принес? Где товар?
— Так вот товар! — гном указал на ребенка.
— Чего?
— Я же говорю, мне всё про тебя известно. И потому я предлагаю тебе вот таких детей, в количестве тридцати пяти тысяч штук! — воскликнул король.
— Что, прости? — прищурился я.
— Нет, ну ведь ходят слухи, что ты детей собираешь, — теперь уже неуверенно проговорил он. — И я знаю, что у тебя есть приют и академия, где прекрасные условия содержания. Я же понимаю, что ты не тиран, потому и предлагаю забрать детей из самых убогих приютов этого города. Они тут голодают, мерзнут, живут в ужасных условиях. И ты можешь им помочь всего за двадцать серебра за каждого!
— Гном, ты просто… — хотел сказать, что думаю, но не стал. — Уникальный ты, в общем… И первый на моей памяти, кто пытается сделать два дела одновременно, и нищим помочь, и денег на этом заработать, — помотал я головой. — А не думал отправлять бедняков на возделывание кукурузных полей, хотя бы?
— В смысле, не думал? — возмутился старик. — Они там прямо сейчас и работают. Но только те, кому больше двадцати лет, детей я на такую работу не могу посылать.
— Ладно, давай поговорим о том, что мне действительно нужно, — помотал я головой. — У тебя есть книги на продажу?
— Хохохо! Этого добра у меня навалом! — он аж подскочил от радости. — Тут пересекаются торговые пути, а читать люди не любят. Вот и копятся книги.
— А гномы на продажу есть? — на всякий случай, уточнил, но старик помотал головой. Нет, я, конечно, ожидал, что меня будут называть здесь захватчиком, уничтожителем или просто целителем. Но, чтобы похитителем детей…
— Ну так что, дети не нужны? — вздохнул гном, а я отрицательно помотал головой. — Жаль, придется вернуть их назад, в их холодные неуютные гнилые каморки, где с ними так плохо обращаются…
— Бать, — на моем плече появился Лабладут. — Есть сообщение…
— Какое? — удивился я.
— Мать передает, что ты обязан их взять! — развел он руками.
— В смысле, передала? Откуда она… Ах ты, мелкая падла!
— Я ничего не мог поделать, бать, — сразу стал оправдываться он. — Она приказала мне докладывать в таких случаях!
— То есть, ты боишься ее больше, чем… — мои глаза сначала зажглись энергией, но быстро потухли. — Впрочем, ладно. Вполне логично, я тебя понимаю.
— Вот и я об этом, — облегченно вздохнуло божество. — Ну, всё! Моя задача выполнена, так что я побежал!
Да уж… Опять придется расширять академический городок. А ведь, помимо него, есть еще целая очередь запланированных строек.
Но, с другой стороны… Я обещал Императору, что не буду захватывать Империю. Но насчет создания своего государства ничего ему не говорил! Лет через десять-двадцать подрастет свыше трехсот тысяч воспитанников моей академии. Не все они станут солдатами, большая часть этих детей могут выбрать мирные профессии. Но в одном я уверен точно, все они будут верны, воспитаны и прекрасно обучены.
— И кстати, гном… А зачем ты вывесил над городом мои флаги?
— Ой, да не обращай внимания! — отмахнулся он. — Это как защитный артефакт, работает безотказно. Никто сразу не хочет лезть в мой город, даже на страже получается экономить.
Ну и ладно. Если работает, пусть пользуется. Потом потребую скидку за это. Пообещал гному подумать насчет торговли, и на этом собрался уходить. Всё-таки время уже поджимает, а Император сидит у меня дома и очень нервничает. Параллельно опустошая запасы вина…
— Виолетта, — кивнул графине. — Кстати, сегодня ты отправляешься в мой мир. Адаптация прошла успешно, и я проверил твой организм, никаких проблем с переселением не будет.
— Да? — обрадовалась она. — Так это же отлично! Я готова хоть сейчас! А кем я буду работать, уже решил?
— Решил, — улыбнулся я. — Академия тоже готова принять тебя. Пора ей предоставить нового ректора!
А моему миру новое холодное оружие массового поражения.
Все присутствующие рассмеялись, тогда как гном некоторое время молчал. Но, спустя несколько секунд, тоже засмеялся.
— Не знаю, чего вы ржете, — проговорил он и вытер проступившие слезы, — но лично я не могу не радоваться, когда передо мной лежит столько золота…
Глава 5
Хотел бы еще остаться в этом мире, тут тихо и спокойно, можно немного расслабиться, поесть консервов и попить пива… Но мне уже, наверное, в двадцатый раз передали, что Император очень ждет меня в замке, так что пришлось поторопиться. Столько дел, а ему приспичило вдруг поговорить. Не мог по телефону связаться, что ли?
Гм… А ведь, и правда, не мог. Собственно, потому и прилетел.
Покидал я этот город с мыслями о том, как много теперь тут можно получить выгоды. Хотя с гномом не поторгуешься, ведь этот народец слишком ушлый. А непосредственно этот гном даже на фоне своих собратьев выглядит окончательно пропащей душой, так что, если попытаться сбить цену, она, скорее всего, даже возрастет. Потому лучше просто соглашаться, в любом случае, более выгодного предложения уже не будет.
Вышел из портала и сразу подозвал к себе нескольких гвардейцев и слуг.
— Переоденьте и приведите в порядок бабулю, — кивнул в сторону графини. — Можете даже передать ее Мирабель, она с этим отлично справится.
— Бабулю? — гвардеец посмотрел на графиню, затем на меня. — Господин, вы уверены? Она моложе меня выглядит.
— Потому что следить за собой надо, — буркнул я. — Да и бабуля — это состояние души, а не физической оболочки.
Виолетта, тем временем, окончательно запуталась и не понимала, чего от нее хотят. Всё-таки я лишь вскользь объяснил, какие она тут будет выполнять задачи. И неважно, что она не давала
