и землетрясения, а его зубцы служили ключами к трём мирам. Золотой — к Верхнему, Медный — к Срединному, а железный — к Нижнему, мой личной вотчине, расположенной по ту сторону Калинова моста, перекинутому через реку Смородину. Никто не мог сравниться со мной, когда я бился трезубцем!
Род отобрал и его…
Но навык владения клинками у меня всё же имелся, и неплохой. Уж наверняка лучше, чем у дворецкого.
И тут мне вспомнились воины, которых я видел, возвращаясь с Посвящения. Если старик хотя бы вполовину так же хорош, как они…
Я медленно подошёл к стойке с клинками. Они были разные по форме, ширине и длине. Какой выбрать? Наверняка у настоящего сына Николая имелся любимый, но который?
Скользя взглядом по сияющим в солнечном свете лезвиям, я не торопился протягивать руку.
Еремей пристально наблюдал за мной.
Мог ли я избежать ошибки?
Неожиданно перед глазами появилась надпись:
Хотите получить рекомендацию по выбору оружия? Да/Нет.
Арматориум неизменно заботился о своём владельце. Понимая, что едва ли угадаю с клинком, я согласился.
Для вас отмечено оружие, подходящее с учётом физических характеристик.
На одном из мечей появилась синяя метка, и я понял, что должен взять его.
— Чего вы ждёте, Ваше Сиятельство⁈ — окликнул Еремей. — Прежде мой ученик был решительней!
И снова мой чуткий слух уловил насмешку. Значила ли она, что старик догадывается о подмене, или он всегда так вёл себя с подопечным?
Я взял со стойки изогнутый меч средней ширины с узорчатой гардой и обмотанной чёрной кожей рукоятью. Оружие было не очень лёгким, но руку не тянуло. Плавные линии заставили мой взгляд задержаться на клинке. Увидев в отполированной стали отражение своих карих глаз, я вдруг понял, что этот меч — именно то, что нужно! Всё моё тело словно приняло его.
— Смелее! — подначивал Еремей. — Я жду вашего первого удара, Ваше Сиятельство! Покажите, чему ещё вы научились сегодня.
Арматориум поинтересовался:
Перейти в режим атаки с мечом?
Вам загружены базовые навыки владения холодным оружием. Оцените противника прежде, чем вступать в бой.
Я оценил. И не сомневался, что Еремей способен покрошить не одного и не двух соперников, но должен ли я был показать высокий уровень боя? Наверное, нет — я же только учился. С другой стороны, что такое базовый уровень? И какой имелся у настоящего сына придворного алхимага? Почувствует ли разницу наставник? Наверняка! И всё же выбора у меня не было.
Проклятье! Всё не так просто, как казалось ещё пять минут назад!
— Вы долго решаетесь, — нахмурился старик. — А враг ждать не станет. Деритесь же!
Взяв короткий, семенящий разбег, Еремей подпрыгнул, занося над головой слегка изогнутый узкий клинок, очень напоминавший катану. Это название я знал: не раз слышал, когда смотрел по телевизору фильмы про самураев и ниндзя. Это те, в которых герои каждый раз издают хриплый возглас перед атакой, чтобы предупредить о ней противника. За каким хером, наверное, только режиссёры знают.
Выведя локти вправо, я подставил меч. Тело всё делало само, я словно оказался запертым в нём сознанием. Нет, я мог вносить коррективы и даже действовать самостоятельно, но мне хотелось узнать, что такое базовые навыки, так что я отдался на волю арматориума.
Лезвия встретились со звоном и тут же разлетелись сверкающими молниями. Мажордом переместился влево и тут же снова атаковал. Я даже не предполагал, что можно быть таким быстрым! Но я и сам оказался не промах. Базовые навыки или нет, а тело гомункула двигалось легко и стремительно, блокируя, отступая и уворачиваясь, а также пытаясь нанести ответный удар. Что, правда, не удавалось.
После трёхминутного бешеного танца, в течение которого я нисколько не устал, хотя в глазах рябило от мелькающей стали, Еремей вдруг отступил.
— Достаточно! — резко сказал он.
Я замер. Вообще, не человеку решать, когда мне остановиться, но в данном случае имелись объективные причины подчиниться. Во-первых, я бы не победил. Старик явно дрался далеко не в полную силу. Лишь безумец стал бы продолжать схватку, в которой у его нет шансов. Особенно когда противник её уже остановил. Во-вторых, я не должен был показывать уровень выше того, который уже показал.
Глядя друг на друга, мы оба медленно, словно нехотя, опустили мечи. Выражение лица учителя совсем мне не понравилось. Старик явно утвердился в своих подозрениях, какими бы они ни были.
Молчание затягивалось. Наконец, мажордом направился к стойке. Вложив меч в деревянные пазы, обернулся.
Ну, давай, выскажись!
— Владение основами — это хорошо, — проговорил он. — Ваша техника совсем неплоха, Ваше Сиятельство. Но вы, кажется, утратили собственный стиль. Любой противник легко обставит вас, если вы будете столько предсказуемы.
Я стоял молча. Пока ничего нового. На то он и базовый уровень, чтобы быть предсказуемым. А стиль Ярослава Мартынова мне известен не был. Было бы странно, умудрись я его случайно продемонстрировать. Как насчёт твоих подозрений? Давай, выкладывай, если есть! Брось карты на стол.
В общем, я ждал продолжения, но старик не сказал больше ничего. Вместо этого он медленно направился к выходу. Я провожал его задумчивым взглядом. Если Еремей сообразил, что алхимаг дал сыну новое тело, это, наверное, не так уж страшно. Не станет же он выдавать собственного хозяина! Хуже будет, если мажордом поймёт, что его подопечный вообще не тот, кого он учил раньше. Вот это уже опасно. Надо приложить все усилия, чтобы это скрыть!
Подойдя к стойке с мечами, я нехотя положил на место кривой клинок. Оружие было так прекрасно, что с ним совершенно не хотелось расставаться.
Я направился вслед за мажордомом, но задержался, проходя мимо мозаики. Все эти воины — кем они были? Вымышленными персонажами, которых придумал художник, или настоящими героями этого мира, запечатлёнными на стене? Стану ли я одним из них, превзойду или буду изгнан как фальшивка — а то и уничтожен? Я не знал. И едва ли алхимаги, какими бы искусными колдунами они ни были, умели предсказывать будущее. Это, увы, даже богам не подвластно.
Ускорив шаг, я толкнул дверь и вышел из тренировочного зала, зная, что ещё не раз приду сюда — на встречу с учителем и мечом.
Что бы ни ждало меня впереди, я сделаю всё, чтобы управлять своей жизнью и не плыть по течению. Этот путь забыт навсегда!
А на рассвете случилось кое-что, оставившее на долгое время тревожный след в
