— Если он пронюхает, что нам все известно, он раздавит нас, как орехи, — вздохнул огр.
— Это точно, — с содроганием подтвердил Филбум.
Через несколько мгновений снизу донесся звук шагов. Череп на всякий случай поднял дубину и пропищал, как летучая мышь. В ответ раздался такой же ответный сигнал. Вскоре появился Долото.
— Докладывай, — приказал Череп.
— Двое огров, — ответил Долото. — И если нос меня не подводит, парочка троллей.
— Троллей? — Череп сердито посмотрел на Филбума. — Как тролли оказались со Стигиусом Рексом?
— Они у него в плену, — ответил Филбум. — Это Крункль, мастер строительства мостов, и Безшей, отец Ролло. Не знаю зачем, но волшебник все время держит их под рукой.
— Они тоже знают о сокровище? — спросил Череп подозрительно.
— Нет. Как только мы освободим их, они просто кинутся бежать.
— Хм-м, — произнес Череп. — А где сам колдун?
— Может быть, спустился вниз… а может, совсем ушел, — ответил Долото. — Что будем делать?
— Обезвредим огров и освободим троллей, — решил Череп. — Потом тролль полетит к Стигиусу Рексу, а мы будем как бы ловить его. Колдун запутается, и мы с ним расправимся.
— Толково, — заметил Долото.
— Это я придумал, — похвалился Череп. — Вот удивится наш бывший господин, а?
— Кончайте трепаться! Пойдем! — воскликнул Филбум. Ему хотелось начать действовать до того, как отвага его покинет.
Огры стали спускаться вниз. Тролль едва поспевал за ними. Вскоре он унюхал запах пищи, готовившейся на костре, и у него проснулся аппетит. Потом показался круг света и раздались голоса незнакомых огров. Кажется, они совершенно не ожидали нападения сверху.
Череп с Долотом не стали терять времени — тут же кинулись на стражников и свалили их несколькими ударами. К счастью, пленные тролли лежали связанными вдалеке, так что не попали под горячую руку. Битва закончилась быстро, и Филбум развязал пленников.
— Бегите наверх без оглядки, — посоветовал он им. — Бегите, что есть сил, и не останавливайтесь!
— Спасибо, — пробормотал Безшей, поднимаясь на ноги. Филбум дал ему вместо факела горящее полено из костра. Старики стали подниматься по ступеням.
— Что там происходит? — донесся снизу громовой голос. Это был Стигиус Рекс.
Череп схватил Филбума за шерсть на загривке и подбросил его. Но тот почему-то не смог взлететь и покатился вниз по ступеням.
— Это король троллей! — крикнул Череп, бросаясь вместе с Долотом следом.
Оказавшись наконец внизу, Филбум ничего не увидел. Кругом стояла непроглядная тьма. Она была чернее, чем сердце Стигиуса Рекса. Но вскоре напуганный тролль услышал чье-то громкое дыхание, перешедшее в смех.
— Это не Ролло, — сказал чародей с досадой. — Но мой огненный шар поможет выяснить, кто это.
В тоннеле неожиданно стало светло как днем. Источник света был направлен прямо в лицо Филбума!
Глава 11
Семена разрушения
Клипер просидела на ступеньке несколько часов, а может быть, и дней, все никак не решаясь стащить черный кинжал. Она не могла открыто напасть на Стигиуса Рекса, так что оставалось лишь ожидать удобного момента.
И вот он наступил.
Фея услышала возбужденные крики и шум драки. Что-то большое покатилось по лестнице, потом раздался голос волшебника и вспыхнул свет, буквально ослепивший ее. Клипер кинулась вверх и лишь потом поняла, что делает. Вскоре она разглядела Стигиуса Рекса, собирающегося метнуть огненный шар в какого-то несчастного тролля.
Клипер не стала долго раздумывать — подлетела к волшебнику, одной рукой отвернула полу его плаща, а другой схватилась за кинжал. От неожиданности чародей швырнул шар, не целясь, и он взорвался на ступенях, никому не причинив вреда.
— Ах ты, проклятая тварь! — крикнул Стигиус Рекс, привалившись к стене. Фея успела вытащить кинжал лишь на несколько сантиметров, как волшебник схватил ее. Поняв, что все пропало, она завизжала, словно раненая баньши.
Но тролль не растерялся. Он подскочил к Стигиусу Рексу и ударил его кулаком по носу. Кровь забрызгала Клипер, но она, не обращая на это внимания, потянулась за кинжалом. Волшебник взвыл и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, а фея покрепче ухватилась за рукоять. Тролль нанес новый удар — в подбородок.
Рекс повалился на спину, позволив фее вытащить кинжал. Она прижала темный клинок к своему белому телу, почувствовав прилив сил и злой энергии.
— Теперь ты мой, — прошептала Клипер. Тролль только сейчас заметил ее и попытался
схватить, но безуспешно. Когда она пролетала над распростертым волшебником, тот простонал:
— Оставь кинжал… Умоляю тебя, оставь!.. Иначе пожалеешь.
Он бормотал что-то еще, но Клипер, не слушая его, устремилась вниз.
* * *
Филбум потряс рукой, страшно заболевшей после ударов. Черепушка у волшебника оказалась крепкой. Почувствовав запах паленого, тролль обернулся и увидел огров, пытающихся сбить огонь со своей шкуры — в них попал огненный шар.
«Кажется, пора сматываться», — подумал Филбум и припустился бежать.
К счастью, было достаточно светло, чтобы не споткнуться о лежащего на ступенях Стигиуса Рекса. Когда тролль перепрыгнул через него, тот лишь едва поднял глаза. Филбум даже на мгновение почувствовал жалость к некогда могущественному чародею, лишившемуся всего.
— Эй! — крикнул Череп вдогонку. — Ты куда?
Но Филбум не счел нужным остановиться и лишь прибавил скорости. Тролль искал глазами фею, но так и не увидел. Наверное, та тоже думала лишь о бегстве. Они оба добились своего — он освободил заложников, а она стащила кинжал. Значит, оставалось лишь уносить ноги.
Свет, замаячивший в конце тоннеля, прибавил Филбуму сил. Он даже попробовал взлететь и, кажется, перемахнул таким образом через несколько ступенек. Вскоре тролль выскочил на открытое пространство. В воздухе стоял туман и жар от огненной реки. Он ожидал увидеть своих друзей, но так никого и не разглядел.
За спиной раздалось угрожающее рычание огров. Тролль поискал тропинку. Нашел сразу две. Выбрав первую попавшуюся, он побежал по ней, не сомневаясь, что огры погонятся за ним.
* * *
Ролло с трудом пробирался вдоль края Великой Бездны — его ноги еле-еле двигались, глаза едва удавалось держать открытыми. Он сжимал в руках золотой кубок, который на самом деле был камнем духов. Тролль шел день и ночь, стараясь найти проход на дно пропасти, но предчувствовал, что до него слишком далеко. Вот если бы он по-прежнему мог летать, то оказался бы там в мгновение ока.
Занимался новый день, и скоро из-за деревьев на противоположной стороне должно было взойти солнце. Ролло окинул взглядом серое небо, боясь увидеть какое-нибудь летающее существо. Вряд ли дракон полетит ночью, но все возможно. Ролло подумал, что обязательно ощутил бы его присутствие или услышал бы хлопанье мощных крыльев.
