божественным на вкус. И, как бы демон не опасался, самым обычным. Даже, если не обычным, Рони всё равно бы не поняла. Не заметила просто. Поэтому нисколько не волновалась.
Будь то магическое или ментальное воздействие, порошки, зелья, снадобья… яды… Ничто не действовало.
— Я ничего не знаю об исчезновении бедняжки Нори, но вот кое-что слышала в квартале карателей. Вопрос лишь в том, что я получу за эту информацию?
— Кофе, — флегматично напоминала Рони, указывая на свою чашку.
— Я не намерен торговаться, — лениво произнёс Палач, подходя. Забрал из руки Рони печенье и понюхал. — У тебя два кулька всякой гадости, почему ты кидаешься на всё подряд, будто голодная?
Рони недовольно забрала печенье обратно.
— Во-первых, из-за кого-то я толком не поела. Во-вторых, это не «всё подряд». Шоколадное же…
— Отведу тебя в таверну, если Сальма сейчас расскажет, что ей известно. У тебя пять минут.
Рони отложила печенье.
— Мне хватит трёх. Но ты должен мне краски, не меньше шести цветов. А вот моё кормление и так входит в твои обязанности, не забывай об этом, исполняй их должным образом. Мне ещё отчёт писать… — намекнула она красноречиво и в ожидании вскинул бровь. — Ну?
— Пожмём руки? — оскалился Палач, приближая своё лицо к её лицу.
— Мечтай, — равнодушно отозвалась Рони и отстранилась. — Госпожа Сальма, — произнесла деловито, наблюдая за тем, как грациозно и изящно суккуб наливает кофе. — У вас потрясающее тело.
— Благодарю, — обворожительно улыбнулась демонесса.
— Но на нём нет клейма. Все демоны, занимающиеся трудовой деятельностью в «увеселительных домах» и проживающие в квартале грешников, имеют клеймо, позволяющее отличать их от других, — произнесла Рони, цитируя учебник. Не зря в архив ходила… Кофейник в руке Сальмы дрогнул. Тёмная тягучая капля приземлилась на белоснежную скатерть. — Вы проживаете в этом убогом месте, но ваши манеры и украшения, что на вас — говорят о том, что вы далеко не из низших. Ваше происхождение куда выше. И вот ещё одно любопытное наблюдение. При упоминании Кацу вы так старательно пытались скрыть страх за гримасой отвращения и недовольства, что не заметили, как нервно сжали пальцами ваше откровенное платье. Вы сбежали? От него? Думаете, получится долго скрываться здесь, нелегально работая в Клубе?
— Я… — суккуб поставила голубой фарфоровый кофейник, облизала губы. — Это всего лишь домыслы… — улыбнулась она натянуто. — Клеймо может быть в интимном месте, не на виду…
— Да бросьте, — равнодушно отмахнулась Рони, беря чашку в руку. — Палач знает правду, он всё про всех знает. Поэтому и привёл меня сюда так спокойно. А вся его молчаливость и якобы брезгливость, желание поскорее уйти — маленький спектакль для меня. Проверка. Всё-таки — я помощница, с меня повышенный спрос. Просто вы оказались между нами, а так бы… вам пришлось рассказать всё, ещё минут десять назад. Возможно, нам бы даже не пришлось переступать порог вашей комнаты. Я ведь права? — спросила, переведя взгляд на Дэмиана.
— Куплю тебе малиновый пирог, — расслабленно произнёс он, не сводя с Рони глаз.
— И краски.
— И краски, — согласился легко…
8.2
Квартал карателей мало чем отличался от Лоунда — небольшого городка на окраине столицы, из которого Рони родом. Вытянутые постройки с острыми крышами, ограждённые дома, довольно уныло, но не совсем мрачно. Дороги, выложенные камнем. Не хватает разве что деревьев и клумб с бегониями.
— Дом твоего брата…
— На Красной улице, сразу после площади…
— Ясно. А почему ты назвал Сальму сумасшедшей?
— Как ты поняла, что кофе и печенье ничем не отравлены? — спросили почти одновременно и обменялись красноречивыми взглядами.
Рони поджала губы, скрывая смешок, Палач тряхнул серебристо-пепельной чёлкой и заложил руки за спину.
— Ты была быстрее, — невозмутимо констатировал он. — Кацу признал Сальму своей парой и хотел поставить брачную метку. Инстинкты у инкубов и суккубов очень сильны, противиться им невозможно. Но Сальма смогла. Она своровала у своего избранника несколько ценных артефактов и сбежала до того, как Кацу успел поставить брачную метку. Сумасшедшая.
— Может, её не устраивал образ жизни Кацу? Вряд ли он изменится, — предположила Рони.
— Сумасшествие бегать от того, кто учует тебя на любом краю мира, с кем у тебя связь. То, что Кацу ещё не нашёл Сальму, говорит лишь о том, что он не очень-то старался. Какие у него для этого причины, я могу лишь догадываться. Возможно, ему просто весело наблюдать за бесплодными попытками избранницы спрятаться от него. Но истинное сумасшествие — думать, что за кражу у инкуба ничего не будет, если ты его избранница…
— И что? Он может даже убить Сальму? — с сомнением в голосе поинтересовалась Рони.
— Убить — вряд ли. Но сделать жизнь невыносимой — может, — пояснил Палач. — Теперь твой черед.
Рони задумалась. В том, что седьмой сын Повелителя узнает всё, что ему нужно, сомневаться не приходилось. Конечно, некая часть информации породит у него ещё больше вопросов, но тем интереснее, да? Чем просто вываливать всю правду за раз.
Разжигать любопытство в бесчувственном демоне довольно увлекательно…
— Может, прозвучит глупо, но интуиция меня ещё никогда не подводила. Я будто получаю сигнал прямо в мозг: опасно. И не трогаю «опасные» вещи, обхожу стороной «опасные» места и не ем то, что потенциально «опасно». Я привыкла доверять своему чутью.
— Посчитала эту часть своей биографии незначительной? — флегматично поинтересовался он.
— Да, — не стала отпираться Рони. — Ты бы не сдал Сальму инкубу, даже если бы она ничего не рассказала?
— Меня не интересуют чужие отношения, сами разберутся, — ровно отозвался Палач.
— Хорошо, — одним уголком губ улыбнулась Рони.
В груди разливалось тепло, очень похожее на благодарность. И пусть Дэмиан старался не ради суккуба, точнее просто решил остаться в стороне, потому что не любит лишние телодвижения и проблемы, требующие эмоциональной вовлеченности, Рони всё равно была ему благодарна. Сальму стало в некотором роде жаль…
Рони достала книгу, карандаш и начала делать набросок прямо на ходу. В принципе, она могла это делать в любых условиях, потом обрисует, добавит детали, но сейчас, главное перенести на бумагу свежий образ.
— Очень… похоже, — неуклюже похвалил Палач, заглядывая в книгу через руку. — Я там тоже есть?
Рони кивнула, не отвлекаясь от своего занятия.
— А что? Ты против?
— Странно, но нет. Наоборот. Снова это непонятное чувство…
Рони подняла голову, заинтересованно вскинув бровь.
— Раньше ты подобного не испытывал? — Палач покачал головой. — На что оно похоже? Ну… какое оно? Неприятное? Или наоборот?
Демон сощурился, будто размышляя.
— Раздражающее.
Рони попыталась сдержать смех, но вместо этого тихо хрюкнула в ладонь.
— Прости, — вымолвила, веселясь. — Это очень забавно.
Дэмиан
