Собор находится между Римом и Ватиканом, и служит своеобразными воротами в Ватикан, в то же время считаясь самым значительным архитектурным произведением, его гордостью. Дворцы и музеи Ватикана представляют собой один из крупнейших комплексов мира. В их бесчисленных залах, галереях, библиотеках, вестибюлях, внутренних двориках и садах хранятся драгоценные произведения искусства, собранные римскими понтификами на протяжении веков. Музеи Ватикана – одни из самых замечательных и обширных в мире, известны благодаря великолепным залам с полотнами Рафаэля и фрескам Микеланджело в Сикстинской капелле.
Церкви в Ватикане открыты с раннего утра до 12.00 или 12.30, затем они закрываются на 2–3 часа, вновь открываются после «сиесты» и работают до 19.00 или даже позднее. Основные соборы и базилики открыты весь день. Когда они миновали Уста Истины – Bocca della Verità, Ники показалось, что возле скульптуры в виде чудища с открытым ртом, которая служила в древности детектором лжи, стоит Корри и пытается дотянуться до пасти этого чудища. На миг мальчик изумился такому странному поведению девочки – с чего бы ей это делать? Это сказки для туристов, что если положить руку в рот скульптуры и соврать, то в тот же миг скульптура откусит руку. Кому бы не помешало пройти такую проверку, так это похитителю Барлоу. Впрочем, и так понятно, что этот человек давно забыл, как говорить искренно. Все же Ники вышел из машины и приблизился к девочке, которая продолжала тянуться к скульптуре. К большому огорчению мальчика это оказалась не Корри, а просто малышка, очень похожая на нее.
– Тебе нужна помощь? Что случилось? – Ники подошел ближе, но так и не сумел понять, что нужно этой девочке. А она тут же обернулась, отозвавшись, что ветром унесло от нее листок, который очень важен, потому что на нем мама написала, как дойти до врача. Оказалось, что мама малыши больна, сама не может сходить за лекарством и поэтому отправила дочурку за доктором. На вид девочке было лет пять. Не удивительно, что ей сложно ориентироваться в таком большом городе. Ники улыбнулся, видя, как та упорно продолжат попытки достать заветный листок, то вставая на цыпочки, то подпрыгивая. Наконец мальчик решил помочь, тем более, что это не составляло для него сложности. Однако улыбка беззаботности исчезла с его лица, как только он увидел, что было написано на листке. Это был не просто листок, а указатель! Самый ценный подарок, который только мог получить Ники. В руках он держал одностраничную брошюрку, в которой говорилось, что сегодня вечером в Колизее состоится театрализованное представление – гладиаторы предстанут перед публикой совсем как в давние времена. Призыв обещал невероятную реалистичность происходящего, а финалом должны были стать собачьи бои. Как только мальчик дочитал до этой фразы, сразу понял, куда следует отправиться. Быстро вернулся к Сандре и Антонио, передав им девочку. Взрослые согласились помочь, а Сандра с тревогой в голосе спросила, справится ли Ники. Тот, не мешкая, ответил, что справится, что все будет хорошо. Нужно отправиться в путь уже сейчас, чтобы прибыть раньше того времени, на которое назначено представление. Возможно, что Ники удастся выручить друга еще до состязаний. Лучше не терять ни минуты. Девушка поцеловала его. «Ты всегда можешь рассчитывать на меня, если потребуется моя помощь! Я буду ждать тебя!» – тихо произнесла она, а потом машина тронулась с места и скоро скрылась из вида совсем. По крайней мере, хорошо, что Антонио с Сандрой помогут той девочке, спросить имя которой он забыл, как это часто с ним случается.
