— Я скажу! Я скажу! — запрыгал маленький мальчик, кажется Ваня. — Это лук! Это лук!
— Нет, это капуста! Капуста! — запрыгала вслед за братом Вера.
— Нет, лук!
— Нет, капуста! — спорили дети.
— Тихо! — командирским тоном приказал Дед Мороз. — Вы оба правы. Не спорьте. Главное, что Леший опять не отгадал мою загадку.
— Ты, Дед Мороз, злой, — печально сказал Леший. — Ты специально такие загадки загадываешь, чтобы я их не смог отгадать.
— Нет, он добрый! Это ты злой! — крикнул Рома и снова пальнул из автомата.
— Ну что ж, дети. Вам осталось пройти последнее испытание. Слушайте мою последнюю загадку. «Зимой и летом одним цветом». Кто знает, что это такое? А?
— Я знаю! — радостно завопил Леший. — Это точно мое болото! Я выиграл! Я выиграл!
— Это елка! Э-то ел-ка! — скандировали дети.
— Болото! — не сдавался Леший.
— Елка! — кричали дети.
— Да, сложный случай, — признался Дед Мороз. — Что же нам делать?
— А давайте у бабушки спросим, — предложила Таня.
— Бабуля, ну скажи, что это елка! Ну скажи! — заканючили внуки.
— Разумеется, это елка, — тоном начальника отдела заявила Мария Спиридоновна.
— Ур-ра! — завопили внуки. — Наш мешок! Наш мешок!
— Молодцы, ребята, — с трудом утихомирил их Дед Мороз. — Вы победили. Леший, ты сдаешься?
— Сдаюсь, — нехотя признался Леший. — В этом году сдаюсь. Но в следующем держитесь! Я все отгадки на все загадки выучу. И уж тогда вы у меня мешок не заберете!
— Вот иди и учи, — поощрил его Дед Мороз. — А мы пока займемся подарками. Ну что, волшебный мешок? Ты нам поможешь?
— Помогу! — просипел мешок. Скорее бы!
— А почему мешок волшебный? — спросил любознательный Ваня.
— А потому что он знает, кому какой подарок дарить, — ответил Дед Мороз. — Вот давай с тебя и начнем, Ваня. Ты же Ваня?
Мальчик кивнул.
— Отлично. Расскажи мне, Ваня, какое-нибудь стихотворение. Или спой песенку. Порадуй дедушку!
Пока Ваня радовал дедушку, Алла, включив надетый на голову зубовский фонарик, лихорадочно искала полагающийся ему подарок.
— Смотрите! Мешок шевелится! — вскрикнула Вера. — Он живой!
— Не… Там кто-то есть, — догадался Ромка и вскочил с места.
— Рома, не порть праздник, — строго сказала бабушка.
Рома снова уселся, но на всякий случай дал предупредительную очередь в воздух. Мешок затих.
— Молодец, Ваня, — похвалил Дед Мороз. — Мне твоя песенка очень понравилась. Ну-ка, волшебный мешок, что у тебя есть для Вани?
Алла ослабила резинку, затягивающую верх мешка, и просунула в отверстие коробку с роботом-трансформером.
Ваня робко взял подарок, не веря своему счастью. Следующей на очереди была Таня.
Дальше все пошло как по маслу. Пока дети исполняли свои номера, радуя Дедушку Мороза и подобревшего Лешего, волшебный мешок готовил очередной подарок и вручал его — нет, не зрителю, а полноправному участнику спектакля.
Наконец все песенки были спеты, все стихи прочитаны.
— А тут еще много подарков осталось, — заметил вездесущий Ромка, ощутимо ткнув в бок Аллы автоматом.
— А у нас другие дети есть. Это для них подарки, — парировал Дед Мороз.
Представление окончилось. Можно было уходить.
«Ну давайте вытаскивайте меня отсюда», — взмолилась Алла.
Ноги затекли страшно.
— Ой-ой-ой! — скулила она в подъезде, потихоньку распрямляясь. Ноги кололи тысячи маленьких острых иголок.
— Что, устала? — посочувствовал Лева, снимая бороду с усами.
— Это самая сложная роль в моей актерской карьере, — простонала Алла. — Все-таки не с моим ростом сидеть в мешке. Я для него слишком большая.
— Ты? Большая? — удивился Лева. — Разве ты большая?
После таких слов Алла была готова просидеть в мешке до самого Нового года. Или даже до следующего.
Лариса сняла парик и почесала вспотевшую голову.
— Ну хочешь, я посижу в мешке, а ты будешь Лешим? — спросила она в приступе хорошего настроения.
В подъезд тайком от внуков вышла Мария Спиридоновна.
— Ой, какие же вы молодцы! Спасибо вам, мои дорогие, — сказала она. — Дай Бог вам здоровья. И счастья. И денег побольше. Ну что? Не передумали?
— Не, Мария Спиридоновна, я не могу. Я уже работаю, — гордо заявила Лариса.
— Я тоже не могу, — подхватил Лева, не уточняя подробностей. — Извините.
Алла молчала.
Мария Спиридоновна, почувствовав ее колебания, вперила в нее взгляд гипнотизера.
— Ну… Ладно, — сдалась Алла. — Я помогу вам закрыть месяц. И год. Надеюсь, это ненадолго.
— Спасибо тебе, Аллочка, — с чувством сказала бывшая начальница. — Ты настоящий друг…
— …а не поросячий хвостик! — хором продолжили Лева с Ларисой.
Все рассмеялись.
— Бабуля…
В дверь высунул голову Ромка с автоматом.
Мария Спиридоновна прикрыла широкой фигурой сказочных персонажей, чтобы преждевременно не лишать внука иллюзий.
— Иду, мой сладкий, — пропела она. Помахала рукой и скрылась за дверью.
— Ну что? Поедем дальше? — спросил Лева, снова надевая бороду. — Сколько там еще осталось? Неужели последний?
Действительно, им оставалось сыграть последний спектакль. Причем для совершенно незнакомых детей.
Идею предложила Варвара.
— Ну а что такого? Вы посмотрите — на каждом подъезде и на каждом столбе висят объявления: предлагаем услуги Снегурочки и Деда Мороза. А вы чем хуже? Раз уж поставили спектакль — не играть же его только для внуков Марии Спиридоновны? Пусть на вас и другие дети посмотрят. Заодно подзаработаете слегка. Все актеры так делают, — заявила Варвара с видом знатока.
«Почему бы нет?» — подумали участники творческого коллектива и расклеили объявления, каждый в своем районе.
Желающих увидеть новогоднее представление с участием Деда Мороза, Лешего и волшебного мешка оказалось неожиданно много. То ли идея была свежей, то ли цена невысокой.
Как бы то ни было, но начиная с 27 декабря по сегодняшний день, 30-е, они дали пятнадцать представлений — по четыре-пять за вечер. Оставался последний спектакль.
Дверь открыл маленький мальчик в синей пижамке с желтыми цыплятами. Худенький, бледненький, с большими печальными глазами.
— Я думал, вы уже не придете, — сказал он и отступил, пропуская их в квартиру.
