— Мы, кажется, едем за город?
— Ишь ты, все замечаете! — Ник усмехнулся. — Надо было завязать вам глаза.
Эглантайн удивленно смотрела по сторонам.
— Вы знаете шашлычные за пределами Нью-Йорка?
— Не совсем так. Но я покажу вам хорошее место на природе, если вы, конечно, не против.
Эглантайн надеялась пообедать в людном кафе, а уединенный пикник тет-а-тет мог разрушить все ее планы.
— Знаете, Ник, честно говоря, я не любительница обедов под открытым небом…
— Тогда можно посидеть в доме, — покладисто согласился Ник, заинтриговав Эглантайн еще сильнее. — Чего сейчас гадать, на месте и разберемся.
— Надеюсь, — процедила она сквозь зубы.
— Я заехал в супермаркет, — сообщил Ник. — У нас будет швейцарский паштет из гусиной печени, венские колбаски, греческие оливки, четыре вида салатов, копченая рыба, свежая клубника и конечно же свиной шашлык.
— У меня прямо слюнки текут! — простонала Эглантайн.
Тем временем они въехали в живописный городок. Уютные, почти игрушечные коттеджи, тщательно ухоженные садики и аккуратные лужайки выглядели так, словно сошли с картинки. В центре возвышалась белая церквушка, ее окружал ярко-зеленый газон, от которого лучами расходились асфальтированные дорожки, ведущие к выкрашенным в бледно-розовый цвет домикам.
Где-то здесь, наверное, и есть то самое кафе, подумала Эглантайн. Ее разочаровало, что Ник все-таки выбрал людное место. Жители окрестных коттеджей, вероятно, не упустят возможности поглазеть на вновь прибывших.
Но Ник пролетел и церковь, и лужайку с коттеджами в два счета, крутанул руль, и они поехали вдоль высокого каменного забора буроватого цвета до самого конца улицы.
Повернув еще раз, Ник миновал два каменных столба и остановил машину перед двухэтажным кирпичным домом.
Это был один из тех «игрушечных» коттеджей, которые видела Эглантайн на въезде в городок, с тем лишь различием, что его стены были не розовыми, а буровато-красными, как кирпич.
По обеим сторонам от ведущих к входной двери ступенек раскинули ветви кусты шиповника, а зацветающий вьюнок проворно взбирался по стене, цепляясь за оконные ставни.
— Какая прелесть! — восхитилась Эглантайн. — Это ваш дом?
Ник заглушил двигатель и вынул из кармана увесистую связку ключей.
— Нет, но я хорошо знаком с хозяевами.
— А-а-а… — облегченно протянула Эглантайн. Значит, он хочет познакомить меня со своими друзьями, решила она и добавила: — Им повезло. Здесь очень красиво.
— Они здесь больше жить не хотят, — мрачно сказал Ник. — Теперь у них есть дом во Флориде. Полгода назад они приобрели там виллу. — Он вышел из машины и обошел капот, чтобы открыть для Эглантайн дверцу. — Сейчас у них там ремонт в самом разгаре, — продолжал Ник, подавая ей руку. — Так что я решил воспользоваться их отсутствием, а заодно проверить, все ли здесь в порядке.
