— Убежим, — уверенно сказал Джейк.
Через минуту они уже ехали в такси. Кристин не стала задавать вопросов о том, куда он ее везет. Почему-то она верила этому человеку.
Их путешествие продолжалось недолго. Около Катлер-ридж Джейк попросил притормозить. Смеясь, они вышли из машины. Несколько сотен метров — и вот он, океан!
— Ну да! Куда же еще может позвать сердце морского волка?
Волны, пена, смех, блеск глаз и остроумные фразы, комплименты и звезды — все было в этот замечательный вечер.
Сначала — ужин и белое вино в тихом ресторанчике; затем — несколько танцев, во время которых у Кристин кружилась голова от… вина? от страха? от близости этого непонятно-притягательного мужчины?
— Ты великолепно двигаешься!
— Спасибо, ты тоже! — Голоса пробились сквозь музыку. Протянутая горячая ладонь.
— Убежим?
— Убежим!
Наконец они оказались на пляже. Сначала было людно, многие провожали этот день купанием или просто смотрели на темное небо, лежа на песке. Джейк и Кристин сняли обувь и вошли в воду.
Океан игривым котенком ластился к ногам, то набегая на берег, то возвращаясь обратно. За день вода нагрелась до температуры парного молока и теперь манила оставить все тревоги на берегу и присоединиться к вековому дыханию океана. Поневоле позавидуешь чайкам: они могут взлететь над волнами и окунуться в бесконечную свободу…
Было уже почти темно, на пристани зажглись редкие огоньки фонарей. Мужчина и девушка неспешно шли вдоль берега. Он — невысокий брюнет, она — хрупкая блондинка в вечернем платье. Они шли босиком по воде, девушка одной рукой поддерживала край длинного, до пят, платья.
Они забыли, что один из них подчиненный, а другая — хозяйка. Это были просто два человека, которым приятно общаться, которых тянет друг к другу.
Вечерние волны приятно холодили босые ступни, волосы трепал ветер; ему поддалась даже укладка Кристин. Теперь, когда большая часть шпилек осталась в океане и светлые пряди хаотично разлетались при каждом шаге, Джейку казалось, что девушка, идущая рядом, тоже морское создание, русалка или нереида. Взошла луна — полная, желтая. В ее призрачном свете казалось, что Кристин скользит по водной глади.
Изредка ее волосы касались его щеки, когда девушка смеялась или в шутку убегала от больших волн. И тогда Джейк ощущал электрический ток, идущий от светлых прядей: будто в кожу впивались сотни невидимых стрел.
Кристин увлеклась и нечаянно разжала пальцы. С легким шелестом край атласного платья опустился к лодыжкам и мгновенно пропитался водой.
— О боже! — Кристин вылетела из воды. — Только этого не хватало!
Она попыталась отжать платье. Джейк стал помогать, но они только мешали друг другу. В итоге они потеряли равновесие и оказались на песке. И тут, повинуясь древнему волшебству, губы Джейка нашли губы Кристин. Они не помнили, как начался этот поцелуй и сколько он продолжался. Кристин отдавала всю свою нежность, всю страсть, Джейк отвечал тем же.
Они очнулись только тогда, когда мимо прошла веселая компания, орущая песни.
— Кристин. — Это имя казалось Джейку лучшей музыкой.
Она счастливо улыбнулась.
— Да, Джейк.
— Ох, твое платье! — опомнился он.
Действительно, то, что еще сегодняшним вечером было лучшим нарядом в опере, сейчас годилось только для домашних приемов. В загородном доме. В лучшем случае.
Они вскочили на ноги, посмотрели друг на друга, на платье, на луну, на часы…
— Тебе уже пора? — спросил Джейк, хотя по отчаянному взгляду Кристин и так все было ясно.
— Д-да… — протянула Кристин.
Ну вот, как всегда. С небес на землю. Мисс Макферсон вспомнила, что существует другой мир, который до недавнего времени был ее миром. То пространство, в котором крутятся ее отец и мачеха и их деловые партнеры.
Теперь же, когда Кристин побывала в другом пространстве и времени, ей так не хотелось возвращаться обратно…
6
Кристин открыла замок входной двери своим ключом, стараясь, чтобы добротная английская сталь неосторожным скрипом не выдала ее.
Получилось. Она сняла туфли и, зажав их в руках — почти как несколько часов назад на пляже, — на цыпочках стала красться в свою комнату. Достигнув заветной двери, Кристин буквально влетела в комнату. Закрыв глаза, она прислонилась спиной к прохладному дереву двери и обессиленно опустилась на пол.
Кристин чувствовала огромное облегчение. Нет, она не то чтобы панически боялась разговора с отцом. Хотела отсрочить? Да, пожалуй. Опять-таки не из-за страха тяжелого объяснения.
Она не могла никому позволить спугнуть то состояние, в котором находилась последние несколько часов. С того момента, когда в опере поймала на себе взгляд Джейка.
Этого не доверить отцу, мачехе, подругам. Они понимают — о, очень хорошо понимают! — любовь. Но не к людям, чье общественное положение хоть на ступеньку ниже их собственного. В этом случае любовь проявляется в посещении благотворительных концертов и перечислении мелких сумм на счет приютов.
О том, чтобы вздрагивать от случайного (и какого желанного!) касания руки «простолюдина» или томиться в ожидании его поцелуя, не может быть и речи…
— Ну наконец-то, — прошептала Кристин.
— Ну наконец-то, — продублировал ее фразу мужской голос, явно чем-то недовольный.
Кристин вздрогнула и открыла глаза.
В ее любимом кресле, заложив ногу за ногу и скрестив руки на груди, слегка откинувшись, сидела Вивьен. Чуть поодаль, у окна, стоял Джордж Макферсон. От них веяло абсолютным спокойствием, но никто лучше Кристин не знал, насколько обманчиво это впечатление. Она приготовилась к долгой осаде.
Несколько минут длилось молчание. Джордж в конце концов не выдержал и, тяжело ступая, прошелся от кресла до столика и обратно. Тишину нарушил голос Вивьен:
— Милая, это несколько бестактно с нашей стороны: врываться в твою комнату. Прими наши извинения. Но мы боялись, что можем не увидеть тебя сегодня.
Она постаралась «не заметить» состояние платья Кристин, которое и после отчаянных попыток приведения в порядок выглядело далеко не лучшим образом. Джордж, скорее всего, просто не увидел перемен во внешнем виде дочери: он, как и большинство мужчин, не обращал внимания на подобные мелочи.
Вивьен с терпеливым участием ждала ответа. Кристин подошла к отцу и натянуто улыбнулась. Странно, когда родной человек оказывается по другую сторону «баррикад». Не знаешь, что и делать.
— Ну что ты, папа, я бы обязательно пожелала тебе спокойной ночи. И Вивьен. Просто я опасалась вас побеспокоить.
— Ты же знаешь, что мы волнуемся, — начал Джордж.
