– Да ты что?! – с жаром возразил он. – Я знаю Николь всю свою жизнь!
– Для ЦАКМИ это не довод. Твой взгляд – это всего лишь твой взгляд. Субъективный, скажем так. Нужны более весомые доказательства.
– А что, Кэтрин… – на этом вымышленном имени Хант преднамеренно споткнулся, – ты скажешь о дневнике?
– О дневнике? – повторила она. – Это длинная история. – Кэтрин глубоко вздохнула. – Ты действительно думаешь так, как сказал?
– О чем? – не понял Хант.
– Все о том же! Считаешь, будто я влипла во все эти шпионские дела?
– Кэтрин, я хотел помочь тебе, вот и все! Но, раз ты сотрудница ЦАКМИ, моя помощь тебе не нужна.
Кэтрин опять вздохнула.
– Когда я заканчивала школу, произошла одна история… В общем, я примчалась на свидание, вся такая трепетная, а меня грубо изнасиловали… и…
– Кэтрин, не надо, не вспоминай, – прервал он ее.
– Почему же не вспоминать, если я всегда об этом помню! Мой так называемый бойфренд, которого я собиралась любить всю жизнь, опустил меня с небес на землю. Короче говоря, жизнь преподала мне суровый урок. В те годы я была неуклюжей дылдой. Сверстники обожали надо мной подтрунивать. Я всех сторонилась. И вот один раз подходит ко мне самый сильный парень в нашем классе и предлагает мне дружбу. Я была счастлива. В тот день была прекрасная погода! Он предложил мне пойти в лес погулять… И изнасиловал меня, наивную дурочку…
– И что ты сделала?
– Пару раз дала ему по морде и пошла домой. С тех пор я не способна на серьезные отношения с мужчиной. Всю жизнь бегу от любви. Секс – единственное, что я себе позволяю. Но это совсем не то, чего я хочу. – Она улыбнулась ему какой-то беззащитной улыбкой. – Я чувствую себя немного не в своей тарелке. Никому никогда я еще этого не рассказывала.
В душе Ника Ханта все перевернулось. Он был готов убить того парня, что причинил Кэтрин зло. В то же время ее откровенность тронула его. Она настолько доверяет ему, что смогла поделиться с ним своей болью. С этого мгновения он никому не позволит обижать ее!
Ник провел ладонью по ее щеке.
– Мои родители не знали, что у меня проблемы в общении со сверстниками, – прошептала Кэтрин. – Я и не хотела, чтобы они знали. Родители всегда считали меня особенной! Я никогда не рассказывала им про тот ужасный вечер.
– Ты и есть особенная! – сказал Хант и неожиданно собственная грудь показалась ему тесной для его трепещущего сердца.
– Спасибо, Ник, – улыбнулась она сквозь слезы.
– Не за что, дорогая! – Он вернул ей улыбку и, подхватив на руки, отнес ее на диван. Сам сел рядом.
Кэтрин свернулась клубочком, словно маленький котенок, и положила голову ему на колени.
– Я понимала, что я не такая, как другие. Прошло полгода, и я обратилась к психологу. Он-то и посоветовал изливать душу… – она запнулась, – бумаге. Так появился дневник…
– И что, этот совет тебе помог?
Она рассмеялась:
– Я считаю, что уже вылечилась.
– Я рад! – Хант потрепал ее по плечу.
– Потом случилось так, что моя мать нашла дневник, прочитала – я нисколько не сержусь на нее за это! – и показала его агенту. Вскоре я получила предложение от издательства и стала работать над ним уже как над книгой.
Ник поймал себя на мысли о том, что, слушая ее исповедь, думает совсем не о работе, а том, что Кэтрин ему доверяет.
Он наслаждался ее откровенностью и пьянящей близостью.
– Кэтрин – твое настоящее имя?
– Да.
– А фамилия?
– Этого я сказать не имею права.
– Кэтрин, дорогая… Я так хотел тебя прошлой ночью! Прости, что нагрубил тебе.
– Я тоже была хороша! – примирительно улыбнулась она, глядя на него снизу вверх. – Если честно, я думала, ты меня совсем не любишь!
Сердце Ника готово было вырваться из груди.
– По-моему, ты привираешь! Знаешь ведь, что я мечтаю о тебе с того самого момента, как впервые тебя увидел!
Кэтрин засмеялась.
– Я хотела, чтобы ты произнес это вслух, – прошептала она.
Кэтрин приподнялась на руках и прикоснулась щекой к его щеке. Потом ее губы нашли его губы. Но насладиться поцелуем они не успели: неожиданно вырубился свет и раздался страшный грохот.
6
– Что это? – Кэтрин вскочила и прислушалась.
Со стороны кухни несся заливистый лай Хьюджа. Через секунду ей померещилось, будто она слышит чьи-то шаги.
Кэтрин посмотрела в сторону столика, на который положила свои очки ночного видения и где лежала перепечатанная копия ее дневника.
Но было слишком темно, и глаза ничего не могли различить. Они услышали скребущий звук. Это Хьюдж открывал лапой кухонную дверь. Открыв ее, он прибежал в гостиную и спрятался под диван, на котором сидели Ник и Кэтрин.
– Хьюдж, что случилось? – Кэтрин заглянула под диван.
– Скорее всего, пробки вылетели. Такое часто случается, дом у меня – дряхлый старичок!
– Но откуда такой грохот? – Его версия показалась ей чересчур беспечной.
– Хьюдж наверняка испугался и со страху что-то повалил.
Ник говорил очень уверенно, поэтому Кэтрин начала успокаиваться, но на всякий случай еще раз уточнила:
– И подобные проблемы с электричеством у тебя часто происходят?
– Время от времени случаются…
Глаза уже начали привыкать к темноте, и они даже могли теперь видеть лица друг друга. Ник посмотрел на Кэтрин и спросил:
– Скажи, после того как ты самым жульническим образом проникла сюда, ты включила обратно сигнализацию?
– А то! Конечно, – заверила она его. – Как-никак, я работаю в ЦАКМИ.
– Тогда все в порядке! В ЦАКМИ кадры еще те…
– Ладно тебе! Между прочим, пробки хоть и автоматические, но в щиток нам заглянуть все же придется… И заодно проверим, точно ли никто больше не собрался зайти к тебе в гости… – Кэтрин все никак не оставляло беспокойство. – Может быть, тот, кто продает информацию из секретной базы данных, следит за нами. Возможно, это я привела его сюда. Помню, когда шла на встречу в парк, меня кто-то преследовал… – Она сделала паузу, а потом добавила: – Кто-то, помимо тебя.
Ник не стал развивать эту тему, но спросил:
– Ты хорошо знаешь мой дом?
– Да, неплохо. – В ее голове мгновенно появилась картинка с начерченным планом дома – у нее была отличная фотографическая память. – Прошлый мой приход сюда очень помог мне в этом, – добавила она. – Так что мы вполне можем прояснить ситуацию. – Кэтрин резко поднялась с дивана, переполняемая любопытством и энтузиазмом. – Ты возьми на себя кухню и проверь, что там с пробками, а я тем временем посмотрю во дворе и поднимусь на второй этаж. – Она потянула за руку все еще сидящего Ника. – Если в доме кто-то есть, мы его найдем, если действительно вылетели пробки, ты сможешь это исправить.
