С тех пор Дик стал мечтать о Настоящей Охоте. Всё равно на кого, хоть на медведя! Кстати, у Дика была любимая игрушка – огромный старый плюшевый медведь, доставшийся ему в наследство от Младшего хозяина. На этом звере Дик отрабатывал приёмы охотничьего мастерства: трепал медведя за шкирку, неожиданно выскакивал на него из-под дивана, угрожающе рычал, валил на бок и, утомившись в неравной схватке, победно засыпал на нём, вцепившись зубами в медвежью лапу.
На прогулках Дик особенно старался охотиться по мере сил и возможностей. Но чаще всего под рукой (то есть под лапой) не оказывалось никакой достойной дичи – приходилось довольствоваться обществом окрестных собак, среди которых не было ни одного настоящего охотника. Даже поговорить об охоте, и то было не с кем!
Но однажды, обходя в гордом одиночестве родной двор и маясь от скуки, Дик увидел странное существо. В высокой траве, нелепо взбрыкивая объемистой задней частью с толстым закрученным тугим колечком хвостиком, бегал кто-то, по запаху напоминавший собаку. Дик остановился в нерешительности, а зверь тем временем подбежал поближе и уставился на Дика грустными выпученными глазами на курносой физиономии. «Нет, таких собак не бывает, – подумал Дик. – Курносый и хвост колечком? Это… заяц! – твёрдо решил он. – Вот она, достойная дичь!» Дик имел очень смутное представление о том, как выглядят настоящие зайцы, ведь его предки специализировались на лисах да барсуках. Такая мелочь, как отсутствие длинных ушей (может, некоторым зайцам их тоже купируют?), ничуть не смутила охотника. К тому же времени для рассуждений не оставалось: дичь могла сбежать (а может, улететь?) в любую минуту. Дик пошёл в атаку. «Заяц», бывший на самом деле чистокровным мопсом, почувствовал, что его явно принимают за кого-то другого и общаться с ним как с собакой не собираются. Совершенно не ожидавший такого поворота событий, он бросился наутёк в спасительную высокую траву. Но разве трава – преграда для Настоящего Охотника?! Когда Дик уже почти догнал «зайца» и почти поймал его за круглый толстый хвостик, откуда ни возьмись появилась «заячья» хозяйка, подхватила того на руки и унесла со двора, причитая, что обидели, напугали её маленького пёсика, ну ничего, дома его ждёт вкусненькое. «Пёсика? – недоумевал Дик. – Ну пёсик так пёсик. Обидно было бы, если бы был заяц. Хотя прирождённому охотнику любая дичь по плечу, а с Хозяином так и вовсе ничего не страшно!»
Но всё же была одна зверюга, которой наш бесстрашный охотник боялся до полусмерти. И жила она не где-нибудь, а непосредственно в его квартире…
Однажды Дмитрий Николаевич уехал в командировку в Мюнхен. Дик очень скучал по своему Хозяину, с нетерпением ожидал его приезда, вечерами, грустный, засыпал на его тапочках. Ему снилась охота…
Наконец радостный день настал. Хозяин приехал, привёз любимому псу необыкновенно вкусные немецкие собачьи колбаски (не одним же «мопсозайцам» вкусненькое получать!). И Дик был бы совершенно счастлив, если бы в последнюю минуту, распаковывая чемодан, любимый Хозяин не извлёк оттуда… ужасное чудовище. Его косматая лисья шкура остро пахла диким зверем (на этот раз Дик не ошибался), на голове ветвились огромные рога, на лапах были острые когти, за спиной раскрывались широкие крылья, а уж клыкам позавидовал бы любой медведь. И при всём при этом чудовище имело облик… ЗАЙЦА! Дик вздыбил на загривке шерсть и угрожающе зарычал, хотя лапы его мелко дрожали (ну да, от страха – так такого монстра испугался бы даже самый храбрый и отчаянный охотник). «Это Гемза, – объяснил Хозяин, – заяц с рогами, традиционный сувенир альпийских охотников, своеобразный талисман: все охотничьи трофеи в одном флаконе. А ещё говорят, что таких Гемз местные охотники видят в диких горных лесах после очередной порции крепкого шнапса». Все засмеялись, только Дику было не до смеха. Он уже понял, что Гемза теперь останется в его, Дика, квартире надолго. Можно, конечно, поохотиться на него – дичь более чем достойная – только уж очень страшно. Да и хозяева явно не одобрят, если с драгоценным сувениром из Баварии что-нибудь нехорошее случится. К тому же Гемза поселился высоко на книжной полке (ему что, у него же крылья есть!), и прогнать его оттуда не представлялось никакой возможности. И всё же, проходя мимо, Дик нервно рычал, шерсть на его спине поднималась дыбом.
