— Хочешь поиграть? Поиграть с нами? — Он приблизил к ней свое лицо.
— Нет… — ответила Талия.
— Мы можем играть твоими волосами, — сказала девочка удивительно хриплым голосом. Она схватила прядь волос Талии и не отпускала ее.
— Отпусти! — закричала та, пытаясь высвободиться.
Девочка еще крепче зажала волосы.
— Играй с ее волосами! Играй с ее волосами! — скандировал мальчик, его плечи поднимались и опускались.
— Красивые волосы, — произнесла девочка, ее улыбка становилась все шире, — красивые волосы.
— Пожалуйста… — умоляла Талия, охваченная страхом. — Пожалуйста…
Она смотрела на них, видела дикие, застывшие глаза, широкие улыбки. И вдруг узнала их. Руд и и Шендел!
— Вы… вы здесь! — закричала Талия, когда те приготовились напасть на нее.
Глава 22
— Уходите! Уходите отсюда! — прозвучал резкий скрипучий голос.
Талия увидела, как сильные руки утащили Руди и Шендел. Те не сопротивлялись. Двое мужчин-санитаров повели их к двери.
— Арнольд… Мейроуз… вы заблудились? — тихо спросил один из санитаров. — Вы ошиблись комнатой?
Талия дрожала, ее грудь от страха поднималась и опускалась. Она закрыла глаза и слушала, пока голоса не стихли в коридоре. Девушка все еще чувствовала, как ее хватают за волосы, все еще видела злобную улыбку мальчика. «Арнольд? Мейроуз?»
— О-о-о-о-о, — тихо застонала Талия.
«Это были не Руди и Шендел. Конечно, это не Руди и Шендел. Просто два пациента забрели в чужую палату. — Талия крепко обхватила себя руками. — Что со мной происходит? Что не так?»
Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике. Он написал несколько цифр на кусочке бумаги и покачал головой. «Нет, это вряд ли правильно. Думай, — подгонял он себя, — сосредоточься».
Зазвонил телефон. Резко, словно сигнал тревоги. Сосредоточенность рассыпалась, как кусок стекла. Рассердившись, он взял трубку.
— Алло?
Это была Талия, которая звонила из дома. Ее только что выпустили из больницы.
— Сет? — Она тяжело дышала и была чем-то расстроена. — Что ты делаешь?
— Прямо сейчас?
— Да, — ответила она. — Прямо в эту минуту.
Сет тоскливо посмотрел на домашнее задание по математике.
— Ничего, — соврал он. — По крайней мере, ничего серьезного.
— Можешь приехать ко мне? — спросила она. — Очень надо с тобой поговорить.
— Можешь поговорить сейчас, — предложил он.
— Мне надо увидеть тебя, — настаивала девушка. — Это очень важно.
— Хорошо, — сказал он и вздохнул. Талия бывает такая настойчивая, особенно в последнее время. — Когда мне приехать?
— Сейчас, — ответила она. — И поскорее.
Он устало кивнул:
— Скоро буду у тебя.
Вскоре Сет поставил машину перед домом Талии, поднялся к парадной двери и позвонил. «Это, похоже, важно», — подумал он.
Талия открыла дверь и даже не поздоровалась. Схватила его за руку и повела в рабочий кабинет. Она казалась взволнованной, в ее голубых глазах горел загадочный огонь. Талия села на диван, похлопав по подушке рядом с собой.
— Садись, — пригласила она, — не бойся.
«Не бойся, — подумал Сет. — Разве я похож на пугливого?» Он сел на диван и взял ее руку.
— Я никогда не буду бояться тебя, — сказал он, успокаивая Талию. — Знаю, ты никому не могла бы причинить зла.
— Ты, наверно, один так считаешь, — невесело пробормотала она. — Остальные думают, что я какой-то псих. Сет, они хотят запереть меня.
— Это неправда, — соврал ей парень. — Тебе просто надо запастись терпением. Как раз сейчас все расстроены и сбиты с толку. Не знают, чему верить. Убийца гуляет на свободе, и люди напуганы. Но все образуется, рано или поздно все поймут, что ты невиновна.
Талия спрыгнула с дивана. Ее светлые волосы блестели в мягком свете.
— Рано или поздно? — Она хрипло рассмеялась. — Сколько это продлится? Месяц, год, десять лет? Как долго мне придется ждать?
— Не знаю, — честно признался Сет. — Только время покажет.
— Но я больше не буду ждать, — резко заявила Талия.
Сет вдруг сел прямо и насторожился. Что-то в ее голосе испугало его. Это говорила не прежняя Талия.
— Что ты хочешь сказать? — спросил он.
Девушка не ответила. Она тихо рассмеялась, пересекла комнату и встала на колени перед шкафом у стены. Открыла нижние дверцы и вытащила два таинственных предмета. Оба были круглой формы, величиной с кокосовый орех. «Что она делает?» — недоумевал Сет. Талия положила оба предмета на книжную полку и повернулась к парню.
— Ну? — гордо спросила она. — Как они тебе нравятся? Это мои трофеи.
Сет присмотрелся внимательнее. «Не может быть!» Из его горла вырвался странный грубый хохот. Он вскочил, шагнул к книжной полке и тут же застыл. На него взирали две человеческие головы. Кожа была зеленого цвета и сморщилась. Местами головы были лишены волос, но Сет сразу узнал их. Шендел и Руди.
Он повернулся к Талии и в ужасе раскрыл рот.
— Я сохранила их, — невозмутимо пояснила Талия. — Мои трофеи.
В ее руке блеснул длинный серебристый предмет. Слесарная ножовка! Где она ее достала? Защищаясь, Сет поднял обе руки. Словно молния, Талия бросилась вперед, разрезая воздух острым лезвием.
— Мне нужен новый трофей! — выкрикнула она.
Глава 23
— Ни за что, — сопротивлялась Талия, ее голос звучал твердо и решительно. — Сет, я не сделаю этого. Ни за что не прочитаю этот рассказ на сегодняшнем заседании.
— Но Талия… — умолял Сет.
— Забудь об этом, — отрезала она, и из ее глаз покатились слезы, — я не могу. После всего, что случилось. Не могу поверить, что ты назначил заседание Клуба Ужасов на сегодняшний вечер, не обсудив это со мной. Ты даже не сказал, зачем я должна прийти к тебе домой. А теперь здесь в любую минуту появятся Несса и Маура. Как ты можешь просить, чтобы я прочитала такой ужасный рассказ?
Сет не стал спорить и положил бумаги на отцовский письменный стол.
— Никаких проблем, — тихо пробормотал он. — Если у тебя нет настроения, не надо делать этого. Я просто подумал, что тебе захочется почитать сегодня вечером. В память о старых временах. Чтобы все знали, что с тобой ничего не случилось.
«Как он мог так подумать? — удивлялась Талия. — Как ему могло прийти в голову просить меня прочитать рассказ о том, что я сумасшедшая убийца, что я храню головы Шендел и Руди в качестве трофеев? Невероятно, как Сет порой может быть таким бесчувственным! А что, если этот рассказ попадет в руки полиции? Тогда его используют против меня в суде». До слушания дела осталось всего две недели. Рассказ подтвердит все, в чем ее подозревают. Что она бессердечное, лишенное чувств чудовище, что она без за зрения совести убила своих друзей. Талия повалилась на диван, внезапно почувствовав полный упадок сил. Раздался звонок, и Сет бросился открывать дверь.
