центра и хозяйским взглядом огляделся.
Совсем скоро это все станет его. Осталась сущая ерунда! Прием состоится через пять дней, потом пройдет ряд очень важных совещаний, а там уже и роскошное кресло в новый кабинет можно заказывать.
Навстречу Игнату Филипповичу вышел управляющий.
— Аким, я бы хотел попасть на прием к Луке Кузьмичу. Организуете?
— Конечно, ваше сиятельство. Я ему передам. Вам придет уведомление.
Не прекращая мечтательно улыбаться, Субботин кивнул и отправился в свою каморку. День почти закончился, а дел было еще много.
* * *
Замок встретил нас непривычной тишиной. Я довольно вздохнул и хотел было заглянуть в домашнюю библиотеку, как из столовой выскочила Настюшка в мятом платье и растрепанной косой.
Она увидела меня, бросилась в ноги и крепко схватилась за штанину.
— Ваше высочество, — взвыла она на одной ноте.
— Святые наместники! Анастасия! — от неожиданности я назвал ее полным именем. — Что случилось⁈
В голове промелькнули дикие кадры пьяных рабочий, нападения бандитов, или, того хуже, очередной взрыв. Рука опустилась на русую макушку, и в ответ служанка зарыдала.
— Простите меня, если сможете!
Мы с Лерчиком обалдело переглянулись. Он присел рядом с Настюшкой и тихо повторил мой вопрос.
Рев начался по новой.
Пришлось просунуть руки ей подмышки и поднять на ноги. Заплаканные глаза, красный нос и прикушенная губа.
— Итак, расскажи толком, что произошло, — строго сказал я, опасаясь нового потока слез.
— Я… — начала она, — я… влюбилась!
— Трагедия-то какая! — прокомментировал Лерчик, сдерживая рвущийся наружу смех. — Как же ты так неаккуратно-то, Настюшечка?
— А рыдаешь ты почему? — осторожно спросил я.
— Потому что вы… потому что мы, — от слез и переживаний, она даже икать начала. — Не сможем больше быть вместе!
Мое лицо перекосилось. Такого я не ожидал.
Глубоко вздохнув, я со всей серьезностью посмотрел на нее. Красивая. Перед глазами промелькнули наши встречи, но я быстро отогнал их.
— Ты правда его любишь? — спросил я.
— Да.
— Ты хочешь уйти из замка и переехать к нему?
— А… а вы отпустите?
— Если ты скажешь, что действительно этого хочешь, мало того, что отпущу, еще и подарок на свадьбу пришлю.
Настюшка просияла и бросилась мне на шею.
— Ты хоть скажи, кто он? — с улыбкой поинтересовался Лерчик.
— Костя. Из ремонтников, — она недоверчиво на меня посмотрела. — Правда, отпустите?
Я кивнул. Если пришла любовь, то что тут поделать? Не привязывать же ее к себе хитрыми узлами!
— Ты поэтому в таком виде? — я глянул на растрепанные волосы и наспех надетое платье.
Щеки служанки мигом покраснели.
— Я услышала, что вы приехали, и сразу побежала. Простите меня, пожалуйста! Я сейчас мигом приведу себя в порядок!
Секунда и ее уже не было в комнате. Едва дверь закрылась, Лерчик громко засмеялся.
— Дружище, тебя только что бросили! — сквозь слезы простонал он.
— Я бы сказал, что не бросили, а даже спросили разрешения. Она хорошая, — я с улыбкой посмотрел в ту сторону, в которую убежала Настюшка. — Работала не покладая рук, практически одна. Если она и вправду влюбилась, зачем ее останавливать. Наоборот, хуже будет.
— И ты веришь в любовь? — изумился Лерчик.
— А почему бы и нет? Я, конечно, красавчик, князь, военный, но замуж за меня ей же не выйти. Тем более благодарная женщина всегда лучше, чем обиженная.
— Тут ты прав, — Лерчик наморщил лоб и подкрутил ус. — Тогда нужно тебе нужно нанять еще пару-тройку служанок. И посимпатичнее!
Я ухмыльнулся. Уже представляю, как мы будем это делать. Конкурс, видать, объявим? Ту, что лучше будет смотреться в мини-бикини, которое здесь еще не придумали, та и будет полы мыть?
— Поручу это Катюшеньке, — решил я. — Она-то в этом лучше нас с тобой понимает.
— Когда замок будет убирать ватага низкорослых, пухлых и загорелых женщин, я посмотрю на выражение твоего лица.
— Леруш, они должны наводить порядок. Ладно, — махнул я рукой, прерывая этот никому не нужный спор, — пошли пороемся в библиотеке, может у отца есть что-нибудь интересное в дальних сундуках.
* * *
Мы два часа провозились в книжных шкафах, но так ничего и не нашли, пока у Лерчика не кончилось терпение и он не предложил съездить в город.
— Я слышал, что в той оружейной лавке новые клинки привезли, — заманивал он сладкими речами. — Обновленный образец меча! Самая удобная рукоять и какой-то хитрый сплав.
Я покосился на стопку книг, которые я лениво перелистывал, и с удовольствием поднялся с кресла.
— Раз ты так его хвалишь, то нужно обязательно глянуть. Да и давно я в городе не был. Поехали!
Радостно взвыв, Лерчик вскочил и с криком «нужно срочно привести себя в порядок», скрылся за дверями.
Через сорок минут карета уже въезжала на мощеные улицы, и я невольно залюбовался нашим маленьким городком.
Яркие фонари освещали цветные фасады зданий, горели вывески, прогуливались парочки.
— Господин! Попробуйте наш лимонад! Он лучше всего освежает и бодрит…
— Булочки! Сладкие как первая любовь!
— Фрукты! Спелые! Сочные!
Я слушал и улыбался, здесь вовсю била жизнь.
Но, к моему удивлению, сразу в оружейную мы не поехали. Карета остановилась возле шикарного ресторана. Лерчик решительно открыл дверь и обернулся ко мне.
— После поездки к родителям я предлагаю хорошенько поесть и выпить старого вина. Я угощаю!
И вышел из кареты, а я поспешил за ним. Если он платит, то чего мне отказываться⁈
Мы заняли угловой столик и погрузились в чтение меню. Есть толком не хотелось, желудок еще не отошел от застолья у Субботиных. Но пока взгляд дошел до десертов, настроение поменялось.
Захотелось попробовать и ребрышки, и рыбы, и даже запеченную куропатку. Лерчик уже вовсю флиртовал с официанткой, попутно расспрашивая ее про вино. Когда он, наконец, определился — хотя правильнее сказать «насмотрелся» на вырез форменного платья — девушка повернулась ко мне:
— Что я могу вам предложить? — она ослепительно улыбнулась, продемонстрировав все богатство своей фигуры.
— Все, что подходит к выбранному им, — кивок на друга.
«И вас с красным бантом», — додумал я.
— Будет исполнено в лучшем виде!
Взмахнув юбкой, она побежала на кухню. А мы с Лерчиком обменялись понимающими взглядами.
Вечер обещал быть прекрасным!
Мы болтали о всякой