С тех пор по ночам Дика стали мучить кошмары. То ему снилось, что это не он охотится за Гемзой, а Гемза за ним. То монстр нападал не на Дика, а на Хозяина, – и это было особенно страшно! Во сне Дик скулил, рычал, судорожно перебирал лапами и просыпался (если бы речь шла не о собаке, можно было бы сказать – в холодном поту). Так продолжалось довольно долго, Дик никак не мог привыкнуть к неприятному соседству.
Но вот случилось то, что заставило пса забыть все свои проблемы. Дмитрий Николаевич объявил, что берёт Дика с собой НА ОХОТУ! Тот никак не мог дождаться заветного дня. Наконец рано утром, ещё даже не рассвело, они сели в машину Хозяина (Дик на переднее сиденье рядом с водителем) и поехали в лес.
Дик впервые оказался в лесу и сначала даже растерялся от обилия незнакомых запахов. Стояла осень, недавно прошёл дождик, от острого аромата прелой листвы, мокрой земли и грибов немного кружилась голова. «Ну что, охотник? – весело позвал собаку Хозяин. – Искать!» Надо сказать, что специально Дика не обучали охотничьим навыкам, не водили на притравы, не дрессировали на собачьих площадках, да и в лес вывезли просто на длительную прогулку. Дик рос обычной городской собакой, но любовь к охоте жила у него в крови, досталась от многих поколений предков, натасканных на лис и барсуков. Оказавшись один на один с дикой природой, он нутром почуял, что нужно делать. Вычленив из всех возможных запахов тот единственный, будоражащий, заставляющий кровь быстрее бежать по жилам, – запах Дикого Зверя – Дик, приникнув носом к самой земле, сразу взял след и бросился в кусты. Выскочив на поляну, он уже собирался громким лаем дать знать Хозяину, куда тому нужно идти, как вдруг…
Дик почувствовал, что его ночные кошмары начинают сбываться наяву. На поляне, у самой кромки леса, рос большой раскидистый куст бузины. Листвы на нём уже не осталось, и тёмные, почти чёрные ветки разбухли от дождя и приникли к земле. И под этими ветками сидел и, не мигая, смотрел на Дика… Гемза! Правда, клыков, крыльев и когтей Дик не заметил, зато голову чудовища украшали не только ветвистые рога, но и непропорционально большие уши. Этот Гемза С Ушами был гораздо страшнее того, что оккупировал квартиру Дика. От ужаса пёс на мгновение лишился дара речи (то есть дара лая). Но тут на поляну вышел Дмитрий Николаевич, который, конечно, даже и не подозревал об угрожающей ему опасности. Страх за него привёл Дика в чувство. «Пусть я погибну сам в когтях этого монстра, но любимого Хозяина обязан спасти!» – решил маленький храбрец и с оглушительным лаем, забыв обо всех своих переживаниях, самоотверженно бросился на врага. И случилось чудо!
Гемза резко повернулся к Дику спиной, нелепо взбрыкнул толстенькой задней частью с пушистым кругленьким хвостиком и… мгновенно превратившись в обыкновенного зайчишку, бросился удирать в лес. Дик преследовал его до тех пор, пока окончательно не выбился из сил. «Странно, почему Хозяин не стрелял?» – думал пёс, поспешно возвращаясь на поляну.