Ники свернул в проулок, чтобы сократить путь и пойти дворами. При этом он успевал замечать, как красив Рим осенью. Это лучшее время для того, чтобы любоваться Римом и Ватиканом – уже не жарко, стало меньше туристов. Однако Ники не сомневался, что в Колизей придет много людей, которых интересует не просто история, но кровавая история. Спустя часа три своего пешего маршрута Ники почувствовал, что выбивается из сил. Лучше поберечь их до прихода в Колизей, чтобы потом действовать настолько быстро, насколько это возможно. Сандра оставила ему денег, чтобы можно было купить себе еды и проехать на метро до необходимой станции. Конечно, у Ники с собой был аккордеон, так что ему не составило бы труда поиграть на улице для прохожих, но это могло привлечь внимание полиции, а сейчас оно было очень не вовремя. Итак, наш путешественник купил билет на метро и нечто вроде фастфуда, чтобы немного перекусить. А перекусывать ему довелось в компании. По вагону метро как раз ходил скрипач – бедняга был одет очень скверно для конца сентября, выглядел усталым, но продолжал играть. Ему, должно быть, было не больше шестнадцати лет, в которые он только и умел, что играть на скрипке. Теперь он был рад, что хотя бы этому сумел научиться, потому что в тот день, когда ему исполнилось 13, мама умерла от рака. Отец, потеряв всякую надежду, начал спиваться, затягивая в этот омут собственного сына вместе с собой. Но мальчик сопротивлялся. Ему хотелось другой жизни, чтобы все было иначе. Когда он понял, что отец катится в пропасть, из которой ему не выбраться, он решил уйти из дома, взяв с собой только скрипку. Теперь ему было ничего не страшно. Каждый день он играл то на Монмартре, то на палаццо, то в метро. В сущности, место не имело значения, потому что всюду, куда бы он не отправился, музыка посвящалась его маме. Каждая нота и вибрация смычка. Вивьен, – так звали нового друга Ники, – настолько глубоко чувствовал отсутствие мамы, что когда наш путешественник рассказал ему свою историю, скрипач решил, что обязательно поможет в поисках. Вместе им проще будет справиться с проблемами. Ники согласился. Он снова и снова убеждался в том, что хороших людей встречается ему на пути больше, а значит жизнь – хорошая штука. Тем более, когда есть возможность отдохнуть в метро, немного подремать. Ники так и сделал – пристроив аккордеон под боком, он попросил у Вивьена его кепку, чтобы сделать нечто вроде подушки и уже через 10 минут провалился в сон. Ему снилось время с родителями, их поездки и качели, на которых он очень любил качаться. Папа сделал их очень простыми: к дощечке крепились четыре плотно сплетенных веревки, к которым были прикручены металлические кольца – по одному с каждой стороны. Таким образом, получалось, что на одном кольце держалось две веревки. Конструкция была очень компактной, так что можно положить качели в рюкзак, чтобы при случае закрепить их, скажем, на толстом суку дерева, просто продев кольца. Это было вполне надежно и очень весело. И не беда, что те качели припали теперь, ведь папа сделает новые, как только Ники отыщет его…
– Проснись, мы уже на нашей станции. Пора выходить! – Вивьен тряс друга за плечо, пока тому снилось, как он падает с качелей в высоту. На самом деле это было качание вагона, такое мирное, успокаивающее, что не хотелось покидать этот уютный мир вагона метро. Впереди предстояло нечто грандиозное, шумное и кровавое. Несмотря на то, что до обещанного шоу было часа три, народ перемещался по Колизею постоянно. Одна экскурсия следовала за другой, голоса экскурсоводов не умолкали. Можно было просто прийти, послушать их рассказы, потому что они повторялись снова и снова. Вход был платным, но Ники уже умел притворяться, совсем как тогда на корабле. Этот трюк с нечаянно встреченным родственником или знакомым дал возможность попасть в Колизей. Им повезло, что никто не стал спорить и возражать. Они искали одиноких или стариков. Вивьену посчастливилось так познакомиться с довольно симпатичней девушкой, которая была очень даже за, чтобы посмотреть представление в компании обаятельного скрипача. Должно быть, тот обещал сыграть для нее на скрипке. Перед таким предложением мало кто устоит! Голоса экскурсоводов смешивались с речью туристов и местных жителей, пришедших сюда на прогулку, но все равно можно было расслышать, как приятный женский голос из динамиков рассказывает о Колизее. Ники захотелось послушать, чтобы потом рассказать родителям, которые пока не успели побывать здесь. Голос, наверное, в 125-й раз повторял заготовленный текст: «Символ Рима и Италии – Римский Колизей получил свое название из-за установленной перед ним гигантской статуи безумца Нерона («колосс»), сначала же он был известен как Амфитеатр Флавиев. Построенный в 1 веке, амфитеатр стал самым большим сооружением для массовых развлечений на территории всей Римской Империи: диаметры овала здания – 156 и 188 метров, высота – почти 50! На подобных просторах могли рассесться больше 50-ти тысяч жаждущих зрелищ римлян. Колизей – это знаковое место Рима, его фирменный силуэт. Его строительство началось в 72 году н. э. при императоре Веспасиане между Эсквилинским, Целийским и Палатинским холмами. Название «Амфитеатр Флавиев» этот величественный стадион получил в честь трех представителей античной династии Флавиев, участвовавших в его строительстве: императоров Веспасиана, Тита и Домициана. Римляне тех времен были рады постройке Колизея, так как он занял место разрушенного «Золотого Дома», загромождавшего проход к Форумам. Когда долгое строительство Колизея закончилось, устроили грандиозные игры, продлившиеся 100 дней. В действе участвовали две тысячи гладиаторов и пять тысяч диких зверей, пойманных в Африке».
