— Выходи, Николь, — нетерпеливо произнес Антуан. — Я так соскучился по тебе!
Отбросив сомнения, она выскочила из дому. Антуан стоял возле калитки. В руках у него был огромный букет роз.
— Ах, Антуан… — Николь покачала головой. — Как это мило с твоей стороны! — Она оказалась в объятиях Антуана, и все поплыло перед ее глазами.
Наконец он отпустил ее.
— Цветы — это еще не все, — усмехнулся он. — У меня для тебя есть и другой подарок.
— Какой же?
— Это сюрприз. — Подойдя к багажнику машины, Антуан извлек оттуда большую картонную коробку. Николь попыталась разобрать, что на ней написано, но это было бесполезно — коробка была обернута в подарочную бумагу.
— Я же говорил, это сюрприз! — засмеялся Антуан. — Пошли в дом — там все посмотришь.
Они вошли в дом. Николь поставила цветы в вазу, и по дому разлился нежно-сладкий аромат роз.
Антуан торжественно водрузил коробку на стол.
— Ну что ж, пришло время познакомиться с сюрпризом, — провозгласил он. — Открывай!
Николь разрезала бумагу. Под ней оказалась изящная коробка из серого картона — без единой надписи.
Что же в ней может быть? — терялась в догадках Николь.
Она раскрыла коробку и ахнула. В ней лежал брючный костюм фантастического синего цвета. Шелковая ткань переливалась и казалась живой.
— Пожалуйста, примерь его, я хочу убедиться, что выбрал правильно. — Голос Антуана чуть подрагивал от волнения.
Схватив костюм, Николь убежала в спальню. Она выложила его на кровать и посмотрела на ярлык. «Шанель»… Так вот почему костюм выглядел безупречно. Это была настоящая «Шанель»! Николь надела наряд и подошла к зеркалу. Костюм прекрасно подчеркивал линии ее тела и сидел на ней с той непревзойденной рафинированной элегантностью, которая и всегда отличала эту прославленную марку.
Николь выбежала из спальни:
— Ну как, тебе нравится? — Она покрутилась перед Антуаном и затем остановилась, заглядывая в его глаза. — Нравится? — тихо спросила она.
— Я просто не могу отвести от тебя глаз, — признался он. — Ты в любом наряде выглядишь просто замечательно, но в этом — особенно. — Он покачал головой. — Я так волновался — не был уверен, что угадал твой размер.
— Ты не ошибся, — засмеялась Николь. — Ты хорошо запомнил мой размер! — Почувствовав, что выражается чересчур уж откровенно, она смутилась. На ее щеках показался легкий румянец, который сделал ее еще очаровательней. — Только я не смогу носить этот костюм здесь, в Перигоре.
— Но почему? — удивленно протянул Антуан.
— Здесь никто не носит модной одежды, — протянула Николь. — Все женщины в Перигоре одеваются довольно скромно, и если я появлюсь здесь в таком костюме, то буду выглядеть белой вороной.
— О чем ты говоришь, Николь! Ты будешь выглядеть фантастически, и все будут просто любоваться тобой!
— Нет, Антуан, не уговаривай. Я знаю, что говорю. Я все-таки пожила здесь достаточно долго и имею представление, как выглядит местная публика, особенно женщины. Носить здесь такой костюм все равно что бросать вызов окружающим. Никто, может быть, и не скажет ничего, но про себя подумают: чего эта девчонка так выпендривается?
— А если бы мы были в Бордо, ты носила бы этот костюм? — тихо спросил Антуан.
— Ну конечно! — вырвалось у Николь.
— Давай сделаем так: я отвезу костюм в Бордо и положу его в подсобку ресторана, — проговорил Антуан, глядя ей в глаза. — И когда ты снова окажешься там — неважно как, то просто возьмешь этот костюм из подсобки и наденешь его. Идет?
Николь неуверенно кивнула.
— Но только я не знаю, когда это случится. Я же не собираюсь приезжать в Бордо.
— Этот костюм будет залогом того, что когда-нибудь ты обязательно туда приедешь! — с жаром произнес Антуан, притягивая ее к себе и горячо целуя в губы. — Я уверен, что это случится. И, быть может, гораздо раньше, чем мы оба предполагаем!
Николь таяла в его объятиях. Она не слышала ничего, кроме его голоса — такого родного, пронизанного искренней, горячей любовью. В эту минуту ей было так хорошо! Только… что же делать с Ингрид?
— Антуан, а как же Ингрид? — тихо спросила она.
Лицо Антуана окаменело.
— Я уже говорил тебе: наши супружеские отношения разладились, — глухо произнес он. — Она не желает иметь детей, не хочет даже обсуждать этот вопрос. И я понял, что ничто, похоже, не сможет заставить ее изменить эту ситуацию. А что же это за жена, которая не желает иметь детей от собственного мужа? — Он заглянул Николь в глаза. — Ты понимаешь?
— Кажется, да.
— Поэтому наш развод с Ингрид — это лишь вопрос времени. Это должно случиться… рано или поздно. И тогда уже ничто не сможет помешать нам быть вместе! Ничто и никто на всем белом свете! А пока я хочу, чтобы этот костюм лежал в Бордо и дожидался тебя — как залог того, что наша встреча обязательно состоится.
— Хорошо, Антуан. Если ты этого хочешь… — прошептала Николь и спрятала сияющее лицо у него на груди. Боже, как же она была счастлива! Она была по-настоящему любима — теперь в этом не оставалось и капли сомнения.
Прошла еще неделя. После очередного похода в лес дядюшка Бено пробурчал:
— Хочешь не хочешь, Николь, а придется тебе ехать сегодня в Бордо.
— Почему?
— Поясницу прихватило, — вздохнул он. — Видно, староват я стал для ночных прогулок. Честно говоря, поясница разболелась так, что я еле дополз до дому.
— Ах вот оно что! — воскликнула Николь. — Ну конечно же я съезжу в Бордо! Но только не говори мне больше, что ты стал староват для прогулок по ночному лесу. Лучшего тартюффайо во всем Перигоре все равно не найти, я-то знаю!
Сначала Николь ехала очень быстро, буквально мчалась по трассе. Но чем ближе она подъезжала к Бордо, тем больше сбавляла скорость, точно стараясь оттянуть время неизбежной встречи с Антуаном. В голову заползали разные мысли, от которых она никак не могла отделаться. Ведь во время прошлого свидания они договорились, что она не будет приезжать к нему в Бордо. Конечно, возникли непредвиденные обстоятельства — никто не мог предположить, что дяде внезапно станет так худо, что, кроме нее, просто некому будет отвезти в Бордо драгоценные трюфели.
Николь вздохнула. Как все-таки противоречива жизнь! И почему, когда любишь, все время наталкиваешься на препятствия? Она вспомнила замечательные розы, подаренные Антуаном. Роза — это символ любви. Но роз без шипов не бывает…
Справа мелькнули футуристические бетонные вышки городского аэропорта, расположенного в пригороде Бордо — Мериньяке. Как же быстро пролетело время в пути! Теперь от Антуана ее отделяли лишь считанные километры. Николь даже не заметила, как ее нога сильнее надавила на акселератор и машина точно на крыльях понеслась вперед.
