Смешение эмоций пьянило, и от этого происходящее воспринималось словно в дымке. Поэтому-то дрожь холодных пальцев брата представлялась Кристин чем-то вроде маленькой личной катастрофы: если сейчас она не сможет на него с уверенностью опереться, земля точно уйдет у нее из-под ног. Споткнуться на собственном венчании по дороге к алтарю — что может быть лучше?
Под сводами небольшой церкви на окраине города зазвучала музыка — чудесная, божественная, наполняющая душу ощущением красоты и радости, эти звуки разливались в прохладном воздухе и создавали удивительный резонанс в сердце Кристин.
— Пора, сестренка. — Брайан пожал руку невесты, и они вступили в зал.
Весь мир сжался в сознании Кристин до размеров спичечного коробка, небрежно отброшенного в сторону, и почти перестал существовать. Впереди, у алтаря, Кристин ждал мужчина, которого в душе она уже давно назвала своим мужем и союз с которым сейчас будет освящен. Кристин смотрела только на Джейка. И Джейк смотрел только на Кристин.
Пожилой худощавый священник с мягкой улыбкой смотрел на жениха и невесту, которые должны были сейчас произнести клятвы любви и верности. Как ему показалось, эти двое готовы повторять их каждое утро и каждый вечер, не меняя ни слова… Милые дети. Священник был очень добрым человеком, несмотря на большой и, наверное, трудный пройденный путь не потерявшим чувства юмора и озорной искорки в глазах. Иначе разве уговорили бы его на такую авантюру, как тайное венчание Принцессы Макферсон и никому не известного Джейка Бранди? Отец Рендалл прекрасно понимал Кристин и Джейка и был глубоко с ними согласен: для венчания необходимым условием является лишь любовь мужчины и женщины и их желание получить божественное благословение. Ну и еще, пожалуй, свидетели брачных обетов. А толпы гостей — зачем это? Суета и тщеславие. Тщеславие страшный грех…
Кроме брачующихся, в церкви по поводу «конфиденциального» события собралось всего четверо. Высокий кудрявый парень с радостной улыбкой от уха до уха, которую он не мог согнать с лица даже в такой торжественный момент, переминался с ноги на ногу и, очевидно, остро переживал несоответствие внутреннего настроя строгому костюму, надетому по случаю свадьбы лучшего друга. Эх, ну почему на венчание нельзя прийти в рубашке и шортах?..
Рядом с ним сидящая парочка, кажется, выясняла, удобно ли отцу Рендаллу будет повторить процедуру для них, скажем, на следующей неделе? Это все так романтично… Девушка при этом снимала воображаемые пылинки с рукава своего парня, хмурилась, мол, что ж ты такой неаккуратный, укоряющее вздыхала, потом поднимала глаза на жениха и невесту и расцветала в улыбке. Джулия и Бен, конечно, в своем репертуаре.
Четвертым был седоватый мужчина в летах с пушистыми усами. Мистер Келли, адвокат, друг Эйдриана Ломана собственной персоной. Когда обряд был закончен и молодые отправились резать традиционный торт, без которого не могла обойтись даже тайная свадьба, мистер Келли без стеснения влился в группку молодежи.
— Мои поздравления, мистер и миссис Бранди, — сказал он, принимая из рук Кристин тарелочку с куском торта. — Теперь, в соответствии с распоряжениями мистера Ломана, ваша семья получает в качестве свадебного подарка сумму в…
— Ой, мистер Келли, не надо сейчас о деньгах, пожалуйста… Конечно, если бы не этот поступок… не подарок Эйдриана, мы бы здесь не собрались сегодня. Он, — Кристин улыбнулась, — отдал нам почти все, чтобы у моего отца больше не было претензий к Джейку…
— Вот, мисс Мак… простите, миссис Бранди, поэтому нам бы следовало прямо сейчас заняться оформлением всех бумаг, чтобы не откладывать в долгий ящик! — Кажется, Келли пришел на свадьбу, куда его, при сложившихся обстоятельствах, не имели права не пригласить, только чтобы ни на минуту не задержать оформление нужных документов.
Еще бы, такое необычное дело! Не каждому юристу в его практике встречается человек, готовый подарить людям на свадьбу почти все сбережения — триста тысяч… Эйдриан Ломан всегда был чудаковат. Что ж, можно сказать, что эта его черта помогла родиться новой семье. Дети так счастливы, просто загляденье!
— Ну уж нет, мистер Келли! — решительно воспротивился Джейк. — При всем моем уважении к мистеру Ломану и восхищении его благородством я не намерен тратить на бумажную волокиту драгоценные минуты медового месяца! Встретимся позже.
С этими словами Джейк отставил бокал шампанского в сторону и, подхватив свою прекрасную жену на руки, широкими шагами двинулся к выходу под бурные аплодисменты оставшихся.
— Миссис Бранди, вы надолго исчезаете?! — спохватился Брайан.
— Как будет угодно моему мужу и повелителю! — прозвучал звонкий голос Кристин.
— В таком случае — навсегда, — смеясь, уточнил Джейк.
— А что я буду говорить отцу?! — справедливо возмутился Брайан.
— Что Принцесса похищена благородным и мужественным Драконом, который унес ее в свою сказочную свободную страну и сделал самой счастливой Королевой на свете! — Кристин лукаво улыбнулась и положила голову на плечо Джейка.
