Бога Машины. И пусть сами они воспринимали это как весёлую игру, но я прекрасно видел, как они уже рефлекторно совершают некоторые ритуальные действия, а в моменты задумчивости проговаривают универсальные законы.
Пока я отходил от предательства и искал себе новую тему для кандидатской работы, мир продолжало лихорадить. Если поначалу всё было ещё более-менее понятно и прогнозируемо, то к осени всё полетело в тартарары: мировой финансовый кризис достиг своего апогея, крупнейшие компании разорялись и ликвидировались, безработица захлестнула большую часть развитого мира, от США откололись все западные штаты, объявив о своей независимости. Вслед за этим самораспустилось НАТО, а все построенные этим альянсом военные базы в один момент опустели, что привело к началу множества локальных конфликтов по всему миру, пока небольших, но постепенно набирающих интенсивность. Лишившиеся работы и средств к существованию, люди начали сбиваться в банды и захватывая под свой контроль целые города.
В Союзе ситуация была не лучше, в следствии проводимых рыночных реформ и активных попыток интеграции с Евросоюзом, последствия от мирового финансового кризиса ударили по стране Советов в полную мощь. Безработица, закрытие приватизированных предприятий, очередная активизация криминала. Всё это сделало жизнь не только сложной в финансовом плане, но и крайне небезопасной, теперь прогуливаться в тёмное время суток стало опасно не только на окраинах городов, но и в их центре. Моя семья держалась во многом за счёт старых запасов, собственного хозяйства и тех небольших выплат мне и папе от государства. Жить стало сложнее, но мы приспособились.
1997 год ознаменовался не только началом открытых войн между странами, расположенными на Ближнем Востоке, но и окончательным падением США не только как сверхдержавы, но и как хоть что-то значащей силы на мировой арене. Убийство президента и вице-президента, кризис власти, и последовавшие за этим массовые погромы в районах, жители которых ещё сохранили работу, привели к окончательному падению страны.
Продолжался кризис и в Союзе, так, после возвращения с Новогодних каникул, персонал лаборатории в которой я работал, обнаружил что всё более-менее ценное из неё было вынесено, а всё остальное сломано и подожжено. Нас временно распределили по кафедрам, обещая скорейшее восстановление утраченного, но было прекрасно видно, что ждать обещанного придётся не меньше нескольких лет. Посчитав назначенную мне зарплату и прикинув, сколько я смогу заработать если вернусь в бизнес по ремонту техники, мной был взят академический отпуск. Пусть дома было так же плохо как во всей остальной стране, но зато я был рядом с теми людьми, которые мне дороги.
Проводя большую часть времени с паяльником в руках, свободное время я тратил на доработку своего робота, заодно полируя свою кандидатскую работу по новой теме, а именно роботостроении, которую будет сложнее присвоить всяким уродам в высоких кабинетах, если прототип робота будет представлен мной на следующей встречи с иностранными инвесторами. Небольшой робот-паучок со сменными манипуляторами пока мало что мог, только двигаться согласно программе, выполнять простейшие команды и распознавать специально обозначенные препятствия. Увы, запрограммировать его на что-то большее не позволял современный уровень технологий, не хватало памяти на жёстких дисках.
Ближе к весне, у меня начали заказывать не только починку сломанной техники, но и простейшие электроприборы, такие как рации или сигнализации, срабатывающие на разрыв цепи. Большинство заказчиков были откровенно криминальными личностями, но выбирать не приходилось, если бы не они, от многих повседневных вещей пришлось бы отказаться. К маю, что-то незаметно изменилось в папе, он стал намного бодрее, начал делать зарядку вместе со мной и вообще повеселел.
Начало лета 1997 ознаменовалось обменом ядерными ударами между странами-участниками Ближневосточного конфликта, последствия были ужасающи: такие страны как Иран, Ирак, Ливия, Чад и Арабские Эмираты – превращены в радиоактивный шлак, тысячи беженцев бегут из области заражения, а цены на нефть взлетают до небес. Данным фактом сумело вовремя воспользоваться правительство СССР и глава подкомитета по нефти Анатолий Новиков. Получив в казну мощные вливания, государство начало затыкать бюджетные дыры, разворачивать социальные программы и спонсировать почти умерший частный бизнес дешёвыми кредитами. Всё это понемногу улучшало ситуацию, но до полного восстановления было ещё далеко.
19.07.1997 г.
Закончив с очередным заказом, который принесёт пару десятков евробаксов, я решил немного перекусить, а заодно разогреть еду на всех. Бабушка в это время хлопотала в саду, дедушка правил покосившийся забор, а папа как всегда был на смене, но вполне возможно, что он заскочит к нам на обед. Чтобы немного скоротать время, пока еда разогревается, я включил телевизор. На первом канале был балет лебединое озеро, как и на втором, а значит случилось что-то нехорошее.
Выключив телевизор, я включил радио, и начал переключать разные радиостанции, в надежде узнать о происходящем в стране. Большинство из них также выдавали только белый шум, но на одной из волн удалось расслышать сбивающуюся речь диктора.
«Я не знаю, что происходит, по всему Ленинграду слышна стрельба. Люди в гражданском атакуют административные здания, вокзалы и телекоммуникационные узлы, им противостоят силы милиции. На окраинах, по слухам, видели бронетехнику и солдат. Если кто-то меня слышит, берите вещи первой необходимости и постарайтесь укрыться где-нибудь подальше от центра.»
Боевые действия в Ленинграде? Что, чёрт подери творится в стране?
Решив не терять времени и оставив приёмник на единственной рабочей радиоволне, я открыл окно чтобы позвать дедушку и бабушку, но меня прервали. Три подержанных мерседеса остановились у нашего участка и из них стали выходить мужчины в кожаных куртках и с золотыми цепями на груди, учитывая тридцатиградусную жару, странный выбор одежды. Отбросив ненужные мысли, я бросился к тайнику деда с ружьём и начал быстро его собирать, заодно повесив себе поперёк груди патронташ.
- Значит так, старый, - говорил самый наглый и здоровый на вид бандит стоящему у забора деду, - мы сейчас забираем твою тёлку и мирно уходим, её уже заждались уважаемые люди.
- Тебе сказать куда идти, или сам поймёшь? – отвечал дедушка, готовясь то ли бить, то ли бежать, - Чтобы я вам уродам свою внучку отдал?
- А я ведь хотел по-хорошему, - ответил бандит, потянувшись куда-то за пазуху.
Медлить было нельзя, прицелившись из открытого окна, я сосредоточился на своей цели, чтобы и его поразить, и дедушку не задеть. Не успел видимый мной бандит что-то сделать, как раздался выстрел, а дедушка пошатнулся и начал заваливаться на спину, доля секунды и прозвучал
