– Отдайте мне Барлоу, иначе девчонке не поздоровится. Хотите в этом убедиться? Друзья замерли на месте. Сердце Ники готово было рваться из груди. Как можно выбирать между друзьями, которые дороги тебе? Наконец, видя, что ситуации не меняется, мальчик приблизился к псу, что-то зашептал ему на ухо и тот послушно пошел к злодею. Девочка крикнула, что ни в коем случае не нужно этого делать, но было поздно. Мужчина схватил пса за ошейник, готов был увести за собой. В этот момент Корри вырвалась из его рук и побежала. Только вот стремилась она в совсем противоположную сторону от своих спасителей, которые настолько были поражены этим, что даже не могли сказать ни слова, чтобы окликнуть беглянку. Ники было попытался направиться обратно за Барлоу, потребовать его назад, но тщетно. Человек в черном быстро удалялся, не давая псу никакой свободы. Теперь он заполучил игрушку, о которой мечтал…
Глава 12. Быть гладиатором
Спустя неделю после похищения Барлоу, когда Ники путешествует во времени и понимает, что его самый верный друг во что бы то ни стало должен быть спасен, а Колизей открывает свое сердце.
Тоска – это точилка, которая очень любит стачивать вашу душу до конца, до предела. Если вовремя не остановить эту страшную точилку, души просто не останется. Ники чувствовал, что он становится совсем другим без Барлоу. Радость без пса просто оставляла его. Нет, даже не так. Радость была для них связующим звеном, которое и придавало сил. Сандра, видя, как грустит ее друг, пыталась хоть что-то сделать. Она решила, что все-таки должна свозить его в Ватикан. Возможно, что им повезет, и именно сегодня они смогут узнать хоть что-то о родителях Ники. По дороге до этого города-государства девушка рассказывала ему о нем. Ватикан – самая маленькая в мире независимая и суверенная страна. Город, расположенный в западной части Рима, насчитывает всего несколько сотен жителей и занимает территорию, ограниченную улицей Порта Анджелика, площадью Рисорджименто, улицей Льва VI, небольшой улицей Ватикано, улицей Делла Сагрестия и площадью Святого Петра. Ватикан – живая легенда, и один из самых крупных музеев под открытым небом. Здесь находится настоящая сокровищница произведений искусств и памятников архитектуры, хранятся реликвии христианства и уникальные творения великих мастеров. Ватикан является резиденцией папы римского, высших органов управления римско-католической церкви и служащих ватиканских учреждений.
Ники поинтересовался у спутницы, почему город называется именно так, а не иначе, на что та ответила, что город получил свое название от холма Mons Vaticanus, с латинского vaticinia – «место гаданий». Это суверенное церковное государство – самое маленькое в мире. Зато город располагается совсем рядом с Тибром. Перед собором Святого Петра границей является край овалообразной площади (обозначен белыми камнями в мощении площади). Площадь Ватикана – 0,44 квадратных километров, которые можно легко исходить вдоль и поперек, что наши друзья и сделали, пока ждали встречи с неким важным господином. Наконец, им было разрешено войти в кабинет. Перед путешественниками предстал довольно добродушный мужчина со смеющимся взглядом, который словно приглашал вас радоваться жизни вместе с ним. Ники это подарило надежду. Возможно, они и правда смогут что-то изменить?.. Мужчина внимательно выслушал их историю, а потом со вздохом проговорил: «Могу посоветовать вам отправиться в Калькату. Это Мекка итальянских хиппи. Честно говоря, власти успели устать от этих пропагандистов свободной любви. Чтобы в самом сердце католической культуры со строгими правилами, основами семьи и брака утверждать обратное – нужно быть сумасшедшими». Ники хотелось сказать, что его родители не такие, ведь они уже очень давно вместе, но поверит ли ему этот добрый человек? Вряд ли. Вообще мальчик давно понял, что не стоит убеждать людей в чем-то, потому что убеждения человека для себя сам самого – это как Ватикан для Рима – государство в государстве. Сандра с Ники вежливо поблагодарили и отправились дальше. Теперь их дорога лежала к хиппи. Несмотря на то, что