– А разве я спорю? Посмотрите налево и увидите трубы.
Он обнаружил целых семь – они возвышались над кронами густой рощи, – а потом снова потерял их из виду, когда такси понеслось по крутому склону, потом резко вильнуло налево и поехало дальше неожиданно медленно.
Они проехали около четверти мили, когда лиадийка снова посмотрела на него:
– Похоже, вас ждут.
Заметив ее удивление, он решил быть немногословным:
– С чего вы взяли?
– Когда я в прошлый раз везла пассажирку в Треаллу Фантрол, нас остановили, как только машина въехала на территорию. – Она снова повела узенькими плечами. – Надо полагать, ее не ждали.
Они проехали под аркой, и аромат цветов на секунду стал почти удушающим, но вскоре его прогнал острый освежающе-лимонный запах кустов, росших по обе стороны аллеи.
Кусты закончились, и машина повернула направо, потом почти сразу же налево – и выехала на овальную подъездную аллею, плавно затормозив у начала лестницы.
Чивер изумленно воззрился из окна, сжав руку в кулак. Вес пакета у него в кармане вдруг утроился, и он остро пожалел о том, что не задержался, чтобы купить новую рубашку.
– Треалла Фантрол, – объявила таксистка. – Я приму уникредитки.
Он порылся в кошеле и даже не проверил, сколько она с него взяла. Черепаха сказала, что дело срочное, что Чиверу следует доставить пакет от черепахи Первому представителю Клана Корвал в Треалла Фантрол со всей возможной поспешностью.
Таксистка сунула кредитную карточку в его обмякшие пальцы:
– Спасибо тебе, пилот. Всего доброго.
Он вздрогнул, опустил карточку обратно в кошель и глубоко вздохнул. Таксистка повернулась к машине.
– Спасибо. Э-э… может, тебе лучше подождать.
– Ни к чему тратить время. Треалла Фантрол тебя ждала. Не думаю, чтобы тебя отправили обратно на такси.
Дверца захлопнулась, и такси тронулось. Разогнавшись на овальной аллее, оно исчезло за поворотом.
Чивер расправил плечи и зашагал вверх по лестнице.
Он приложил ладонь к пластине, расположенной в центре большой деревянной двери, и приготовился ждать. Он им не понравится – этим людям, которые здесь живут. И у него было неприятное предчувствие, что послание черепахи им тоже не понравится.
За дверью послышался недолгий рокот. А потом створку открыли изнутри, и голос, уже слышанный им в порту, осведомился:
– Мистер Мак-Фарланд?
На секунду ему отчаянно захотелось ответить отрицательно, сбежать вниз по ступенькам и, промчавшись по длинной аллее, вернуться в порт, к своему взятому напрокат кораблю. Захотелось избавиться от пакета и забыть о своем обещании доставить его адресату.
Захотелось нарушить слово, данное стайной черепахе?
– Ага, – с трудом выдавил он, неожиданно охрипнув.
– Не изволите ли войти, сударь? Мне приказано проводить вас в малый салон. Будьте добры пройти со мной.
Он вошел в бархатно-сумрачную прихожую, повернулся к хозяину дома – и у него отвисла челюсть. Приземистый металлический цилиндр этого, кажется, не заметил. Наверное, был слишком занят задвиганием тяжелой створки, чтобы обратить внимание на невоспитанность Чивера.
Закрыв дверь, робот развернулся и взмахнул одной из своих трех гибких рук:
– Прямо сюда, мистер Мак-Фарланд.
– Ладно… Э-э… Это с вами я говорил из порта?
Оранжевый шар, установленный в верхней части чудовищного устройства, мигнул, и все три руки плавно заколебались.
– Совершенно верно. Я – дворецкий, сударь. Дживз. Смею добавить – к вашим услугам.
– Ну, еще бы, – сказал Чивер и тряхнул головой. – Так мы идем… в малый салон?
– Совершенно верно. Если вы будете так любезны пройти со мной, сударь. Это всего в нескольких шагах по коридору.
Спустя несколько минут Чивер решил, что «несколько шагов» Дживза равны хорошей прогулке обычного человека. Только переход через мраморное фойе длился дольше, чем экскурсия по обычному земному дому. И он сам прибавил к этому переходу несколько секунд, задержавшись, чтобы поглазеть на красивый изгиб ступенек из бесценного дерева стреллы.
– Парадная лестница, – пробормотал Дживз, когда они двинулись дальше. – Под каждой ступенькой находится резное изображение эпизода Великой миграции и других выдающихся моментов истории. Мне сказали, что это впечатляет.
– Э-э… угу. Ага, весьма мило, – сказал Чивер и повернул следом за роботом в коридор, который оказался ненамного уже фойе.
Там были деревянные двери с хрустальными ручками, установленными в самом их центре, на обшитых деревянными панелями стенах то там, то сям мерцали невероятно нежные лампы. Под ногами тоже было дерево, мягко пружинившее под подошвами и заглушавшее шум, который издавали колеса роботов. Чивер покачал головой, пытаясь прояснить мысли, и чуть было не свалился на своего проводника.
– Вот мы и пришли, сударь. Надеюсь, вы найдете вид приятным – ведь сейчас цветет эталдом. К вам скоро присоединится лорд йос-Галан.
Чивер, который успел пройти на три шага внутрь комнаты, стремительно обернулся:
– Лорд йос-Галан?
Робот уже исчез.
– Мне надо видеть леди Нову йос-Галан, – сообщил он пустой комнате, – Первого представителя Клана Корвал. Черепаха говорила о леди Нове йос-Галан…
Зацепив большие пальцы рук за ремень брюк, он обошел комнату, с содроганием заметив, что его сапог оставил на кремовом ковре черную отметину. Книжные полки были полны – в основном книгами в переплётах, что сказало бы ему, насколько богаты обитатели этого дома, даже если бы об этом же не свидетельствовали дом, огромный парк и странный, но эффективный робот. Если люди и приобретали книги, то это были записи. В личной коллекции Чивера было несколько руководств по пилотированию и конкорданция к «Трем тысячам Траланда», хотя, конечно, он на «Мошке Люси» сам кое-что внес…
У него за спиной щелкнула и заскрипела дверь, и Чивер, у которого была реакция пилота, стремительно обернулся. Пакет заставил его жилет немного распахнуться.
– Доброе утро! – воскликнул дружелюбный голос на земном, без примеси аристократической гнусавости или лиадийского пришепетывания. – Мистер Мак-Фарланд, я полагаю? Я так рад с вами познакомиться, сэр!
Мужчина, направлявшийся к нему, был ростом с землянина, хотя примерно на ладонь ниже самого Чивера. На нем были потрясающе чистые брюки и винно-красная рубашка с пышными рукавами, контрастировавшая с белыми волосами. Однако под шевелюрой старика было молодое лицо: крупный нос, большие губы, изогнувшиеся в улыбке, светлые глаза под приподнятыми к вискам серебряными бровями. Он протягивал Чиверу большую руку, украшенную кольцом с аметистом.
– Шан йос-Галан к вашим услугам.
