Маргарет вытерла слезы.
– Если бы ты не рассказала, я бы никогда не поверила, что такое бывает.
Вдруг в ее сумочке зазвонил телефон.
– Ой, извини.
Маргарет достала сотовый и стала говорить с кем-то не то по-испански, не то по-португальски. Элен не поняла ни единого слова. Наконец подруга выключила телефон и убрала его в сумку.
– Жаль, но мне нужно идти. – Она вздохнула. – Я рада, что встретила тебя. Сегодня вечером уезжаю. Не знаю, увидимся ли мы снова когда-нибудь. Вот. – Она протянула Элен визитку. – Возьми. Здесь все контактные телефоны, позвони мне, если сможешь, поговорим.
Элен смутилась. По статусу бухгалтера ей тоже полагалось иметь визитку, но их у нее не было.
– Я оставила органайзер дома, сейчас у меня почти нет дел. Давай, запишу домашний номер телефона.
– Что ж, созвонимся. – Они встали и обнялись.
– Не пропадай, – улыбнулась Маргарет.
– Не буду, – снова солгала Элен, уверенная, что не станет звонить в Штаты из праздного любопытства. Может, если только поздравить с днем рождения, да и то вряд ли.
Они расстались. Элен пошла на работу. Легче не стало. Теперь она чувствовала себя еще и виноватой перед подругой. Хотя, наверное, они никогда больше не увидятся. Элен вспомнилась их с Маргарет поездка в горы. Они были тогда совсем маленькими, лет по девять. Элен не стала рассказывать подруге, что побывала в этих местах совсем недавно.
Однажды вечером они гуляли с Эдмондом по набережной, и Элен вспомнила горы. Когда на следующее утро она проснулась в постели в доме Эдмонда, его рядом не было. Окно распахнуто, занавески едва колыхались на ветру. И полная тишина. Она нежилась в постели, потянулась, повернулась на живот.
– Ты уже проснулась? – Его голос, как всегда мягкий и приветливый, звучал немного грубо.
Элен не ответила. Вставать ей не хотелось.
– Не притворяйся. – Эдмонд вошел в комнату. Одет он был не по-домашнему, в руках пакет сока.
– Что? – Элен села на кровати. – Куда мы едем?
– В горы, – спокойно ответил он. – Ты же хотела, так в чем же проблема?
– А моя сестра? А работа? Я не могу все бросить, просто не могу.
– Ингрид возьмем с собой, а с твоей работой я уже все уладил. – Говоря эти слова, Эдмонд продолжал с озабоченным видом бродить по комнате и собирать вещи, то и дело заглядывая в шкафы и выдвинутые ящики стола.
– Как уладил? – не поняла Элен.
– Очень просто, это не твоя забота, не беспокойся. – Эдмонд улыбнулся и присел на край кровати. – Семь дней о тебе там никто не вспомнит.
Элен хотела возмутиться снова, но Эдмонд откинул волосы и едва слышно прошептал:
– Все хорошо, ни о чем не думай.
Эти слова еще звучали в ее ушах, его тепло обжигало щеку. Она так хорошо помнила возбуждение, пробегавшее по телу от одного его присутствия, но Эдмонда рядом не было.
Поездка в горы прошла великолепно: они катались на лыжах, играли в снежки… Но стоило протянуть руку – и мираж исчез, словно дым. Элен хотела, но не могла себе запретить думать о нем. До работы она добралась, едва сдерживая слезы.
Вот и бар. Сейчас она окунется в привычные проблемы, заботы, и тогда станет легче. Две смены подряд измотают ее, и она сможет спокойно уснуть.
– У-у, красотка, не пригласить ли тебя вечером на свидание, часов эдак в двенадцать. – Фрэнк как всегда пребывал в отличном настроении. – Мне сказали, ты болела: я могу тебя вылечить – бесплатно и притом всего за одну ночь. Приходи, крошка!
Элен улыбнулась в ответ.
– Как-нибудь в другой раз, Фрэнк, не сейчас.
Она надела форму, перекинулась парой слов с подругами. Смена началась как-то вяло. Элен хотелось действия, работы, а за столиками было всего четверо посетителей. Потом народу стало больше, к обеду даже образовалась очередь. Элен ловко передвигалась от одного столика к другому, всем улыбалась и кокетничала. Только бы не думать о нем…
Эдмонд проснулся рано. Нет, сегодня на работу он не пойдет, точно. Вчера – целый день в кабинете. Патрик был в восторге от такого усердия. Где ему понять, что Эдмонд просто пытался отвлечься. В больнице сказали, что Элен выпишут не раньше, чем через два дня. Надо же было чем-то заняться, чтобы не думать о ней. Он даже на работе дважды ловил себя на том, что вместо своей подписи писал ее имя.
Эдмонд возвращался домой усталый и засыпал почти сразу. Он полностью отдался работе и с головой ушел в дела. Наладились отношения с Патриком, даже отец снизошел до некоторых знаков внимания и уважения.
Отличное утро. Сегодня он увидит ее. От одной мысли о предстоящей встрече ему становилось хорошо, словно волна счастья окатывала с головы до ног.
На улице раздались два коротких пронзительных сигнала: «мерседес» Патрика уже стоял у ворот.
– Ты готов, герой-любовник?
Да, определенно, стоит чаще бывать на работе, тогда даже Патрик с самого утра улыбается.
– Как она? – Эдмонд спустился по лестнице и сел в машину.
– Уже, наверное, встала и собирается на работу. Я кое-что усовершенствовал в процессе нашей слежки.
– Интересно, что?
– Теперь мы сможем точно знать, что и кому она говорит. Микрофон на ее шляпке.
Эдмонд удивленно повернулся к другу.
– Как тебе это удалось?
– Даже не спрашивай. Я шел за ней почти два квартала, пока удалось прикрепить его. Место, конечно, ненадежное, но это лучше, чем ничего.
Машина уже неслась по дороге.
– Она села за столик в одном кафе. Мы как раз успеем.
Они и вправду успели. Элен сидела на прежнем месте и ела тосты, запивая их кофе.
– Ну, какого ты теперь о ней мнения? – Эдмонд довольно улыбнулся, надеясь, что Патрик уже смягчился.
– Мои подозрения остаются в силе, – сухо ответил тот. – Может быть, сегодня она должна встретиться с хозяином.
В этот момент к Элен подошла женщина. Они разговорились. Эдмонд и Патрик слышали весь разговор, исключая несколько первых фраз. По мере рассказа Эдмонд становился все мрачнее.
Конечно, он без труда узнал историю их отношений, даже понял, зачем Элен лжет: ей не хотелось нелепо выглядеть в глазах подруги. А вот Патрик все понял не так.
– Да я гляжу, ты у нее не один был.
Элен ни разу за время рассказа не упомянула имя своего поклонника, и Патрик решил, что речь идет еще о ком-то.
– Любовь, любовь, – сказал он, покачивая головой. – Ей нужны деньги, вот и все.
– Нет. – Эдмонд покачал головой. – Она рассказывает обо мне.
– Не знал, что у тебя жена в Австралии и двое детей, – ехидно заметил Патрик.
