У нее отлегло от сердца. Порой ей казалось, что старший сын стал слишком циничен, что он не ценит хорошего к себе отношения, принимает женское внимание как должное, предпочитая брать, а не отдавать. Однако сейчас она разглядела боль внутри него, переживания по поводу разрыва с Кэролайн. Джон чувствует вину перед девушкой, настроившей в своей мечтательной головке воздушные замки, которые разметал в клочья порывистый ветер разочарования.
Стефани отвернулась, скрывая удовлетворенность в своих глазах. Джон не потерян для общества. Он просто оступился, слишком затянул с разрывом, который и так был неизбежен. И, по всему видно, он очень расстроен в связи с этим. Значит, еще не зачерствел и может сочувствовать окружающим, хотя порой и понимает, что боли не избежать.
— Ладно, — взяв Джона под руку, миролюбиво заметила Стефани, ведя его к дверям, — пойдем, все уже собрались. — Она немного помолчала. — Надеюсь, ты не слишком разочаруешься, если узнаешь, что я пригласила Трейси.
Джон остановился как вкопанный.
— Ты же сказала, что это семейный ужин! — удивленно заметил он.
Стефани распахнула свои выразительные зеленые глаза.
— Ну прости! — произнесла она, хотя в ее голосе не чувствовалось ни капли раскаяния. — Мы с Трейси так сдружились в последнее время, что я позвала ее, чтобы она разбавила нашу компанию. Тем более что с Кэролайн я никогда не находила общего языка.
— Ты никогда и не приглашала ее, — с иронией заметил Джон.
— Да, — кивнула Стефани. — Мне было с ней неинтересно. Но я никогда и слова не говорила, видя ее на своих приемах в компании с тобой.
— Знаю, — вздохнул Джон. — Просто мне не хватало твоего одобрения.
Стефани недоверчиво посмотрела на него.
— Джон, не ври, — мягко улыбнувшись, сказала она. — Ты никогда не спрашивал моего мнения, оно было тебе абсолютно неинтересно.
Он улыбнулся в ответ, чувствуя, что настроение немного улучшается. Стефани и в этот раз сумела немного расшевелить его, заставить отвлечься. Она напомнила ему тот самый случай, когда он впервые начал встречаться с девушкой. До сих пор воспоминания об этом вызывали у обоих на губах улыбку…
Это произошло, когда Джон заканчивал школу. Он всегда пользовался вниманием у девушек, однако ни одна из них еще не затронула его сердце. Но тут…
Стефани обратила внимание, что взгляд старшего сына стал рассеянным, что он часто начал встречаться с друзьями, забросил учебу и, что немаловажно, каждый день буквально вылизывал свой старый «ниссан». А когда Стефани позвонил директор школы и сообщил, что ее отпрыск пропускает занятия, она поняла, что оставлять ситуацию без внимания нельзя.
Джон в очередной раз ушел с друзьями, и Стефани решила дождаться его. Йен находился в командировке, и она подумала, что не будет его беспокоить без веских причин. Устроившись в кресле на крыльце, она прикрыла ноги пледом и приготовилась ждать. Раньше она никогда этого не делала. Но сегодня. Стефани поняла, что должна вмешаться в происходящее и попытаться выправить сложившееся положение вещей.
Она задремала, когда услышала шум приближающейся машины. Открыв глаза, Стефани увидела «ниссан» Джона, остановившийся напротив входа. Вздохнув, она приготовилась к серьезному разговору.
Джон не заметил ее. Выйдя из машины, он направился к дверям, не смотря по сторонам.
— Кто она? — резко спросила Стефани.
От неожиданности он вздрогнул и остановился, бросил затравленный взгляд в ее сторону.
— Марта Дуэйн.
Стефани поднялась, накидывая плед на плечи.
— Мне не нравится Марта Дуэйн, — объявила она, пристально глядя на него.
Джон чертыхнулся. Он не собирался отчитываться перед мачехой. Он уже достаточно взрослый!
— Ты ее даже не знаешь, — с горечью посетовал он. — Вот уж не думал, что у тебя открылись экстрасенсорные способности.
Стефани снисходительно усмехнулась. Она видела, что он разозлился. Но именно этого она и добивалась.
— А мне не нужно с ней знакомиться…
Джон окинул ее задумчивым взглядом.
И как ей удается при невысоком росте смотреть на остальных сверху вниз? Он уже выше ее на голову, а она все равно умудрялась поставить его на место, едва лишь посмотрев на него.
— Мне не нужно с ней знакомиться, — продолжила Стефани через несколько мгновений, — потому что я вижу, что ты забыл обо всем на свете. И то, что твой отец сейчас в командировке и ничего не знает… — Она немного помолчала. — Только это спасает тебя от серьезных последствий. — Она пристально смотрела на него, и он не смел отвести взгляд. — Джон, ты должен понять, что если сейчас запорешь свое будущее, то никак не сможешь работать вместе с отцом. А Йен… — Стефани судорожно вздохнула, и было видно, что она очень взволнована. — Йен так надеялся, что вы вместе встанете у руля. У тебя осталось каких-то несколько лет, чтобы сформировать свое будущее. И я больше не буду читать тебе нотаций, потому что это твое личное дело и я, по сути, никто в твоей жизни. Но ты должен понять, что надо взяться за ум. И если бы твоя Марта была такого же мнения, если бы ей было важно то, что тебя ожидает, она бы не позволяла тебе прогуливать уроки и целыми днями шляться неизвестно где. Пойми, Джон, — Стефани вздохнула, — если ты сейчас все испортишь, потом исправить мнение людей о себе будет очень трудно. Даже если ты возьмешься за учебу, тебе еще долго придется доказывать, что это не минутная блажь…
— Я сам знаю, что мне делать! — довольно резко возразил Джон, не желая признавать ее правоту, которая задела его за живое.
Стефани горько усмехнулась.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — тихо произнесла она. — Только ты сам знаешь, что тебе нужно…
Она повернулась и вошла в дом, оставляя его одного. Он вбежал следом, рассерженный, взбешенный тем, что Стефани вздумала учить его жизни. Его!
Она уже поднималась по лестнице.
— Я всего добьюсь сам! — громко провозгласил он ей в спину.
Остановившись, Стефани обернулась. Смерила его равнодушным взглядом.
— Не надо кричать, Джон. Я не собираюсь больше обсуждать этот вопрос.
Развернувшись, она поднялась на второй этаж и скрылась в коридоре. А он еще стоял несколько мгновений, судорожно глотая ртом воздух и придумывая различные достойные ответы.
Злость и раздражение переполняли Джона несколько последующих дней. Он вдруг понял, что Стефани права: он много пропустил, и если он собирается поступать в университет, то придется приложить немало усилий.
Теперь Джон был обижен на Стефани из-за того, что она не подняла этот вопрос раньше, предоставляя ему полную свободу. Только много позже он понял, что Стефани использовала один главный козырь: она доверяла ему и хотела, чтобы их отношения не утратили это чувство. И до сих пор между ними сохранилась уверенность друг в друге.
