10.
Она кивает.
— Что ж, должно быть, это интересно. Старомодный бар, плохие парни дерутся, — она улыбается. — Ты ведь знаешь, что мне нравятся грубые парни вроде Брэда Питта.
Закатывая глаза, я хватаю свою сумочку с пола в ванной.
— Да, я в курсе.
— И этот Киан, — она прикусывает губу. — Он выглядит примерно таким же грубым, как и они.
— И грязным, Хоуп. Грязным.
Она направляется к двери, перекинув сумочку через плечо.
— Немного грязи еще никому не повредило.
* * *
Субботний вечер, и нижний этаж паба уже забит под завязку. Запах несвежего пива и сигаретного дыма пронизывает воздух, заставляя мой нос морщиться.
Куда бы я ни взглянула, повсюду деньги переходят из рук в руки. Гул голосов почти заглушает тяжелый рок, разносящийся по залу. Девушка в неоново-зеленом бикини проходит по внешней стороне огражденного веревкой ринга. Вязкий материал едва прикрывает ее соски, не говоря уже о попке. Улыбаясь, она скачет по рингу с табличкой, поднятой над головой, на которой написано: «Пять минут».
Пять минут до того, как взрослые мужчины превратят друг друга в кровавое месиво. Я закатываю глаза. А Хоуп хлопает в ладоши.
Люди кишат возбужденной толпой ближе к веревкам. У этих потных мужиков нет никакого уважения к личному пространству, и мы с Хоуп пытаемся растолкать чужие тела, когда они придвигаются все ближе и ближе. Оборванная веревка ринга мелькает прямо передо мной, и я хватаюсь за нее, чтобы не упасть.
— Нас раздавят, если мы останемся здесь, — кричу я сквозь гулкий шум.
Хоуп усмехается.
— Это лучшее место. Достаточно близко, чтобы их пот и кровь попали на меня, — она запрокидывает голову, заливаясь смехом.
— С тобой что-то не так.
— Что? — кричит она.
Я качаю головой.
Ларри появляется откуда-то из глубины и проскальзывает между веревками.
— Дамы, парни, — произносит он в старый микрофон. Динамики потрескивают и гудят от обратной связи. — Добро пожаловать в «Пит». Сегодня у нас запланировано три боя, и каждого из ваших любимых парней ждут новые претенденты. — Раздаются громкие аплодисменты, которые вызывают широкую улыбку на обветренном лице Ларри, а его глаза буквально светятся. — Итак, сегодняшний претендент с севера. Непобедимый в своих последних трех боях, это Дейл Уинтерс! — Несколько человек аплодируют — женщины, а по комнате разносится низкий гул.
Мускулистый бритоголовый мужчина выходит на ринг, сотрясая воздух кулаками.
— И, мне кажется, я должен представить вам этого ублюдка. Финн "Железный кулак" Уэст.
Весь подвал содрогается от аплодисментов, когда Финн прыгает по канатам и кружит по рингу.
Звенит колокольчик, и двое мужчин обнимаются друг с другом, подняв костяшки пальцев, их взгляды встречаются.
— Наваляй ему, Финн, — кричит пьяный мужчина позади меня.
Финн наносит удар, и другой парень уклоняется. Затем он наносит еще один удар, на этот раз костяшки пальцев Финна приземляются на лицо Дейла, он поворачивается, и у него изо рта вылетает слюна.
— Ох уж эти неандертальцы, — едва не падает в обморок Хоуп. — Обожаю это.
Бой длится не более пяти минут. Финн наносит хороший удар парню в висок, и тот падает на колени, на мгновение раскачиваясь взад-вперед, слюни брызгами разлетаются по рингу, когда он, наконец, падает на пол. Финн покидает ринг, а Ларри наклоняется рядом с Дейлом, давая ему нюхательную соль. Дейл садится, выглядя дезориентировано и неуверенно, и Ларри помогает ему подняться на ноги и уйти.
— Ну, — заключает Хоуп. — Если даже это не заставит твои яичники работать, я тогда не знаю, что заставит.
— Верно, — я медленно поворачиваюсь посмотреть на нее, мои глаза сужаются. — Потому что окровавленные носы и разбитые губы так сексуальны…
Из динамиков доносится визг гитары и громкий бас барабанов, и, как по команде, девушка в зеленом бикини снова скачет по рингу с пятиминутным предупреждающим знаком.
— О, я надеюсь, что грязнуля будет следующим, — восклицает Хоуп.
— Ты про Киана?
— Ага, — она улыбается, но только на мгновение, а затем на ее лице появляется хмурое выражение.
— Что?
— Посмотри-ка на него, такой задумчивый, — она скрещивает руки на груди и качает головой. — Так по-детски.
Я следую за ее глазами к другой стороне ринга и вижу Брэндона с напитком в одной руке и неприятным взглядом, устремленным на нас обеих.
— В чем дело? — спрашивает она.
— Ему не нравится, что я прихожу сюда, — я пожимаю плечами. — Он считает, что это чересчур грубо.
— О, извини. Я не знала, что ты — драгоценная маленькая тихоня. Ради всего святого, Поппи, не позволяй ему обращаться с тобой как с инвалидом. Ты вполне способна позаботиться о себе.
— Ну, вообще-то, я здесь, не так ли?
И в этот момент какой-то парень сзади хватает меня за талию, пытаясь потанцевать со мной. Я поворачиваюсь и свирепо смотрю на него.
— Нет, спасибо.
— Ну, давай же, милая, — он снова тянется своими лапами к моей талии, и я одергиваю его волосатую руку.
— Я не хочу танцевать.
На его лице появляется усмешка.
Хоуп подходит ближе ко мне.
— А что если я порежу тебя, если ты снова прикоснешься к ней?
— Обещаешь, милая? — он наклоняется, медленно приближая свое лицо к ней, и хватает меня за бедра. — Мне нравятся женщины, в которых есть огонь.
— О, я же рыжая, во мне много огня, — говорит она, отступая назад и замахиваясь. Он перехватывает ее руку и выкручивает.
Внезапно толпа начинает раскачиваться. Раздаются крики. Женщины визжат. Меня сбивают с ног, ботинок слетает с ноги. Хоуп хватает меня, и мы спешим в середину зала.
— Что, черт возьми, случилось? — спрашиваю я, задыхаясь.
Хоуп смотрит через комнату на кричащих мужчин. Она хмурит брови, пристально вглядываясь, а затем ухмыляется.
— О, Брэндон случился.
— Что?
— Ага, — ее улыбка становится шире. Я перевожу взгляд поверх толпы. Брэндон прижимает парня к стене за горло, а свободной рукой бьет его в лицо. Несколько мужчин пытаются оттащить Брэндона, но безуспешно.
Поначалу я настолько шокирована, что лишь закрываю рот рукой. В этот момент я в ужасе смотрю на эту сцену, а мое сердце бешено колотится о ребра. Я жду, когда кто-нибудь возьмет его под контроль, но он как зверь.
— Черт возьми, — выдавливаю я, прыгая и проталкиваясь сквозь толпу.
— Поппи, какого черта ты делаешь? — кричит мне вслед Хоуп, но я продолжаю идти напролом. Я уже в трех футах от Брэндона, но какой-то мужчина преграждает мне дорогу.
— Брэндон! — кричу я, стоя рядом с этим мужчиной. — Прекрати. Ты же убьешь его.
Двоим парням, наконец, удается оттащить Брэндона, и тот другой падает на руки и колени, а все его лицо залито кровью. Брэндон