у Ники были родители-хиппи, он до сих пор не очень хорошо знал об особенностях этого движения. Кристоф и Амели, верные свободе выбора, считали, что их сын сам должен выбрать направление, в котором ему стоит двигаться. Пусть это будет его собственное решение. И вот теперь он отправляется туда, где живут хиппи, чтобы взглянуть на их уклад. Надо сказать, что нашим героям повезло в Риме с самым что ни на есть лучшим гидом, то есть местным жителем Антонио. Веселый, всегда с улыбкой и шуточками, он сказал, что нужно держать курс за пределы столицы и на своем автомобиле отвез их в маленький горный городок Кальката, находящийся неподалеку от Рима. Никогда прежде ни Сандра, ни маленький путешественник ничего об этом городке не слышали. Антонио вкратце рассказывал им историю этого места – когда-то в древности, еще до христианства, это пространство было местом исполнения ритуалов. Где-то во времена Великой Римской Империи здесь появились первые постоянные жители, однако их было немного. В 30-ых годах прошлого века возникла опасность, что этот горный массив вот-вот обрушится, и все жители городка покинули его, переместившись в специально построенный для них город Кальката Нуова (Новая Кальката). Старая же осталась в запустении. Такое вот заброшенное местечко и привлекло внимание хиппи. Они прекрасно устроились в брошенных когда-то домах, некоторым удалось выкупить дома у прежних владельцев, и поселиться в этой замечательной горной местности. Хиппи создали здесь художественные галереи, магазины нестандартной одежды, рестораны, кафе и маленький отель. Большого потока туристов в Калькате нет, сюда приезжают, в основном – по совету местных.
Наши путешественники смогли обойти весь городок пешком за пятнадцать минут, особо нигде не задерживаясь. Они спрашивали про Амели и Кристофа, но никто не мог ответить им нечто вразумительное. Качали головами, слушали, а потом говорили, что не видели этих двоих невероятно долго, так что, ничем не могут помочь. Ники было приуныл, но здесь было так удивительно хорошо, что грусть скоро отступила. Виды Калькаты просто фантастические! Самым популярным местом в этом городке считается лавочка, выбитая прямо в скале, которая очень понравилась мальчику, он даже размечтался о том, как устроится здесь жить, когда все же отыщет родных.
Сандра и Ники посмотрели несколько художественных галерей (многие богемные художники здесь живут и работают постоянно), какие-то магазинчики. Однако главное здесь – это дух отсутствия цивилизации. Можно почувствовать единение с природой и миром. Идеальное место для того, чтобы открывать здесь сердце, верить в мечту. Так было и с Ники. Он держал Сандру за руку, чувствуя ее теплоту, в голове крутился мотивчик простой песенки, которую пел один из хиппи только что, устроившись на ступеньках одной из мастерских. Было жарко, хотелось пить. Антонио предложил им спуститься к небольшому ручью неподалеку. Похоже, что Сандра поторопилась во время спуска. Нога соскользнула с горного выступа, когда девушка спускалась, ударилась о другой камень. Стало очень больно. Антонио взял ее на руки и отнес к машине. Теперь Ники продолжил спускаться к воде один. Наверное, Сандра пока не сможет составить ему компанию, а значит, он сам станет продолжать поиски. Правда, куда отправиться на этот раз, он даже не догадывался. Потеряна Корри, которая почему-то не возвращается, хотя знает, где живет Сандра. Барлоу в руках бандита и на какой из римских площадей искать боксера – неизвестно. Возможно, что он уже побежден, а может сражается с другим псом, который тоже всего лишь игрушка в руках Крауча и таких как он. Как только Ники сумеет найти этого человека, он больше не станет отступать. Спасет не только Барлоу, но и других псов. Решимость поднималась в сердце Ники мощной волной, он готов был сворачивать большие горы и маленькие пригорки на пути к спасению друга. В таком решительном настроении возвращаться оказалось легче, так что, скоро мальчик вернулся к друзьям. Они снова поехали в Ватикан, который начинается с Собора Святого Петра, стоящего на огромной круглой площади.
