По рядам прошел возбужденный рокот, и зал разразился аплодисментами. Из той части, где сидели Брунгильда и ее клевреты, не донеслось ни звука.
— Кроме всего прочего, эта награда дорога мне еще и тем, что она будет для меня последней, — продолжал Ник. Публика заинтригованно внимала. — Потому что я ухожу из международной журналистики и поступаю на работу в «Дейли Даниелсвилл». На сегодняшний день там еще нет колонки частных объявлений, но я как редактор приложу все усилия, чтобы изменить ситуацию.
Он поднял высоко над головой свою вазу, сделанную в виде цветка розы:
— Розы — мои любимые цветы, особенно мне нравится роза эглантерия. Надеюсь, в скором времени эта ваза будет полна ими. А чек пойдет на оплату дома, который я собираюсь купить для моей будущей жены — если она, конечно, одобрит мой выбор. И огромное вам всем спасибо за поддержку и понимание!
Все в дружном порыве встали с мест и устроили Нику бурную овацию.
— Мне пора, Холли, — пробормотала Эглантайн и юркнула к выходу в надежде на то, что в общей сумятице ее исчезновение останется незамеченным.
Возле лифта ее догнал Ник.
— Неудачный побег, дорогая, — сказал он. — Как ни крути, а нам все же придется поговорить.
Схватив за руку, Ник потащил Эглантайн в комнату, где проходил фуршет.
— Отпусти меня сейчас же! — Эглантайн задыхалась, пытаясь освободиться от его стальной хватки.
— Пущу, но не сейчас, — отозвался Ник. Сначала тебе придется меня выслушать.
— Говори, только поскорее.
Эглантайн, изображая полнейшее безразличие, прошла в глубь помещения и уселась в мягкое бархатное креслице.
— Раньше я не мог предложить тебе ничего, кроме своей безграничной любви и преданности. Но на этом, как известно, семьи не построишь. Оставшись без работы, я бы не смог обеспечивать свою жену и детей, а мне действительно хочется, чтобы ты ею стала и чтобы мой ребенок носил мою фамилию, как бы старомодно это ни было. — Ник приблизился к Эглантайн и, встав на одно колено, заглянул ей в глаза. — Теперь у меня есть хорошая работа, и я прошу тебя, если ты еще не разлюбила, стань моей женой!
— Кто помог тебе с работой?
— Аластер Флетчер, мой бывший босс. Ему стало известно, что в Даниелсвилле освободилось место редактора, и он предложил мне попробовать туда устроиться. Я познакомился с владельцем газеты, и он меня принял на работу.
— Ты продал квартиру…
— Зато почти купил дом! Уверен, тебе понравится в Даниелсвилле, там все так традиционно, так стабильно… А мне сейчас нужна именно стабильность: ты, семья, наш ребенок, нормальная работа.
Он взглянул на нее с такой мольбой и искренним раскаянием, что у Эглантайн стало оттаивать сердце.
— Эглантайн, неужели тебе так важна жизнь в Нью-Йорке? — спросил Ник. — Поедем со мной, разве я слишком многого прошу?
Она соскользнула с кресла и, встав на колени рядом с Ником, обвила руками его шею.
— Я продала дом. И собиралась уехать подальше от этого города с его сплетнями, интригами и… воспоминаниями о тебе. Мне понравится в Даниелсвилле, Ник, я уверена! Я хочу за тебя замуж, я хочу от тебя детей — много-много — и хочу, чтобы ты всегда был со мной!
— Тогда выходи за меня, — прошептал он, нежно прижимая ее к себе.
И Эглантайн едва заметно кивнула, молча глядя в его бирюзовые глаза.
