— Он даже не догадывается, что за ним наблюдают, — прошептал Млый.
— Можешь говорить громко, он также ничего и не слышит.
— А если я захочу подать ему знак?
— Это легко сделать, но боюсь, как бы он сильно не напугался. — Род включил внешнюю связь. — Позови его.
— Меченый! — крикнул Млый.
Усиленный динамиками голос заставил Меченого пригнуться, а еще через секунду он отскочил от корабля и отбежал к костру. Вначале Млый расхохотался — Род дал увеличенное изображение лица охотника, в глазах которого застыл испуг, но тут же устыдился своего смеха, высунулся из люка наружу и признался в дурацкой шутке.
— Это был не твой голос, — серьезно возразил Меченый. — Может быть, Род позвал меня. Но скорее всего говорила машина.
Так и не убедив его, Млый вернулся в рубку.
Через пару часов Млый уже самостоятельно мог управлять наружным наблюдением, при необходимости наглухо закрывать люк и пользоваться внешней связью. На вопросы, где управлять кораблем обучился Род, тот отвечал скупо.
— Никогда нигде не учился, умею и все. Поверь, управление машиной — не самое сложное в жизни. Для людей это, конечно, более трудная задача. Но ты, уверен, справишься.
Род пробыл с Млыем три дня, и все три дня юноша не узнавал его. Это был тот же Род, умеющий все, но одновременно в нем стали просматриваться черты, неизвестные Млыю раньше. Это был уже не просто отец-опекун, учитель и наставник, к которому Млый привык с детства. Род больше не рассказывал сказок и не возобновлял боевых тренировок, а отстранился и ушел в себя, всем видом давая понять, что детство Млыя кончилось.
В день появления Рода Меченый попытался уйти и оставить их одних. Возможно, Млыю не удалось бы убедить его остаться, но вмешался Род, и Меченый терпеливо присутствовал рядом, по мере возможности стараясь быть незаметным.
Автоматический режим охраны корабля действовал безупречно. Но Род объяснил, как можно переходить на ручное управление. Пока же, если кораблю не угрожала реальная опасность, он оставался полностью безобидным для летающих и ползающих тварей — автоматика включалась лишь тогда, когда следовала атака. Видимо, в первые дни приземления, грифоны нападали на корабль не единожды, но потом полностью оставили свои попытки и старались теперь даже не приближаться к опасному предмету.
— Это тебе не меч! — Млыя настолько переполняло ощущение силы, что он не мог удержаться от ликующих возгласов. — И не дротик. Разве способна стрела поразить врага на таком расстоянии!
— Вот такими штуками, — словно не слыша его, говорил Род, наводя прицел на едва различимого с такого расстояния обычным глазом грифона, люди и выжгли полпланеты. Смотри, что сейчас будет.
Невидимый лазерный луч метнулся над равниной, и тут же оперение грифона вспыхнуло, как береста, упавшая в костер. Горящий клубок стремительно понесся к земле, и только тонкая струйка дыма указывала через минуту место гибели нежити.
— Да мы бы с таким оружием за неделю разогнали всех мар, убили Халу и уничтожили василисков.
— Точно. А через пару сотен лет начали бы опять тысячами убивать друг друга.
Род не стал терпеливо, как раньше, растолковывать Млыю свою мысль и ограничился лишь коротким замечанием.
Все в корабле было приспособлено для того, чтобы в нем в случае необходимости мог выжить даже ребенок. Млый и выжил. Но неизвестно, что случилось бы с ним дальше, если бы его не нашел Род.
Что касается обучающей программы, то здесь Род проявил терпение и объяснил подробно управление компьютером. Впоследствии Млыю предстояло во всем разобраться самому. Чтение далось юноше без особого труда, незнакомые символы и буквы скоро обрели ясность и смысл. Правда, значение многих слов оставалось неясным, но это всего лишь, как утверждал Род, дело времени.
Отвечать на прямые вопросы Млыя Род пока отказывался.
— Погоди, не торопись. Все, что тебя интересует, находится в компьютере. Должен сохраниться бортовой журнал. Вот там и пороешься.
— Неужели тебе неинтересно самому? — настаивал Млый.
— Неинтересно. В общих чертах я обо всем догадываюсь и так, подробности мало чего добавят.
К огорчению Млыя выяснилось, что поднять корабль с земли в воздух не удастся. Энергии хватало лишь на поддержание жизнедеятельности. А вот Род, когда понял это, обрадовался.
— Но я ведь могу жить в корабле, — утешал себя Млый. — Он будет моим домом. Заведу домового…
— Сюда даже злыдень не придет, — обескуражил его Род. — Ну а ты как знаешь.
На четвертый день Род исчез, не попрощавшись. Словно был в обиде, хотя Млый старался ему угодить, как никогда раньше. Но, честно говоря, его уход не слишком огорчил. Млыю не терпелось наиграться в новые игрушки. Он теперь ощущал корабль живым существом, способным не только охранять, но и беседовать с ним. К тому же вскоре должны разъясниться все мучившие его в последнее время вопросы.
Но не успел он примириться с отсутствием Рода, как в путь засобирался Меченый. Вот этого Млый уже никак не ожидал.
— Почему бы тебе не пожить со мной? — несколько раз спрашивал он охотника, упрямо пакующего свою сумку. — Здесь много дичи, а возле корабля можно не бояться грифонов. Я научу тебя всему, что узнал сам.
— Нет, — односложно отвечал Меченый. — Пора обратно. В деревне без меня осталось совсем немного охотников.
И хотя ответы были вполне безобидными, Млый понимал, что причина вовсе не в этом. Меченого тяготил корабль, он не понимал и не принимал его, и, возможно, боялся, в то время как Млый испытывал совсем другие чувства.
Меченый ушел, не оборачиваясь, свистя на ходу ворону, послушно последовавшему за ним, и Млый остался с кораблем один на один.
СЕМАРГЛ
— Род ушел отсюда два дня назад, и охотник тоже, а Другой теперь даже не покидает корабля.
— Может быть, он собрался в нем жить?
— Скорее всего, так оно и есть. Но это странный дом. К тому же в нем таится угроза. Кстати, Другой вполне способен увидеть нас, и не покидая корабля. Боюсь, как бы он тогда не пустил в ход оружие.
— Но мы ведь не враги.
— Станет он разбираться.
— Давай расскажем Семарглу, что на его равнине поселился Другой. Интересно, как отнесется он к этому соседству?
— Мне кажется, они найдут общий язык. Семаргл — тоже охотник.
— Вот и надо предупредить его, чтобы не устроили охоту друг на друга.
— Ты думаешь, Род ничего не рассказывал Семарглу о Млые? Что-то не верится. Он всегда так заботился об этом Другом.
— А сейчас ушел.
— Видимо, так надо. Не стоит изменять нашим правилам и вмешиваться в чужие дела.
