class="p1">— Ну, это кому как, — улыбнулся Леон, присев на подлокотник кресла прямо возле меня.
Кресло скрипнуло, но выдержало. Выдержу ли я — вопрос более интересный.
— Ты знаешь, что вот так врываться в чужое личное пространство неприлично? Особенно если речь идет о даме.
— Нормы приличия сильно переоценивают, Лиса.
Он склонился надо мной, заставляя отпрянуть так, что второй подлокотник больно впился в спину.
— В чем дело? По-прежнему боишься меня? Я когда-нибудь делал тебе что-нибудь плохое?
— Ты слишком близко, — смогла выдавить я из себя.
— Тебе это не нравится?
Странный вопрос. И еще более странным было то, что я не смогла на него ответить.
Его поведение определенно смущало. Казалось, Леон делал все, чтобы вывести меня из равновесия.
Но почему-то я не чувствовала такого раздражения, какое было, когда на первом курсе за мной пытался ухаживать парень с факультета юриспруденции. Тогда от любых неуместных ухаживаний меня избавил Курт. Связываться с магом никто не хотел. Парни начали меня сторониться, девушки — завидовать. Но все сходились в одном — мне невероятно повезло.
Пожалуй, только маме он не нравился. И это мягко сказано. Когда она узнала, что за мной ухаживает маг, раскричалась так, что пришлось отпаивать ее успокоительным. Но ей никогда не нравился мой выбор, так что я не особо удивилась.
В общем, опыт относительно флирта у меня отсутствовал, а спросить тоже было не у кого.
— Приму твое молчание как ответ в свою пользу.
— Не нравится, — поспешно сказала я.
— Врушка, — улыбнулся Леон, но все же перестал нависать надо мной, а затем и вовсе пересел в соседнее кресло.
— Зачем спрашиваешь, если не нравится ответ?
— А ты зачем эпитафию себе составляешь, если зелье приготовила? Я видел, оно у тебя получилось и даже вполне хорошего качества.
Резкая смена темы уже почти не сбивала с толку.
— Это ведь не гарантия, — вздохнула я. — Кто знает, сколько моей крови понадобится и вообще что за ритуал готовит Шаттенхард.
Леон хмыкнул, как будто речь шла о пустяке. Наверное, когда-то он сам проходил через это и сейчас, с высоты прожитых испытаний, мои переживания казались ему смешными.
— Все будет хорошо.
— Ты этого не знаешь.
— Шайс, как же с тобой тяжело, Лиса! Почему ты всегда так пессимистично настроена?
— Может быть потому что ты всегда слишком оптимистичен?
— Так это исключительно ради контраста? Неожиданно. Ценю твое внимание к моей персоне. Одно расстраивает — ты больше не даешь мне поводов тебя переодеть.
— Сложно игнорировать новый гардероб, когда он появляется прямо на моем чердаке. Кстати, еще раз спасибо за то, что сказал колдуну о том, где я обитаю.
Не то чтобы мне не нравилась моя новая комната, которую с чистым сердцем можно было назвать помпезным словом «покои». Но осадок остался.
Одно дело когда идиоткой тебя считает твой ровесник, с которым можно посмеяться, другое — когда такого же мнения придерживается могущественный колдун.
— Уверен, ему было так же смешно, как и мне.
Я закатила глаза, предпочитая не отвечать на очередную провокацию. Словесные перепалки с этим парнем могли длиться часами. И я всегда сдавалась первой.
— Проведешь меня еще раз в библиотеку?
— Зачем?
— Хочу вычитать способ убить Шаттенхарда и всех окружающих заодно, — съязвила я.
— У-у, какая кровожадная, — прищурился он. — Мне нравится.
— Мне бы еще каких-нибудь книг, чтобы со скуки не умереть. Можно по алхимии, можно по истории. Романов, как я поняла, здесь не водится.
— Здесь нет, а вот в деревне могут. Спроси у Берты. Ты ей вроде понравилась.
При упоминании деревни по коже пробежал мороз, и плечи сами собой передернулись. Естественная реакция, которую не получилось скрыть.
— Ты ведь знаешь, что теперь тебя никто не тронет?
— Догадываюсь. Я видела… Как наказывает Шаттенхард.
— Тогда почему не пытаешься наладить общение хотя бы с Бертой? Неужели не одиноко?
— Я…
Хотелось сказать, что мне это не нужно. Что я Лисэль фон Керн, и дружбу с крестьянами не одобрит ни отец, ни мама. Что я здесь ненадолго, и заводить знакомства нет резона. Что все обитатели деревни могут быть стерты с лица земли, если я смогу выполнить свою миссию.
В общем, я не нашлась с ответом. А Леон сделал какие-то свои выводы.
— Я принесу сюда книги.
— Только те, которые мне разрешено читать?
— Разумеется, — улыбнулся он.
* * *
Неделя, отпущенная Шаттенхардом, действительно прошла, но колдун не появлялся передо мной с целью сцедить у меня кровь по капле. И это нервировало.
Надо было радоваться отсрочке, но я переживала еще больше, ожидая удара каждую минуту.
На удивление, во дворе замка стало более оживленно. Если в первые дни здесь казалось, что в огромном лесу я практически одна, то теперь хотя бы раз в день я видела, как Берта идет к парадному входу, неся какие-то объемные сумки.
Наверное, шьет для своего господина очередной черный балахон. Иногда она появлялась в компании других девушек. Иногда забегала, чтобы поболтать со мной.
Кажется, она жалела меня.
Периодически в кустах мелькала чья-то рыжая макушка. А если я открывала окно, слышала отдаленные разговоры и даже женский смех. Но выходить и пытаться с кем-то заговорить я не пыталась.
Не то чтобы мне нравилось мое почти добровольное заточение и одиночество. Раньше я была постоянно окружена друзьями. Ну, я так думала. Оказалось, что «друзья» — слишком громкое слово.
Ни одна подруга не захотела даже разговаривать со мной после того, как на нашу семью легла печать предателей. И ни один приятель не взглянул на меня как прежде. Только как на мусор под ногами. Остался только Курт.
Возможно, именно поэтому день за днем я наблюдала за редкими прохожими украдкой, из окна. И на активность Берты отвечала почти односложно.
Но в то же время я понимала, что долго так продолжаться не может. Если меня не убьет колдун, я сама сойду с ума.
Мне нужен хотя бы один человек, с которым можно говорить свободно, с которым не нужно постоянно держать лицо, скрывать свои мотивы, не нужно бояться, что выдам себя жестом или словом. Я не создана для роли шпиона. В ордене сильно просчитались, возложив на меня эту ношу.
— Ты готова, Лисэль Керн?
Голос, раздавшийся за спиной, заставил дрогнуть. Спутать его ни с кем другим не было возможности. В этом голосе слышался отдаленный треск костра.
Колдун всегда обращался ко мне полным именем. И я сразу поняла, о чем он говорит. Я боялась этого до дрожи. Но и ждала тоже.
— Д-да, Владыка, — сказала я, опустив
