— Не сомневайся. Она была очень хорошей женщиной, твоя мать. Славной, доброй, веселой. И разбила мне сердце, когда умерла. Никто не смог бы ее заменить, потому что больше таких, как она, нет. — Отец встал, его глаза увлажнились. — А теперь, Рози, достаточно, я пойду посижу в гостиной.
Позже Розалин принесла ему какао, и они молча смотрели телевизор.
— Когда твой молодой человек собирается познакомиться со мной? — спросил отец уже перед сном. — Как насчет следующего уикэнда? Не думаю, — продолжил он с неожиданным для него юмором, — что мне придется вносить поправки в свои напряженные планы, потому что мне нечего планировать.
— Хорошо, значит, в следующий уик-энд, — согласилась Розалин.
Итак, теперь все приобретало еще более конкретные очертания. Роджер приедет, чтобы получить благословение ее отца. Она немедленно позвонила ему, и они обо всем договорились.
* * *
В тот день Розалин носилась по магазинам и притащила домой две полные хозяйственные сумки с продуктами, из которых начала готовить ужин.
Роналд, за неимением других занятий, занялся нарезкой овощей для салата. Выполнял он это с особой тщательностью, поэтому у него всегда уходило в десять раз больше времени, чем у любого другого.
— Нам следовало бы пригласить Скотта Барфидда, нашего соседа, — заметил отец как бы между прочим.
Розалин посмотрела куда-то в сторону и равнодушно пожала плечами. Зачем? Она не видела его с момента возвращения из Лондона и уже начала думать, что Скотт оставил ее в покое. К тому же Розалин совершенно не нуждалась в его обществе, тем более в присутствии Роджера. Скотт ясно высказался о нем, и она не хотела больше слушать его рассуждения на эту тему.
Пускай отец посмотрит на ее жениха без предубеждения. И он наверняка ему понравится, просто не может не понравиться…
Так и вышло. Для начала Роджер привез с собой бутылку любимого отцом портвейна. А принадлежность к одной профессии позволила им легко найти общий язык.
Розалин успокоилась, слушая жениха и мысленно продолжая ставить крестики за и против. Главным образом — за. Да, он действительно очень приятный в общении мужчина, и да, они действительно подходят друг другу. А то, что думает об этом Скотт Барфидд, его личное дело!..
— Мне понравился твой отец, — сказал Роджер позже, когда они остались вдвоем.
На следующее утро отец то же самое сказал о Роджере.
Бомба взорвалась только днем, когда они втроем сидели в гостиной, разгадывая кроссворды и обсуждая последние публикации в медицинских журналах.
— Думаю, что вам, молодые люди, следует сегодня вечером немного повеселиться, — сказал отец, и Розалин удивленно посмотрела на него. — В конце концов, — продолжал он, завладев их вниманием, — вам скучно проводить вечер со мной, стариком. Покажи Роджеру Глазго, дорогая.
— Но я плохо его знаю, папа, — возразила Розалин. — Может быть, мы вместе съездим туда поужинать?
Она напрягла, память, припоминая какой-нибудь ресторан, но на ум шел только тот, куда ее водил Скотт. Но это исключалось, потому что он был там завсегдатаем, а Розалин не хотелось повстречать его.
— Что вы делаете обычно по вечерам в Лондоне? — спросил отец, откладывая в сторону газету.
Розалин подумала, что раньше он никогда не задал бы ей такого вопроса. Присутствие Роджера, несомненно, взбодрило отца, и она начала подозревать, что отсутствие нормального человеческого общения между ними все эти годы было, возможно, ее виной.
Роджер посмотрел на Розалин, а она — на него. Наконец она сказала:
— Ну, когда у нас обоих выпадает свободное время, мы обычно проводим его дома или ходим куда-нибудь поесть.
— В ваши годы, — мечтательно произнес отец, — мы с твоей матерью любили погулять так, чтоб дым стоял столбом. Вот, о чем я договорился для вас на сегодня.
— Вы гуляли так, чтоб дым столбом? Нашел время для признаний! — фыркнула Розалин.
Ее отец кивнул.
— Я позвонил Скотту, и он заедет за вами около половины десятого — покажет вам ночную жизнь Глазго.
— О Боже! — потрясенно выдохнула Розалин.
— Правда? — Роджер, похоже, заинтересовался. — Я не бывал в ночных клубах целую вечность. Это будет интересно.
— Я знал, что эта мысль придется вам по душе. — Отец с удовлетворением посмотрел на них. — Мы можем чудесно поужинать все вместе, а потом вы поедете развлекаться.
Сказав это, он снова уткнулся в газету, поставив их перед свершившимся фактом.
Это ужасно, подумала Розалин. Она не хотела никуда ехать со Скоттом Барфилдом, и менее всего — в ночной клуб. Что это вдруг нашло на отца? Он никогда не вмешивался в ее жизнь. А теперь, что — решил наверстать упущенное?
Розалин могла бы отказаться, если бы ее поддержал Роджер. Но тот снова занялся кроссвордом, и с его губ не сходила довольная улыбка.
Остаток дня прошел для нее как в тумане. Розалин готовила ранний ужин и пыталась сохранить присутствие духа, но сердце ее было не на месте. Она со страхом ждала половины десятого, когда должен был приехать Скотт.
— А ты не спросил у Скотта, может быть, у него есть другие планы? — с надеждой спросила Розалин отца.
— Не знаю, но он явно обрадовался возможности показать вам город, — ответил тот, пожимая плечами.
— А может быть, — не сдавалась Розалин, — мне стоит позвонить ему и отменить поездку?
— Ерунда, — ответил отец, ставя точку в разговоре.
Итак, в начале десятого Розалин удалилась в свою комнату и начала рыться в шкафу.
— Сойдет что угодно, — бормотала она себе под нос, но тем не менее выбрала одну красивую вещицу в серебристо-серых тонах.
Платье было коротким, без рукавов. Обычно Розалин носила его с черным бархатным пиджаком — получалось строго и даже элегантно. Сегодня она решила ограничиться одним платьем и дополнила наряд клипсами и колье из черного блестящего стекляруса. В туфлях на высоких каблуках и с распущенными волосами она выглядела необычно и весьма экстравагантно.
Это потрясет Роджера, подумала Розалин с усмешкой, и тут же поймала себя на мысли, что больше ее заботит реакция Скотта.
Когда она вошла, ее отец, Роджер и уже приехавший Скотт замолкли. Вот так, решила Розалин, выглядит появление на сцене примадонны. Она видела, как это получается у других женщин, но считала, что ей не дано играть в подобные игры. И сейчас, когда на нее уставились три пары мужских глаз, усомнилась, правильно ли поступила, одевшись таким образом. Розалин смотрела на Роджера, но чувствовала на себе взгляд серых глаз Скотта, скользящий по ее телу. Интересно, находит ли он ее привлекательной или же считает нелепой?
Роджер первым нарушил тишину, с восторженным восклицанием бросившись к ней. Потом, одобрительно хмыкнув, подал голос отец. Скотт последним высказал свое мнение — по пути к машине прошептал ей на ухо:
