Саше. Предложил и остальным, но все отказались.
— Не-е, друг, ешь это сам, — со смехом ответил за всех Шут. — Мы лучше перекусим мясом, будем готовить желудки к обратной дороге.
— Ну как знаете.
После перекуса Катя начала двигаться гораздо быстрее. Спустя пару часов, она заметила, что покалывание пропало, да и глаза Последнего вернулись в норму. Она была не глупой девочкой и быстро сообразила, что это как-то связано. Катя хотела спросить Последнего, что это значит, но вспомнила, что он предупреждал её, пока скрывать, что она чувствует, и решила подождать до города или пока они останутся наедине.
Начал разгораться закат. Последний был раздражен из — за низкой скорости и жутко раздражающего скрипа. Вдали показалась гора, а у подножия начали зажигаться огни поселения. «Рановато они, — подумал Последний- похоже с энергией у них проблем нет». Он остановился, глядя на огни вечернего города.
— Уже выдохся? — спросила подошедшая Катя. — Ух ты, красиво. Что это?
— Это конечная точка нашего путешествия. Поселение штрафников. Интересно, глава уже сменился или нет.
— Ты здесь уже бывал?
— Да, правда, это было уже довольно давно.
— Любуетесь видом? — спросил Павел. Он слез со своего волка, чтобы снизить нагрузку на сустав. — Я столько слышал про этот город, но все советовали приходить именно на закате.
— Хороший совет. — Последний на мгновение помрачнел. — Если ты просто путешественник, а не торговец.
— Почему?
— На закате и рассвете охрана города наиболее тщательно проверяет грузы. В итоге теряешь много времени.
— Чёрт, это, наверное, самый неудачный поход из всех возможных.
— Могло быть хуже, — возразил Последний.
— И что может быть хуже засады и повреждённого меха?
— Вы могли просто не дойти.
Несколько мгновений Павел стоял неподвижно, а потом развернулся и пошел к остальным.
— Что-то не так? — спросила Катя. От неё, как обычно, не ускользнуло мрачноватые нотки в голосе Последнего.
— Просто предчувствие недоброе. Если у ворот возникнет какая-то заминка, даже самая незначительная прячьтесь за меня.
— Как скажешь. — она согласилась без каких-либо возражений. Катя уже поняла, что в таких вопросах стоит доверять Змею. — Пойду предупрежу своих.
Последний молча кивнул, не отводя взгляда от города.
Молодой стражник осматривал окрестности через перископ. Его напарник сидел на стуле и дремал. Они тут сидели уже вторую ночь подряд. Стражник увидел в перископе странную картину.
— Эй, Дед. Дед проснись. Тут какая-то фигня происходит.
— Что случилось Лёша? Что ты шумишь?
— На, сам посмотри.
Дед поднялся со стула и прильнул к окулярам. В следующую секунду он отшатнулся от перископа и с выпученными глазами скомандовал:
— Беги за главой и капитаном. Бегом!
— Да что сказать- то?
— Змей идёт.
Караван приближался к воротам города. Дмитрий с Надеждой и Сашей ехали на шагоходе, а Катя всё ещё шла возле Последнего.
— Наконец — то пришли. — устало произнёс Павел. — Скоро отоспимся.
— Катя, держись чуть позади меня, — сказал Последний. — И главное, не высовывайся.
— Нервничаешь? — спросил Седой Последнего.
— Да. Чем больше город, тем больше в нём людей. А чем больше людей, тем больше проблем.
— Не накручивай себя, в этом городе живут хорошие люди.
— Я знаю. Просто стараюсь держаться подальше от большого скопления людей.
Пока они разговаривали, караван уже подходил к воротам. Но вместо сонного стражника, как рассчитывал Павел, их встретили десяток вооруженных стражников в полной боевой экипировке, направивших на них карабины. Из центра строя вышел один охранник, его наплечник выделялся яркой раскраской. «Капитан охраны значит» — сделал простой вывод Последний.
— Целься, — скомандовал капитан. Его бойцы вскинули карабины и взяли на прицел Последнего. — Уродам вроде тебя в моём городе не место. Так что проваливай в бездну, из которой выполз. Тебя мы может и не прикончим, а вот твоих товарищей превратим в решето. Гарантирую.
Катя спряталась за Последним. За секунду он сложил свой хвост перед Катей наподобие стены, а его глаза вспыхнули. Из-под его плаща вылетели несколько кусков блестящей лески. Они пролетели словно молнии, и обвились вокруг шей бойцов.
— Стоит мне пожелать, и головы твоих бойцов будут валяться отдельно от их тел, — произнёс Последний. — И с каких это пор этот город стал твоим?
Капитан не ожидал такого расклада. Он скосил глаза и посмотрел на своих людей. Тонкая проволока впивалась в горло каждого бойца, у некоторых уже проступала кровь. Из города вышли ещё двое. Это были старик и молодой паренёк. Старик обратился к Последнему.
— Приветствую, старый друг, — заметив наконец леску старик спросил. — Что здесь происходит?
— Этот монстр хочет пройти в город.
— Этот, как ты говоришь «монстр», является почётным жителем города. Последний, будь добр, отпусти охранников, они и так уже достаточно напуганы.
— Приветствую, Михалыч. Пусть вначале отсоединят магазины, передёрнут затвор и бросят оружие на землю.
— Выполняйте.
— Отставить, - скомандовал капитан.
— Ты будешь оспаривать мои указания? - с удивлением спросил старик.
— При всём уважении, Старейшина, но вы сложили с себя полномочия главы поселения. Так что решать вашему внуку.
— Сергей, что ты решил? — спросил Старейшина паренька.
— Выполняйте указания. Из того, что я слышал, из ваших стволов вы всё равно не сможете ему навредить.
Несколько секунд спустя, на землю упали магазины, а следом и сами карабины. После падения последнего карабина, леска слетела с бойцов и, соединившись в цилиндр, вернулась под плащ Последнего.
— Я хотел бы извиниться перед тобой за это недоразумение, Последний. Перед тобой и твоими товарищами и мы, конечно, не будем брать с вас платы за товары, которые вы везёте на продажу. Вы и так перенервничали.
— Ладно, будем считать, что ничего не было. Надеюсь, та ночлежка в центральном районе ещё не закрылась?
— Не закрылась, — ответил Старейшина. — Но зачем тебе ночлежка, если у тебя здесь есть свой дом?
— Вы его ещё не продали? Двадцать лет всё же прошло.
— Твой дом останется твоим даже и через сто лет. Только он был законсервирован, и там никто не убирался. Ты бы предупредил, мы бы подготовили его.
— Ничего страшного. По правде сказать, я не собирался заходить, так карты легли.
