ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Официант выкатил на балкон тележку с шампанским и закусками. Фарик взял бутылку и разлил искрящийся напиток в два высоких бокала. Ему было очень хорошо рядом с Кристал.
Его потянуло к ней с того самого дня, как она первый раз появилась в его кабинете, только приехав в Эль-Зафир. Кристал не пыталась заискивать перед ним, а прямо говорила то, что думает, не боялась спорить и отстаивать свое мнение. Дети обожали ее, да и Фарик, если честно, проникся к ней симпатией и уважением.
Когда его тетя обратила внимание на то, что Кристал и дети прячутся на балконе и подсматривают за приемом, Фарик развеселился.
– За что мы выпьем? – спросил он.
– За поддающихся убеждению мужчин, – сказала Кристал, поправив очки.
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – Фарик казался озадаченным.
– Я постоянно не соглашалась с вашими методами воспитания детей и подростков, – она слегка улыбнулась. – Я думала, что вы совсем меня не слушаете, однако все оказалось наоборот.
– Вы извиняетесь за свое поведение, мисс Ролинз?
– Нет, я признаю, что недооценивала вас и ситуации, в которых вам приходилось проявлять суровость.
– Значит, вы считаете, что я был суров с дочерью сегодня вечером.
– Моя мать говорит, что нельзя судить человека, не побывав в его шкуре. У меня нет детей, и я вряд ли выйду когда-либо замуж, но у меня есть досадная привычка делать порой поспешные выводы.
– Ваша мать мудрая женщина.
– Да, – она нахмурилась. – Я часто цитирую ее слова детям. Надеюсь, вы не против?
– Мудрые суждения должны быть известны всем. Ваш отец счастливчик, раз рядом с ним такая женщина.
Кристал отпила шампанского, потом покачала головой.
– Мои родители развелись.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже, – Кристал допила шампанское большими глотками. – Они вырастили пятерых детей и развелись, когда я поступила в университет. Оказалось, что их больше ничего не связывает.
– Вам было нелегко, – задумчиво сказал Фарик, видя мрачное выражение лица Кристал. – Однако вы по-прежнему верите в любовь и счастливые браки с кучей детишек.
Кристал посмотрела на него в упор и засомневалась, стоит ли продолжать разговор на эту тему.
– Такой меня воспитала мать. Она всегда говорила, что до брака можно позволять себе менять парней, но, выйдя замуж, следует хранить верность единственному человеку. Именно поэтому я до поры до времени понятия не имела о проблемах в браке своих родителей. Видимо, мама страдала от невозможности путешествовать, увидеть мир и пожить ради себя, но никогда этого не показывала.
– То есть она не была эгоисткой, а вам ее жаль.
– Нет ничего плохого в том, чтобы иногда думать о себе. Жаль, что у моей матери на первом месте всегда были муж и дети. Если бы ее жизнь сложилась иначе, она не оказалась бы в такой ситуации…
– В какой?
– Неважно, – она покачала головой. – Вам не понравится то, что я скажу.
Фарик наполнил ее бокал шампанским.
– Наоборот. Мне очень интересно узнавать что-то новое о женщине, которая воспитывает моих детей. Я нахожу вас достаточно загадочной особой.
– Не беспокойтесь, я не стану никоим образом вредить вашим детям…
– Мне это и в голову не приходило! Вы так защищаете моих детей и мою сестру, что я уверен в ваших добрых намерениях.
Кристал отвернулась, облокотилась о перила балкона и принялась рассматривать танцующих гостей.
– Меня восхищает щедрость королевской семьи в отношении голодающих детей мира.
– Этот проект был взлелеян Рафиком, – объяснил он.
– Я знаю, Рафик замечательный человек.
Фарик внезапно разозлился на то, что Кристалл так восхищается его братом.
– Он вас не беспокоил?
Услышав эти слова, Кристал от неожиданности поперхнулась. Приподняв очки, она вытерла выступившие слезы, и Фарик на краткий миг увидел ее лицо.
– Теперь вы делаете поспешные выводы. Вы хотите спросить, флиртовал ли со мной Рафик?
– Да.
Кристал рассмеялась и покачала головой.
– Я с ним почти не встречаюсь. Кстати, сегодня дети спрашивали о нем. Ходят слухи, что он сейчас занят Пенни Дойл.
– Слухи?
– Да. В этом дворце новости распространяются быстро.
– Что именно вы знаете об этом?
– Говорят, что Рафик возил ее в Париж и накупил ей кучу нарядов, – она кивнула в сторону танцующего принца и его помощницы.
– Включая умопомрачительное платье, которое на ней сейчас.
– Сегодня Пенни выглядит замечательно, – произнесла Кристал. – Интересно, что чувствует человек, способный купить себе все, что пожелает?
Фарик никогда не задумывался об этом. Он принимал свое положение как должное. Точно так же поступали и его братья. Фарик разглядывал напряженное выражение лица Кристал.
Опершись бедром о перила балкона, он вдохнул аромат ее духов. От этого запаха ему внезапно стало очень легко.
– Расскажите мне поподробнее о своей семье. На что вы жили?
– Откровенно говоря, мы терпели нужду, – она горько рассмеялась. – Как я уже рассказывала, в семье было пятеро детей, и родители выбивались из сил, чтобы прокормить нас. Они очень радовались моему рождению, потому что обыкновенно девочки едят намного меньше мальчиков.
Фарик покачал головой.
– Как же им удавалось сводить концы с концами?
– Мальчики донашивали одежду друг за другом, для меня шила мама. Она сшила мне платье даже для…
– Чего?
– Неважно. Она шила мне платья для школьных вечеринок и тому подобное.
Фарик чувствовал, что она чего-то недоговаривает. Почему Кристал нервничала? Он явно ощущал ее беспокойство.
– Что такое, Кристал? Чего вы боитесь?
– Ничего, – она нарочито беспечно пожала плечами. – Я просто думала о маме. Она прожила тяжелую жизнь, радостей на ее долю выпало не много. Ей и сейчас приходится нелегко.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Спасибо, я справлюсь сама.
Она покачала головой.
– Однако вас что-то беспокоит, и я не могу оставаться равнодушным. Вы же сказали, что в моих интересах, чтобы мои служащие были довольны и счастливы.
– Я довольна, мне нравится моя работа. Я очень полюбила детей и надеюсь прожить здесь весь срок, обусловленный контрактом.
Несмотря на эти слова, Кристал хмурилась, а Фарик внезапно понял, что рано или поздно ему придется расстаться с ней, и эта мысль не пришлась ему по душе.
