— Коля, я собрала тебе твои вещи, они в сумке.
Она указала на нее.
— Хорошо, спасибо, Валя, хотя я уже обхожусь без них.
Развод прошел без всяких осложнений. Николай решил перед отъездом прийти к ним и попрощаться с сыном. Валентина приготовила ужин, и они втроем сидели за столом. Виталий не спускал с отца глаз, и Николай чувствовал себя под этим взглядом неловко. Наконец он не выдержал:
— Виталий, я не хотел уходить от вас с мамой, но мама решила за нас всех сама. А теперь я живу с другой женщиной и своей дочерью. Если сможешь, прости. Но тебя я люблю, сынок, и всегда буду готов тебе помочь. Ты уже взрослый, за ручку тебя водить не надо, но если что — звони! Я всегда буду с тобой.
— Я знаю, папа, — ответил Виталий.
Собравшись уходить, Николай крепко обнял сына.
И хоть он этого не хотел, все-таки слезы показались на его глазах. И у Виталия. Николай, скрывая лицо, еще раз обнял сына и быстро вышел из квартиры. Валентина не стала его провожать.
Утром Виталий и Валентина разошлись по своим обычным делам, так и не поговорив.
Николай в этот же день прилетел к Галине. Наташа радостно бросилась ему в объятия.
— Папа, тебя не было всего три дня, а я уже так соскучилась!
— А уж как я соскучился, — целуя дочку, произнес Николай.
После ужина, когда Наташу отправили спать, Николай подробно рассказал Галине о своей поездке.
— Галя, если ты не против, то мы можем подать заявление в загс, заодно и на удочерение Наташи.
Галина вдруг громко заплакала. Николай даже испугался.
— Галя, ты что?
— Я от радости. Я не думала, что когда-нибудь буду жить с любимым человеком, а тем более что стану его женой.
Николай обнял Галину, ощущая, что он обрел настоящее счастье.
Виталий поступил в военно-морское высшее училище, мечтал стать капитаном. Наташа перешла во второй класс. Их встреча состоялась ровно через год.
Виталий неожиданно появился на пороге их квартиры, дверь которой ему открыла Галина. Николай был еще на работе, и Галина не стала ему звонить, чтобы сообщить новость. Она пригласила Виталия в комнату и позвала:
— Наташа, иди к нам!
Наташа вышла и, быстро глянув на юношу, заявила:
— Ты мой старший брат Виталий. Я тебя сразу узнала, ведь у папы много твоих фотографий, которые ты присылал в письмах.
Она подошла и прижалась к нему. Виталий поднял ее на руки.
— Здравствуй, Наташа. Я действительно твой брат.
Взяв Виталия за руку, Наташа провела его в свою комнату:
— Пойдем ко мне, я тебе покажу, как я живу. А мама в это время нам приготовит что-нибудь вкусненькое.
Виталий рассматривал хозяйство Наташи, в основном состоявшее из кукол, и услышал, как пришел отец.
Галина встретила его словами:
— У нас для тебя сюрприз.
— А что, у нас кто-то именинник или что-то приятное случилось?
— Да, случилось.
— И что же?
Николай внимательно посмотрел по сторонам и заметил чемодан, который он покупал Виталию, когда тот уезжал поступать в училище. Но он сделал вид, что ничего не заметил. Галина хотела уже сказать ему о сюрпризе, но в это время Виталий сам вышел из Наташиной комнаты и бросился к отцу:
— Здравствуй, папа! Вот я прямо из училища к вам, побуду у вас недельку, а потом поеду к маме.
Николай еще раз крепко обнял сына.
— Спасибо, Виталик, что приехал. Какой же приятный сюрприз — твой приезд! А почему не сообщил? Мы бы тебя встретили.
— Да я в самый последний момент решил ехать к тебе. Ведь ты живешь по пути к нашему дому. Маме я сообщил, что заеду к тебе, а потом уже к ней. Надеюсь, она не обидится.
В это время Галина позвала:
— Прошу к столу.
Наташа вышла из своей комнаты:
— Папа, ты уже дома? А я думаю, куда это так надолго вышел Виталий.
Они сели за стол. Галина экспромтом накрыла праздничный стол с очень вкусными блюдами. Николай достал из серванта бутылочку сухого белого болгарского вина, разлил по бокалам и поднял тост:
— Я очень рад, что у меня такой сын: подтянутый, красивый, умный, а главное, очень любимый мой первенец. Я всегда радовался его успехам. Он никогда, с самого детства, не огорчал меня. Я горжусь тобой, Виталий, и желаю тебе стать хорошим капитаном!
— Да, папа, на следующий год я уже уйду летом в море, начинать морскую службу.
Они выпили за здоровье Виталия.
— Папа, я тоже буду стараться, чтобы ты мной гордился, — сказала Наташа.
— Тобой я и сейчас горжусь, ведь ты закончила первый класс с отличием, да и хорошая мамина помощница.
И Николай привлек к себе с одной стороны Виталия, с другой — Наташу.
— Как я счастлив, что у меня такие дети!
Галина сидела и сквозь слезы наблюдала эту картину, веря, что Николай навсегда останется с ней.
Виталий погостил у Николая несколько дней и начал собираться домой, к матери. Его провожали на поезд все вместе: Галина, Николай и Наташа.
Николай крепко обнял сына:
— Ну что, Виталий, успехов тебе в учебе, хорошего отдыха с мамой и, конечно же, счастливого пути!
— Виталий, обязательно приезжай к нам, здесь всегда тебе рады, — говорила Галина.
— Да, да, Виталик, я буду тебя ждать. Обязательно приезжай, — грустно сказала Наташа.
Виталий обнял и Галину, и Наташу.
— Конечно, приеду. И не раз.
Он запрыгнул в вагон, помахал им на прощание. Когда поезд тронулся, Виталий быстро выглянул в окно и послал всем воздушный поцелуй. Они долго еще стояли, провожая взглядом вагоны, и махали руками. Николай взял Наташу за руку и обнял Галину.
— Вот мой первенец уже совсем самостоятельный. В следующем году — мичман.
Виталий отошел от окна вагона, сел и осмотрелся. Кроме него здесь были две девушки и пожилая женщина с мужчиной. Виталий специально купил плацкартный билет, он не любил купе, ему там не хватало воздуха.
— Вы не могли бы поставить мою сумку на верхнюю полку? — услышал он голос одной из девушек.
Виталий, посмотрев на нее, ответил:
— Могу, конечно. Давайте вашу сумку.
Девушка встала и подала ему сумку, стоявшую под столом. Виталий поднял ее и аккуратно поставил на третью верхнюю полку.
— Сумка у вас, девушка, достаточно тяжелая, как вы ее только донесли?
— Да в вагон мне проводник помог занести.
