— Бронислав Сигизмундович, послушайте! — взрезал нарастающую какофонию глубокий бархатный голос человека в шляпе. Чувствовалось, что его обладатель находится на грани нервного срыва.
Из машины выпрыгнул низенький круглый человечек с маленькими карими глазками и носом картошкой, под которым смешно топорщилась полоска реденьких напомаженных усиков. Полная противоположность тому господину, что вещал на всю улицу:
— Что ж это такое, Бронислав Сигизмундович! Я, в конце концов, не какой-нибудь фигляр из Жмеринки! Я Великий Ласло, и моим выступлениям рукоплескала публика от Парижа до Нью-Йорка! Я отказываюсь понимать, как такое может происходить!
— Что именно, почтеннейший Арнольд Борисович? — вежливо спросил толстячок, которого называли Брониславом Сигизмундовичем. Он держался очень спокойно и радушно, но Денис как открытую книгу читал невысказанное: «Ох, вцепился бы я тебе в глотку и тряс, пока дух не выйдет».
— Как это что?! — негодующе вскинул руку с тростью Великий Ласло, устремив ее к небу, словно жезл волхва. — Мой реквизит до сих пор не разгружен, часть оборудования вообще черт-те где, а моя гримерная? Вы видели то, что эти люди считают гримерной, подходящей для Великого Ласло?!
— И что же с гримерной? — смиренно осведомился Бронислав Сигизмундович.
— Там всего два зеркала! Там темно! И она находится напротив СОРТИРА! — взревел Великий Ласло. — Где директор?
— Директор занят. Пойдемте разберемся, — покорно отозвался толстяк, подхватив под локоть трясущуюся от гнева знаменитость и увлек его по ступеням крыльца. На пороге обернулся и окликнул кого-то: — Павел Степанович! Степаныч, где тебя нелегкая носит!
Возле крыльца тут же как из-под земли появился мужик в рабочем комбинезоне, кепке, лихо сдвинутой на затылок, и с папиросой в зубах.
— Вы почему реквизит Арнольда Борисовича не доставили еще? Вы почему артиста нервничать заставляете? — очень строго и четко выговаривал Бронислав Сигизмундович. И Денису, и Степанычу, и продолжавшему кипеть Великому было понятно, что это так, спектакль. Но Степаныч не подвел, подыграл от души.
Покаянно опустил голову и просипел, жуя папироску:
— Так это… Сейчас и изобразим!
— Изобрази. Сей момент и изобрази, — похлопал его по плечу толстяк, и они с Великим Ласло продолжили свой путь.
А Степаныч, перекинув папироску в другой угол рта, заорал сиплым прокуренным голосом:
— Федотов, возлюбить тебя фанерным инструментом! Какого же лешего ты реквизит из третьего фургона не вынес! Что?! Я тебе сейчас такую инструкцию организую, что ты будешь долго и упорно жалеть, что появился в этой части света!
Что ответил Федотов велеречивому Степанычу, Денис не услышал. Его внимание привлек мужчина среднего роста, одетый в рабочий комбинезон. Такой же деловитый, как и остальные, он бодро волок какой-то ящик, немного суетился, ничем не выделялся, но Денису вдруг показалось, что этот человек тут лишний. Этого не понимал никто из окружающих. Его все воспринимали как должное. «Включили в картину реальности», как говорил Владислав Германович. Но вот из картины-то он и выпадал — все равно, если бы на фреске одна фигура вдруг оказалась написанной маслом.
Чем незнакомец так отличался от других, Денис так и не понял. Человек с ящиком исчез за двустворчатыми дверями, и наваждение пропало. Юноша постоял еще немного, думая, что надо бы пригласить Женьку на представление. Они оба не любили клоунов и дрессировщиков, но вот воздушные гимнасты и акробаты приводили их в восторг. Денис представил, как Женя будет прижиматься к нему в неподдельном испуге, крепко обхватив его руку обеими руками, ойкая при каждом головокружительном кульбите гимнастов под куполом старого цирка, и снова улыбнулся.
