Впрочем, была и еще одна причина, по которой она не старалась особо афишировать их отношения. Пусть лишь на бумаге, но Лео оставался женатым мужчиной с безукоризненной репутацией. Открытое появление любовницы могло бы негативно отразиться на его карьере. А Эйлин не желала, чтобы из-за нее Лео терпел неприятности. Хотя тот и утверждал, что ради возлюбленной готов распроститься со всеми своими миллиардами.
Однако вскоре их относительно безоблачное существование было нарушено. Просматривая как-то раз почту, Эйлин вновь обнаружила анонимное послание в почтовом ящике. Оно гласило:
Жаль, что Вы не прислушиваетесь к советам добрых людей. Кажется, нам придется сделать Вам еще одно маленькое внушение. Всего наилучшего, Ваш тайный доброжелатель.
Встревожившись не на шутку, Эйлин тут же набрала номер Лео и рассказала ему о письме. Тот негодующе воскликнул:
— Значит, Лилиан осмелилась открыто угрожать тебе? Ну, я ей покажу!
— Пожалуйста, не предпринимай ничего сгоряча, — поспешно попросила Эйлин. — А вдруг это вовсе не она?
— Тогда кто же, твоя двоюродная бабушка? — ехидно поинтересовался Лео. — Эйлин, дорогая, я должен наконец поговорить с женой и расставить все точки над «I». После всего, что Лилиан сделала, она не смеет лезть в мою личную жизнь. И, в конце концов, я намерен добиться от нее этого чертова развода!
Чувствуя, что он на взводе, Эйлин мягко сказала:
— Любимый, не переживай. Я уверена, это лишь пустые угрозы. Сам подумай, ну что она может мне сделать?
О том, что Лилиан способна нанять хулиганов для избиения собственного мужа, Эйлин предпочла не вспоминать. Ведь у нее, Эйлин, нет ни миллиардов, ни связей. Что с такой взять?
Лео задумался.
— Возможно, ты и права. И все же будь осторожна. Хочешь, я приставлю к тебе телохранителя?
Эйлин засмеялась:
— Чтобы за мной повсюду ходил этакий двухметровый шкаф в камуфляже?
— Не бойся, охранник будет в штатском. Ты даже не заметишь его присутствия. Зато и тебе, и мне будет намного спокойнее.
— Спасибо, родной, но все же не стоит. Смешно поднимать столько шума из-за какой-то анонимки. Глупо же палить из пушки по воробьям.
— Не знаю, не знаю… — уклончиво протянул Лео. — Но ведь мы должны что-нибудь предпринять, не так ли?
Эйлин неуверенно ответила:
— Возможно. Но для начала нужно хорошенько обдумать план действий.
Нехотя Лео согласился:
— Хорошо, я пока не буду делать резких движений. Вот только потороплю адвокатов, занимающихся бракоразводным процессом. Пора бы им наконец отработать свои деньги. А ты, родная, постарайся не возвращаться домой поздно и запирай получше за собой дверь.
— Хорошо, — пообещала Эйлин.
— Встретимся, как и договаривались, в твой следующий выходной?
— Обязательно.
Тепло попрощавшись с любимым, Эйлин повесила трубку. На душе стало заметно спокойнее. Однако стоило ей вновь взглянуть на анонимное послание, как утихшая было тревога разгорелась с новой силой. А вдруг все же стоило согласиться на телохранителя?
Глупости, дурацкие страхи, тут же одернула себя Эйлин. Я же ведь вовсе не такая трусиха. К тому же Лео прилагает все усилия к тому, что бы получить развод. Тогда Лилиан не останется ничего другого, как оставить в покое и его, и меня. А уж тогда, может быть…
И Эйлин погрузилась в сладкие мечты о том, как однажды навеки соединит свою жизнь с любимым.
Памятуя об обещании возвращаться не слишком поздно, Эйлин целую неделю исправно приходила домой засветло. Однако однажды, после окончания смены, ее попросили задержаться в больнице. Сиделка, заступавшая после нее, неожиданно заболела, и требовалось некоторое время, чтобы подыскать ей замену.
Естественно, Эйлин согласилась. А когда наконец вышла из здания больницы, с удивлением и тревогой обнаружила, что уже давно стемнело. Но делать было нечего. Мысленно перекрестясь, молодая женщина отправилась на автобус.
Выйдя на своей остановке, Эйлин с содроганием сердца вспомнила о плохо освещенной улице, по которой ей предстояло пройти. Однако не ночевать же прямо здесь, на лавочке! Сунув руку в карман и судорожно сжав излюбленный свисток, она почувствовала себя несколько увереннее и двинулась в путь.
И почти сразу же, буквально спиной, ощутила, что за ней следят. Сердце мгновенно ушло в пятки. Эйлин ускорила шаг, но неприятное ощущение не исчезало. Несколько раз она нервно оглянулась, но никого не увидела. От этого стало еще более жутко.
Страх подгонял, заставляя двигать все быстрее и быстрее. Оглянувшись в последний раз, Эйлин порывисто вздохнула, побежала… И уткнулась в чью-то грудь, обтянутую кожаной курткой.
Невольно отпрянув, она подняла голову и уперлась взглядом в неприятную мужскую усмешку. Пробормотала себе под нос:
— Простите…
Попыталась обойти незнакомца. Однако тот сделал шаг в ту же сторону, загораживая дорогу. Эйлин шагнула обратно. Неизвестный вновь повторил ее маневр.
Поняв, что дело худо, Эйлин резко повернулась, собираясь что есть мочь бежать туда, откуда пришла. Но тут же в испуге покачнулась: сзади ее поджидал еще один неизвестный с хищной улыбкой. Нападавших было уже двое.
Эйлин быстро оглянулась по сторонам. Из мрака соседней подворотни выскользнули еще две тени. Теперь она была одна против четверых.
Молодая женщина предприняла очередную отчаянную попытку прорваться. Однако ее тут же крепко ухватили за локоть.
— Не дергайся, детка, — произнес хриплый, прокуренный голос, не обещающий ничего хорошего.
— Что вам от меня надо? — пискнула она, судорожно шаря в кармане свободной рукой в поисках свистка.
Наконец, нащупав желаемый предмет, Эйлин крепко зажала его в кулаке и поднесла к губам. Но, к несчастью, один из хулиганов заметил ее маневр. Свисток оказался выбит из рук и ударом ноги отброшен далеко в сторону. А в следующее мгновение Эйлин вскрикнула от боли: ее рука оказалась безжалостно завернута за спину.
— Еще одно движение, сука, и ты пожалеешь о том, что вообще родилась на свет, — прохрипели ей на ухо.
— Кто вы…
Но Эйлин с такой силой дернули за вывернутую руку, что у нее в глазах потемнело от боли.
— Заткнись и слушай внимательно, — продолжил тот же голос. — Одна порядочная дама весьма заботится как о своей репутации, так и о репутации мужа. И она не желает, чтобы какая-то девка становилась поперек дороги и вмешивалась в ее планы. Намек ясен?
— Вы имеете в виду Лилиан Норт…
Новый рывок вновь заставил ее вскрикнуть от боли.
— Не надо имен, детка, — предупредил голос. — И у стен есть уши. Короче, ты поняла? Оставь в покое чужого мужа и найди себе другого состоятельного любовника. С твоей смазливой мордашкой это будет нетрудно. Усекла?
