За окнами давно стемнело, и трактирщик зажег свечи. В их довольно ярком, но неровном свете зал приобрел дополнительное очарование. Приятный сюрприз — воск со свечей не капал на макушки посетителей, хотя первое время Денис с некоторой тревогой ждал от них этой подлости. Видимо, над свечами поработал маг. Хотя в принципе с этой задачей мог справиться и рядовой химик.
Стоило отдать должное Лоберису, ужин оказался просто восхитительным. Кстати, подумал Денис, не составил ли Ткач для этого мира собственный список смертных грехов? И если да, то включил ли чревоугодие в их число? Надо будет спросить при случае… Тем более случай как раз скоро должен представиться.
— Долго нам еще ждать? — спросил он.
Такима пожала плечами:
— Не знаю. Тот, кого мы ждем, может прийти в любой момент.
— Хорошо бы побыстрее. А то уже глаза слипаются. По-моему, я слегка переел.
— Скажешь тоже — слегка! — фыркнула Такима. — Я боялась, что у Лобериса закончатся продукты.
— Вот только не надо упрекать меня в обжорстве! — возмутился Денис, подхватывая ее язвительность. — Твой «брат» явно не обеднеет… А ты, я смотрю, очень о нем заботишься!
— Опять начинаешь? Не надоело? — Волшебница улыбнулась. Ее забавляла ревность человека из Главного мира.
— Ладно, извини. Расскажи, как вы с ним познакомились? Если это не тайна, конечно…
— Он раньше работал на нас.
— На инквизиторов?
— Ну да.
— В таком случае я вам сочувствую — хорошего повара потеряли. — Несмотря на неприязнь к Лоберису, Денис готов был признать его мастерство по части приготовления еды.
— Нет. — Такима покачала головой. — Тогда он работал не поваром. — Она сделала интригующую паузу. — Он работал сборщиком податей.
— Сборщиком податей?! Ну конечно! — Денис картинно развел руками. — И ты еще спрашиваешь, с чего это он мне сразу не понравился. Такая работа наверняка делает его уважаемым человеком…
— Не понимаю твоего сарказма. — Такима удивилась искренне. — Лоберис отлично справлялся со своей работы. Был одним из лучших.
— Ничуть не сомневаюсь, — пожал плечами Денис. — Думаю, он будет одним из лучших во всем, за что не возьмется.
Обсуждение скромной персоны владельца придорожного трактира было прервано звуком открываемых дверей. Звуком мягким, едва слышным — очевидно, петли были хорошо смазаны.
На этот раз сомнений быть не могло — на пороге стоял он. Ткач настолько полно соответствовал представлениям Дениса, что у того зародилась мысль, не вложила ли Такима этот облик в его сознание при обучении языку.
Длинный плащ отличался оттого, что был на Такиме, пожалуй, только цветом — он был грязновато-бурым, неприметным. Белоснежно-седые волосы открывали высокий лоб. Большая часть лица пряталась в такой же белой бороде, опускающейся на грудь. Денис внимательно посмотрел старику в глаза… Нет, жестокими их назвать было нельзя. Жесткими — да, наверное. Разница, конечно, всего в одной букве…
Денис вдруг подумал: интересно, так же себя чувствовали братья-инквизиторы, когда к ним на собрание неожиданно заявился их великий кумир, которого они считали легендой?
Денис перевел взгляд на Такиму. И увидел на ее лице то, что и следовало ожидать, — благоговение и страх.
Перед ними в образе неприметного старика стоял… Бог. Пусть даже почти Бог, заметна ли эта разница для простого смертного? Правда, у Дениса перед прочими смертными Сферы имелось небольшое преимущество, даже два: он был из Главного мира и он зачем-то был нужен Ткачу.
Денис постарался унять дрожь в коленках и, насколько возможно, смотреть на происходящее легко.
Старик, удостоив уютно устроившихся солдат одним коротким взглядом, подошел к столику Дениса и Такимы. Не говоря ни слова, придвинул себе стул и сел. Посмотрел Денису в глаза. Вполне добродушно.
Тут же возле столика нарисовался Лоберис — судя по всему, входная дверь, открываясь, подавала какой-то сигнал наверх.
— Господин желает поужинать? — осведомился трактирщик.
— Благодарю, ничего не надо, — не поворачивая головы в его сторону, ответил Ткач.
Лоберис настаивать не стал. Возможно, понял, что старик пришел исключительно ради разговора, а быть может, навязывать что-либо клиенту было просто не в традициях заведения. Трактирщик исчез так же быстро, как и появился.
— Рад с тобой познакомиться, молодой человек, — сказал наконец Ткач. Голос его был практически лишен интонаций.
— Взаимно. — Денис кивнул, стараясь держаться непринужденно. — Меня зовут…
— Обойдемся без представлений, — остановил старик. — Я знаю, кто ты, а ты знаешь, кто я. Не так ли?
— Догадываюсь, — согласился Денис. — Ведь это ты перенес меня в свой мир. Хочу заметить, у тебя странное имя.
— Когда-то я носил другое имя, которое звучит гораздо привычнее для тебя, чем ты можешь думать. И не забыл его, несмотря на прошедшие тысячелетия. Просто оно уже давно не имеет здесь никакого значения.
Такима в разговоре участие не принимала, она продолжала благоговейно смотреть на Ткача. Но страх явно прошел. Как прошел он и у троих охранников, сидящих у окна. Они расслабились и вновь вернули все внимание своим кружкам. За время ужина подавальщица сделала порядочное число рейсов от кухни до их стола, сменяя пустые кружки полными. В результате теперь относительно трезвым казался только Амелид, отстав от собутыльников, по-видимому, лишь в силу своих габаритов. Самеах беспрестанно хмурил брови и стал очень разговорчив, причем речь его потеряла четкость уже пару кружек назад. Ганару же этой самой пары кружек как раз недоставало, чтобы найти себе приют под столом.
Ткач посмотрел в сторону солдат:
— Пожалуй, они будут лишними при нашем разговоре. Парни выпили много пива, им нужно проветриться. Сейчас они встанут, выйдут и вернутся только после того, как мы закончим…
Когда Денис и Такима, не сговариваясь, повернули головы в сторону дальнего угла, охранники уже, подталкивая друг друга, нестройно пробирались к выходу. На Ганара было жалко смотреть, но и он двигался весьма целеустремленно.
«А старик не чужд театральных эффектов», — подумал Денис.
— Дверь открылась, сейчас Лоберис явится, — заметил он вслух.
— Не явится, — покачал головой Ткач, блеснув глазами с неожиданным юношеским озорством.
В его голосе Денису послышалось торжество. Ни дать ни взять фокусник-любитель, развлекающий соседских детишек. «Не впал ли этот старый Бог в детство?» — промелькнула тревожная мысль.
— Я действительно очень старый, мой дорогой гость из Главного мира. — Ткач облокотился на спинку стула, принимая более удобную позу.
— Дай Бог мне в твои восемь тысяч лет выглядеть так же бодро, — усмехнулся Денис — Я бы тебе никогда больше восьмидесяти не дал…
