виде паутины.
– Эй, Казимира! – крикнул он. – Здесь совсем нет мошкары!
Казимира не раздумывала ни секунды. Миро услышал, как она шлёпает в его сторону, затем стало тихо – это принцесса нырнула под воду – и, наконец, близкое чавканье грязи возвестило о том, что Казимира лезет на берег.
Конья последовала за принцессой. Для такой огромной кошки она на удивление ловко проползла под паутиной.
Сеть была натянута достаточно высоко, чтобы дети могли сидеть, но Казимира улеглась рядом с Миро и свернулась мокрым клубочком. Конья взялась за исполинский труд вылизывания мошек из своей шерсти.
Очень долго дети молча лежали рядышком под огромной паутиной. Принцесса негромко и сердито пыхтела – наполовину злилась, наполовину плакала.
Миро не сдержался. Он тоже заплакал. Почему нет? Казимира же плачет. Миро плакал о своих умерших родителях. И о своём умершем дяде. Он плакал о бабушках, которых никогда не видел.
Но больше всего он плакал из-за своей собственной глупости, из-за дурацкой своей самонадеянности, из-за того, что поверил, будто сможет перебраться через это гигантское болото и сделать это в одиночку.
Укушенное ухо чесалось так свирепо, что Миро хотелось оторвать его.
Болота вокруг почернели, погасли, остались только звуком. Шуршали камыши, мыши скреблись в грязи, рыба с плеском выныривала из болотной жижи.
Когда Миро жил в замке, он зажигал свечи, чтобы оставить тьму снаружи. Но сейчас он был слишком измучен, чтобы бояться. Измучен и голоден.
Сквозь крошечные просветы в паутине заглядывал холодный свет звёзд. «Ну что? – как будто шептали они. – Ты ведь не думал, что это будет просто… правда?»
– Ты права, Казимира, – процедил Миро. – Это самое гадкое место во всём мире. Завтра же мы вернёмся в Нижеземье.
Казимира в ответ только всхлипнула.
Как они смогут вернуться домой – это был вопрос завтрашнего дня. В этом болоте всё было очень непросто.
Миро задумался, что сейчас делают его друзья. Удалось ли Перле найти своего брата? Вернулась ли Имоджен домой вместе с… кстати, как её звали?
Имоджен и…
Хм-м-м, это было странно. Миро не мог вспомнить имя второй девочки.
Сестру Имоджен зовут…
Ничего.
Его память стала похожа на крючок, который раз за разом падал в воду и выныривал без рыбы. Наверное, сейчас было не лучшее время для умственной разминки. Нужно сосредоточиться на выживании.
Миро поудобнее улёгся на островке, Казимира сделала то же самое. Конья влезла между ними, и никто из детей не был против.
Пока над их головами мерцала россыпь звёзд, все они уснули, окружённые высокой травой и пологом паутины.
Глава 23
На следующее утро Миро проснулся от того, что на лицо ему шлёпнулось что-то мокрое и холодное.
Он открыл глаза и увидел рыбу.
Над рыбой была Конья. Она лежала, опустив подбородок на свои огромные пушистые лапы. Её взгляд был устремлён на Миро – Конья знала, что принесла ему самый роскошный подарок, и теперь ожидала похвалы.
Миро сел, и на него разом нахлынули события вчерашнего дня. Прыжки по островкам. Мошкара. Голод.
Голод никуда не делся, он гигантским кулаком стискивал желудок Миро, напоминая о том, что он уже несколько дней почти ничего не ел.
– Спасибо, – сказал Миро Конье, не вполне понимая, как правильно поступить.
Рыба билась и трепетала на мху.
Когда Миро жил в замке Ярослав, у королевской кухарки был кот. Этот кот всегда приносил своей хозяйке подарки – мышей, крыс, а время от времени и лягушек. Кухарка сокрушалась и выбрасывала «подарки» в окно. Она уж точно их не ела.
Но Казимира не разделяла сомнений Миро. Она уже оглушила рыбу камнем. Теперь она ловко сдирала с неё кожу, обнажая розовую плоть. От этого зрелища у Миро скрутило живот. Как бы он хотел съесть что-нибудь другое!
Он хотел жареного поросёнка в медовой корочке с гарниром из печёных овощей с маслом, он хотел апельсинового пирога с корицей. От голода Миро чудилось, как над головой Казимиры танцуют восхитительные пирожные с лимонным кремом.
Миро встряхнулся.
– Ешь, – сказала Казимира, протягивая ему наполовину съеденную рыбу.
– Не командуй! – буркнул Миро, но всё-таки откусил кусочек.
– Ешь нормально, всю целиком, – прошипела принцесса. – Я хочу, чтобы ты выжил. Я не хочу остаться здесь одна!
Миро ошеломлённо вскинул на неё глаза. Это были самые приятные слова, которые он когда-либо слышал от маленькой принцессы. Он заставил себя откусить кусок побольше и несколько раз пережевал его, прежде чем проглотить.
По крайней мере, мошки исчезли. Если бы не зуд от укусов по всему телу, Миро решил бы, что нашествие насекомых было миражом – не более реальным, чем его недавние фантазии о лимонных пирожных.
Паутина по-прежнему висела над головами детей. Она была на удивление тонкая, почти прозрачная. Трупики мошек, которые накануне вечером испещряли сеть, теперь исчезли. Видимо, ночью кто-то собрал их.
«Не думай о пауках», – приказал себе Миро. Он протянул Казимире остатки рыбы.
Когда принцесса принялась за еду, Миро обратил внимание на лиловый самоцвет, висевший над её головой. Приглядевшись, он понял, что это был не самоцвет, а… паук. Так вот, значит, какой он – ткач этой огромной паутины! Он оказался гораздо меньше, чем представлял себе Миро.
Блестящее тельце размером с черничину. Длинные тонкие ножки.
Паук опускался прямо на Казимиру.
– П-паук, – пролепетал Миро, поднимая руку.
Казимира застыла. Потом очень медленно посмотрела вверх. Несколько секунд принцесса и паук смотрели друг на друга, а потом первая испустила пронзительный визг.
Прежде чем Миро успел опомниться, Казимира сбросила паука на землю и замахнулась на него обглоданной рыбой как дубинкой.
– Я думаю, всё в порядке, – сказал Миро. – Он, наверное, не опасный.
Но Казимира его не слушала. Она принялась молотить рыбой по земле.
Миро не знал, что ему делать. Конья, похоже, тоже. Снеголика опустила хвост и попятилась прочь от девочки.
Наконец Казимира остановилась.
– Вот тебе, – пробурчала она, кивая на фиолетовое месиво.
Миро не посмел приблизиться.
– Ты его убила, – прошептал он.
Наверное, он должен был испытать облегчение. На вид паук казался ядовитым.
– Ты его убила, – повторил Миро.
Конья попятилась ещё дальше, сползла вниз по склону острова, как тигр, выслеживающий дичь задом наперёд.
– Плохой паук, – сказала Казимира и сбросила фиолетовую лепёшку в воду.
Земля под детьми вдруг слегка накренилась, и Миро помотал головой, пытаясь справиться с головокружением. Пожалуй, ему всё-таки следовало съесть побольше рыбы.
Остров накренился в другую сторону, и Миро вцепился руками в мох. «Землетрясение», – подумал он.
Но другие островки оставались на своих местах.
Земля содрогнулась
