всё живое.
Что до хвостатых, то как Мирослав и полагал — они лишь новое поколение духовных мастеров. Из-за низкой концентрации живы самосовершенствование в привычном виде стало недоступным. Но на помощь пришло желание духовных созданий жить. Не каждый дух достаточно силён, чтобы создать собственную оболочку, и зловреден, чтобы захватывать чужое тело силой. Есть и те, что готовы сосуществовать, пусть для них это и значит отказ от своего «Я». Такие духи сливаются с людьми сразу после рождения. Их духовная сущность сплетается с духом ребёнка, растёт и крепнет вместе с ним, формируя новые, более запутанные, но мощные линии животока. А к шестнадцати годам, когда тело человека становится достаточно развитым, появляется возможность сформировать хвост.
Он выполняет сразу три функции. Первая — поглощение живы из окружающего мира. Хвосты не всегда видно, но они всегда за спиной владельца, впитывают силу, которую потом тот сможет использовать. Вторая — хранение живы, ведь сниженная концентрация лёгкой живы в мире влияет и на то, сколько её надо, чтобы сотворить нечто чудесное. Третья — хранение умения. Духовные техники прошлого создавались с учётом другого внутреннего устройства человека. Так что значительная часть оказалась несовместима с хвостатыми, а потом и утеряна. Так что, даже если какие-то из них можно адаптировать и это удалось, мастера хранят эти знания при себе и передают лишь внутри семьи.
Поэтому, чтобы сформировать что-то, что подходит новому стилю совершенствования, приходится уничтожать монстра, а потом поглощать ядро, содержащее его сущность, чтобы из этого уже сотворить умение. Но, даже после поглощения, это остаётся силой монстра, несовместимой с телом человека, а потому помещается в хвост. К тому же так остаточное влияние сущности монстра на носителя значительно уменьшается. Ведь, если таковая выйдет из-под контроля, хвостатый может превратиться в монстра. По крайней мере, так единогласно пишут во всех трактатах о новых методиках духовного развития. Именно поэтому процесс поглощения ядра опасен, ведь сила монстра может убить или подчинить хвостатого всё с тем же исходом.
* * *
Утром во время тренировки к Мирославу подошёл сосед по комнате.
— Слушай, Дарён, я попробовал сделать так, как ты посоветовал, — сказал Брячислав, — Пришлось повозиться, чтобы прочувствовать момент, когда нарушается баланс. Я бы даже и не заметил, если бы ты не сказал. Но когда смог — всё вышло! Я теперь куда подвижнее под первым умением. Спасибо!
— Рад, что смог помочь, — улыбнулся юноша, — Коли уж пришёл, не хочешь испытать себя в новом спарринге?
— Почему бы и нет. Слышал, ты второе умение получил, будет даже интереснее.
— Оно ориентировано на пробитие, так что я не уверен, — покачал головой Мирослав, — Рисково.
— Вот и попрактикуешься в контроле силы атаки, — ответил Брячислав, — Наставник Зубр всегда говорит, что надо доводить управление своими умениями до возможного максимума.
— Это верно. Просто цена ошибки уж больно высока. Я планировал для начала попрактиковаться на неживых объектах.
— Я в тебя верю, — широко улыбнулся юноша.
«Ну и зря. Мы ведь едва знакомы», — подумал Мирослав.
— Да и, в конце концов, через два года турнир. Наставник считает, что иногда выгоднее не бить в полную силу. Хоть на арене Китежа убить никого и нельзя, но навык полезный, — добавил Брячислав.
— Ну это, наверняка, не про мою честь, — усмехнулся Мирослав, — Ректор меня и в академию-то через силу взял. Хотя мне действительно интересно попробовать на живой мишени. Так что давай. Но, чтобы уменьшить риски, я тебе сразу расскажу, что делает моё второе умение. Оно призывает лук, создающий особо острые и прочные стрелы. У меня будет всего три выстрела, но пробивная сила у них страшная. Так что, если вдруг поймёшь, что не успеваешь уклониться, постарайся принимать удар так, чтобы не попало по жизненно важным органам. Я его на хвостатых не пробовал, так что не уверен, что получится безопасно даже со сниженной силой натяжения.
— Хорошо, я учту, — кивнул Брячислав, — Приступим?
— Да.
Юноши разошлись на стандартную для дуэли дистанцию и призвали хвосты.
— Кровное, надо же, — воскликнул Брячислав, — Теперь понимаю, почему ты так беспокоишься. Ну да ладно. Погнали! Волчья прыть!
— Облачение охотника!
Мирослав вчетверо уменьшил силу натяжения, рассчитывая, что этого хватит. Он натянул лук и выстрелил. Первая стрела полетела вперёд. Брячислав уклонился и пошёл на сближение. Вторая пролетела в опасной близости от него, хотя манёвр уклонения и был вновь успешным. Третья нацелилась в грудь и он уже не успевал уйти с линии атаки, ведь Мирослав вёл довольно плотный огонь, а потому застал оппонента в неудобной для того позиции.
— Кулаки леденящего ветра!
Юноша встретил своим умением атаку оппонента, успешно сместив её траекторию прочь, но четвёртая стрела тут же влепилась ему в плечо, заставив покачнуться. Брячислав остановился, ухватившись за место попадания. Белоснежная ткань рубашки расцвела алым.
— Зараза! — воскликнул Мирослав, отозвал умение и тут же метнулся к нему, — Дай посмотрю.
— Да ничего, — мотнул головой юноша, — Чай не первое ранение во время тренировки. Но с четвёртой стрелой ты меня подловил, конечно.
— Я до конца не был уверен, — хмыкнул Мирослав, — Предполагалось, что снижая силу натяжения, можно экономить живу, и её хватит ещё на несколько выстрелов. Да только соотношение вообще невыгодное. Хватило только на один. Умение словно противится такому применению.
— Ха-ха, понимаю, когда активирую «волчью прыть», то не могу на месте устоять, аж подёргивает.
— Ладно, дай-ка гляну, что с раной. Я немного понимаю в медицине, да и мазь с собой есть, которая поможет.
Брячислав стянул рубашку. В месте попадания обнаружился глубокий порез и обширный синяк.
— Ого. Неслабо так прилетело, — присвистнул юноша, — Но ничего серьёзного.
«Как я и думал. Если бы стрелял в полную силу, то прошил бы на вылет.»
Мирослав сходил за котомкой и протянул товарищу мазь.
— Вот намажь. Минут через десять пройдёт.
— Да ну, — Брячислав начал мазать рану, — Так быстро даже лучшая мазь не работает.
— Увидишь, — подмигнул ему Мирослав, — В общем-то, баночку оставь себе, пригодится ещё.
— Не, я не могу, явно ж денег стоит немалых, раз такая эффективная, — покачал головой Брячислав.
— Бери. Это в благодарность за то, что помог испытать моё умение даже с учётом риска. Я себе ещё сделаю.
— Дарёёёёён! — рычащий
