— Да. Не знаю, что ты отменила ради меня, но огромное спасибо.
Пока Тесс маскировала темные круги под глазами с помощью тонального крема, она пыталась думать о работе. Интересно, у Маргарет Пибоди и Тая Кэдмана действительно роман?
Ее взгляд остановился на фотографии в серебряной рамке на стене — ее мама, она должна знать. Тесс обязана выпытать у нее правду. Однако разговор по душам с лучшей подругой на данный момент важнее.
Тесс пошла на кухню, чтобы выпить кофе.
И тут сердце у нее подпрыгнуло в груди — на стойке лежала записка.
«Увидимся в кино, принцесса», — было нацарапано корявым почерком.
Записка была прижата к стойке шоколадкой в серебряной фольге, которую Майк, очевидно, раскопал у нее в буфете. Тесс улыбнулась — может, Майк не такая уж свинья, он все-таки попрощался. И дал понять, что между ними все осталось по-прежнему.
«Не бойся, мне от тебя ничего не нужно», — сказала Тесс шоколадке, завернутой в серебряную фольгу.
У нее была одна цель в жизни — стать настоящим репортером, которого сильные мира сего, вроде ее отца и Кэдмана, будут уважать. Потом, когда она добьется успеха и благосостояния, она подумает о браке и детях. Но сначала карьера.
Интересно, какое вино подают к жареным воронам?
Тесс вошла в мексиканский ресторанчик и быстро огляделась по сторонам. Паскуали — маленький городок, где в любой момент можно встретить знакомых. Особенно если вы — бывшая супермодель или дочь Уолта и Роуз Эллиот.
Каролина уже сидела за столиком. Ее черная кофточка от известного дизайнера вызвала у Тесс приступ зависти. Каролина была высокой, стройной и красивой, ей шла любая одежда.
Подруги обнялись. Тесс попробовала ткань кофточки на ощупь и застонала:
— Армани?
— Эскада.
— На тебе смотрится изумительно. Впрочем, на тебе все так смотрится.
— Ненадолго, — рассмеялась Каролина, прижимая ладонь к плоскому животу.
Глаза у Тесс широко распахнулись:
— Ты хочешь сказать, что…
Каролина кивнула:
— Мы хотим малыша. Мы пытались много раз, но, кажется, повезло только сейчас. Я так счастлива.
— О, это замечательно, поздравляю. — Тесс схватила подругу за руку, глаза наполнились слезами. — Моя подруга настоящая красавица, замужем за сексуальным и остроумным бизнесменом и ждет ребенка! И я еще не умерла от зависти? Наверное, я святая.
Подруги расхохотались.
— Святая Тесс? Ну что же, расскажи о прошлой ночи. Кто он? Как вы познакомились? Это серьезно? Почему я узнаю обо всем только сейчас?
Им помешала официантка, подошедшая принять заказ.
Пока они ждали чай со льдом, Тесс сказала:
— Помнишь парня, с которым я была в опере?
Энтузиазм Каролины поубавился.
— Ты спишь с Харрисоном Пибоди?
— Нет, я переспала с Майком Гранделом!
— Майком? — Имя Майка лишило Каролину дара речи.
— А что тут такого?
— Ничего. — Глаза у нее были круглыми, как два блюдца.
— Он великолепен.
— Сексуальный, опасный… В общем, совсем не такой, как те, с кем ты обычно встречаешься.
Тесс сделала глоток чая:
— Я знаю, он не мой тип мужчины. Он надменный и эгоистичный…
— Но он хорош в постели.
Тесс вспомнила прошлую ночь и закатила глаза:
— Хорош? Он великолепен, лучше всех, никогда не встречала никого подобного.
Каролина рассмеялась:
— Знаешь, мне кажется, он хороший парень, хоть и изображает из себя крутого мачо. Они с Джоном дружат с детства.
— Я видела, как они дрались с Майком в боксерском клубе.
— Ты была в этом жутком месте? — ужаснулась Каролина. — Надеюсь, ты вымылась с ног до головы антибактериальным мылом после этого? Как могут мужчины лупить друг друга пару раз в неделю и называть это дружбой?
Тесс улыбнулась:
— Ты прямо цитируешь мои кинорецензии.
Каролина усмехнулась:
— Спорим, вы соблазнили друг друга взаимными оскорблениями в газетах.
Тесс не могла рассказать Каролине о расследовании и потому подтвердила:
— Вроде того.
— Так у тебя был потрясающий секс? Но ты почему-то не прыгаешь до потолка от радости. Почему?
— Он сказал, что это секс на одну ночь. Почти заставил меня пообещать не претендовать на большее.
— Он так сказал?!
Тесс униженно кивнула:
— Я такая идиотка. Он из тех мужчин, кто посмотрел фильм разок — и хватит, а мне нравится классика, я могу смотреть фильм снова и снова. Не люблю случайных связей, мне нравится постоянство.
— Как давно ты в него влюблена? — тихо спросила Каролина, и Тесс от неожиданности чуть не выронила чашку из рук.
— О чем ты говоришь? Я не… — вспыхнула она.
— Я хорошо тебя знаю, Тесс, и никогда не видела тебя такой из-за мужчины.
Правда обрушилась на Тесс, словно поток с гор.
— Вот почему я так скверно себя чувствую, я влюблена в Майка. — Тесс в отчаянии закрыла лицо руками. — Что мне делать?
— Дай ему время. Он пытается ставить условия, чтобы защитить себя, но это его условия, и ты не обязана их выполнять. Пошли их к черту и соблазни Майка.
Тесс не удержалась от смеха:
— Соблазнить?
Каролина раздраженно посмотрела на подругу:
— На войне все средства хороши. Если тебе нужно выбрать нижнее белье, я всегда готова помочь.
Ланч с Каролиной не успокоил бурю в душе Тесс, но он пролил свет на некоторые важные вещи.
Тесс остановила машину перед зданием редакции «Стандарта», но не успела войти внутрь, потому что перед глазами у нее запрыгали черные точки.
Девушка застонала, опираясь на машину.
Это можно было предвидеть: бессонная ночь, стресс, любовная трагедия. Мигрень.
Тесс поймала такси и поехала домой.
Почему, когда другие люди влюбляются, они танцуют, радостно бегают по лугам, целуются на залитых солнцем пляжах? Когда влюблялась Тесс Эллиот, у нее случалась мигрень.
Ужасный звук словно сверлил спящее сознание. Тесс проснулась, но не могла открыть глаз, потому что каждое движение причиняло боль. Звук не прекращался.
— Уходи, — пробормотала она, зарываясь в подушку. Мигрень была чудовищной. Тесс приняла обезболивающие, опустила шторы, отключила телефон и легла в постель.
