Глава первая
Из раздела «Сегодня в кинотеатрах» в газете «Стандарт Паскуали» от 10 февраля, автор — Тесс Эллиот:
«На этой неделе в кинотеатрах можно посмотреть два новых фильма: „Деревенская свадьба“ и „Мститель-3“.
„Деревенская свадьба“ — тонкая и интеллектуальная картина, снятая по мотивам одноименного романа девятнадцатого века. Настойчиво рекомендую посмотреть этот замечательный фильм, героиня которого разрывается между сословными предрассудками и велением сердца.
А если вы все-таки предпочитаете тестостероновых придурков, преследующих силиконовых пустышек, по ходу действия взрывая все вокруг, то „Мстителъ-3“ — кино для вас».
Из раздела «Кино от Майка» в газете «Звезда Паскуали» от 10 февраля, автор — Майк Грандел:
Фанаты «Мстителя»! Кино, которое мы все так ждали, наконец-то выходит на экраны! И о ДА! «Мститель-3», как всегда, лучше всех! Ганс Гросскопф расправляется со злобными инопланетянами, в очередной раз спасает мир и укладывает в постель милашек. А когда он стоит над дымящимися останками своих врагов и говорит: «Подонки, вы это заслужили!», вы понимаете, что лучше снять просто невозможно. «Мститель-3» получает высший балл!
Также на этой неделе выходит до тошноты скучная «Деревенская свадьба». Кучка чокнутых англичан три дня пытается справить свадьбу. Дерьмовая свадьба получает от Майка приз «гнилой томат недели». До скорой встречи, ребята!
Майк Грандел вошел в кинотеатр и с наслаждением вдохнул божественный аромат попкорна.
Сегодняшний ланч Майка состоял из яблока и пары стаканчиков горячительного, потому что Майк был занят поисками надежного источника для статьи о Кэдмане. Только вот источник упорно прятался, и, судя по всему, сегодня на ужин у Майка будет только попкорн. Желудок протестующе сжался.
Перед Майком в очереди стояла девчонка в обтягивающих джинсах. Он тут же забыл о голоде, обводя восхищенным взглядом кругленькую попку и стройные ножки. Улыбнувшись, Майк приблизился на шаг — эту попку он мог узнать из тысячи, эти прядки волос цвета золота, спелой пшеницы и платины сводили его с ума. Майк вдохнул легкий аромат шампуня — она не пользовалась парфюмом. Майк был в восторге — ему нравилось чувствовать запах женщины.
— Привет, крошка! — сказал он. — Часто здесь бываешь?
Тесс Эллиот резко обернулась, тряхнув золотистой копной волос. Аромат лимона окутал Майка, зеленые глаза девушки искрились смехом.
— Ничего пооригинальнее не мог придумать?
Майк небрежно пожал плечами:
— Мне это не нужно, девчонки и так липнут ко мне!
— Нахал! — рассмеялась девушка. — Как это твое раздутое «эго» не застряло в дверях?
— Оно съеживается от страха в твоем присутствии, — объяснил Майк.
В этом была доля правды, и Тесс должна об этом знать. Она не может не замечать сексуальное напряжение, возникающее в воздухе, стоит им оказаться вместе.
— Я не знала, что ты придешь сегодня, — сказала Тесс.
— Сегодня премьера нового фильма. «Звезда Паскуали» ждет моей рецензии.
Знала бы она, как унижает Майка это занятие — сочинять рецензии на второсортные фильмы вместо того, чтобы писать острые аналитические статьи и делать репортажи с места событий. Это было вынужденным унижением, Майку пришлось пойти на это.
Девушка ослепительно улыбнулась:
— Готова поспорить, что фильм тебе не понравится. Это дамское кино, никакой тебе погони со стрельбой.
Майк нагнулся к ней, Тесс напряглась, улыбка исчезла с ее лица. Теперь он ясно видел безупречную от природы кожу.
— Даже секса не будет? — поинтересовался он, и был вознагражден пунцовым румянцем.
Каждый раз, когда они с Тесс оказывались вместе, воздух будто накалялся. Он играл в опасную игру.
Интересно, что сделала бы примерная дочка богатого и могущественного Уолта Эллиота, если бы плохой парень из рабочей семьи с городских задворок поддался бы влечению и поцеловал ее?
Интригующая мысль. Майк представил, как громилы Уолта Эллиота привязывают его к заднему бамперу дорогой машины босса, чтобы протащить по асфальту метров сто. Нет уж, спасибо. Майк отвел взгляд от чувственных губ Тесс.
Они смотрели друг другу в глаза. Еще секунда и Майк потеряет контроль над собой, прижмет ее к себе крепко-крепко и зацелует до смерти, забыв о том, кто ее отец, забыв о своей карьере…
— Следующий, — нетерпеливо окликнула из-за прилавка девочка-подросток.
Тесс моргнула и повернулась к ней.
Майк судорожно выдохнул — на этот раз он зашел слишком далеко. Пора забыть о Тесс Эллиот, выбросить ее из головы. Как только он сделает материал о Кэдмане, он вернется к серьезной работе репортера, и мысли о Тесс испарятся сами собой.
Ее мелодичный, словно журчащий ручеек, голосок нарушил ход его мыслей:
— Содовую, пожалуйста.
«Содовая», — раздраженно повторил про себя Майк. Ну, разумеется, Тесс Эллиот брезгует масленым попкорном и калорийной колой.
— Некоторые считают, что кино без попкорна — как секс без удовлетворения, — прокомментировал он, пока Тесс расплачивалась за свой бесцветный и бескалорийный напиток.
Девушка повернулась к нему и изумленно приподняла брови. Голосом принцессы, снизошедшей до пастуха, она произнесла:
— Твоя попытка завести умный разговор провалилась, — и гордо удалилась.
Майк проводил ее взглядом. Ей часто удавалось оставить за собой последнее слово, и это бесило его. Слишком умна, слишком сексуальна, слишком остра на язык, перед которым даже Майк пасовал.
Он повернулся к девчонке за прилавком. Та смотрела на него, буквально открыв рот. Именно буквально — Майк заметил у нее на языке сережку. Женщины вроде Тесс могут наступить на него своей недешевой туфелькой и даже не заметить, зато девчонки с прыщами и пирсингом на языке липнут к нему повсюду.
— Попкорн, пожалуйста, — громко объявил он, — и большую колу с сахаром.
Если бы его просто понизили в должности, он бы еще стерпел, но писать рецензии на идиотские фильмы — невыносимо. Особенно после того, как он узнал, что в конкурирующей газете тоже есть рубрика кинокритики. И ведет ее не кто иной, как неопытная в журналистике девчонка, которой богатый папочка купил должность.
Майку было бы наплевать на нее, будь она фунтов на сто потолще, с черными усиками над верхней губой и прыщом на подбородке. Но, черт побери, эта девушка была вылитая Грейс Келли, а к Грейс Келли — только это большой секрет — у него было особое чувство.
Майк вошел в темный кинозал и заметил Тесс. С блокнотом и ручкой в руках, она была готова к работе.