На противоположной стороне улицы появился Владислав. Призывно махнул рукой, Денис поднял руку в ответном приветствии и зашагал через дорогу. О странном рабочем он и думать забыл в ту же минуту, как за тем закрылась дверь. Не обратил он внимания и на человека, стоявшего в дверях небольшого кафе на противоположной от входа в цирк стороне улицы. Крепкий, но начинающий полнеть господин в деловом костюме с праздным интересом наблюдал за разгрузкой, маленькими глотками прихлебывая кофе из миниатюрной фарфоровой чашечки. Увидев рабочего, привлекшего внимание Дениса, господин изменился в лице, рука его дрогнула, кофе пролился на блюдечко, которое незнакомец держал в другой руке. Впрочем, он тут же вновь сменил выражение лица на скучающе-расслабленное и вернулся в кафе.
А суматоха на крыльце продолжалась.
Цирк приехал.
* * *
Готовя схему проникновения, Граев долго прикидывал, кем ловчее сказаться в Синегорске. Тут не удивились бы ни командированному, ни туристу, ни просто случайному проезжему. В Синегорске кого только не было, как и в любом городе, расположившемся на перекрестке торговых путей. После войны Синегорск уверенно превращался в один из крупнейших деловых центров европейской части Республики, а живописные места и множество достопримечательностей влекли сюда толпы туристов. В общем, почти любая легенда могла подойти. Но полковник с ходу отмел стандартные варианты. Как следует подготовить командированного слишком долго и хлопотно. К кому приехал, какие именно контракты заключать или с какой еще целью? Совершенно ненужные встречи с неизвестными людьми, возможное внимание со стороны служб безопасности местных фирм — нет, спасибо. Турист или оказавшийся в здешних краях проездом куда свободнее. Но и они могут привлечь внимание местной полиции. Вот стукнет тупому — или, напротив, слишком умному — околоточному в голову: а что это здесь на рабочей окраине делает турист, которому надлежит осматривать достопримечательности в центре города? Конечно, вероятность крайне мала, никому не запрещено бродить по самым ужасающим помойкам, да и всегда можно ответить: заблудился, мол, но у Граева даже тупой околоточный мыслил на уровне гроссмейстера.
Узнав, что в Синегорск собирается на длительные гастроли цирковая труппа «Чудесный мир г-на Штайна», он подумал, прикинул так и этак и решил, что лучшего прикрытия не найти. Устроиться разнорабочим труда не составило. Отсутствие в цирке магов — а это являлось непременным условием гильдии — значило, что инквизиции до труппы не будет дела, имя у цирка было громким, репутация — хорошей, следовательно, и полиция тоже не будет совать нос, если не произойдет откровенного безобразия. И он не ошибся. Все шло как по маслу, правда, предстояло еще разыскать Власова, но об этом Граев совсем не беспокоился. Почему-то он был уверен, что особо искать своего бывшего ученика ему не придется.
Полковник давно научился различать, когда по нему просто случайно мазнули взглядом, а когда глянули пристально, нацеленно. Занося цирковой хлам в здание, он ощутил, как на него посмотрели, сначала равнодушно, не вычленяя из общей картины, но тут же взгляд налился тяжелой заинтересованностью. Граев вида не подал, не меняя ритма, вошел в темный вестибюль, затопал по коридору, незаметно осматриваясь по сторонам.
Кто мог так смотреть? Инквизиторы? Нет, зачем им здесь быть, в цирках знающих нет, значит, и прицельного интереса быть не может. Какой-нибудь ретивый местный околоточный? Чуть более вероятно, но почему именно к нему, неприметному разнорабочему, такой интерес? Непохоже. Да и отпечаток взгляда был бы иным, более размазанным, а тут как бильярдным кием в спину ткнули. Республиканская разведка? Вариант самый неприятный, но и самый невероятный — с чего им так целенаправленно интересоваться средней руки цирком, приехавшим в провинциальный городок?
