опустился вниз.
– Боги наделили меня, простого смертного, даром предсказывать судьбы. Хочешь ли ты, перед тем как умрешь, услышать свою судьбу из моих уст? – продолжил жрец.
– Да, служитель богов! Я хочу узнать свою судьбу! – Ник молча кивнул.
Верховный жрец глубже запахнул на груди накидку из шкуры антилопы и замер. Казалось, он задремал. Его глаза закрылись, он затих, как будто заснул. Внезапная дрожь пробежала по его телу. Он широко раскрыл свои глаза. Они выражали удивление и страх. Он видел нечто такое, что не видел никто из присутствующих. Недаром он был верховным жрецом Кали. Он был прорицателем и мог читать мысли богов и смертных!
– Я вижу на тебе, – прокричал он гортанным, прерывающимся голосом, – благословение олимпийских богов! Вижу, благосклонность величайшей богини Олимпа Афродиты! Вижу, – продолжил он, вздрагивая, – великие подвиги, которые ты совершил во имя любви. Твоей отваги и храбрости нет предела! Любовь дает тебе силу, равную силе богов! Ты пришел к нам из другого мира, и это делает тебя еще более неуязвимым! – он тяжело задышал, собираясь силами.
– Древние боги нашей родины сильны, они не уступают по мощи олимпийским богам, а в некоторых таинствах, даже превосходят их, но ты равен им по силе духа!
Я вижу, – продолжил он и пена закапала у него изо рта, – Как неизвестный бог, принявший облик Черного дракона, пришедший из глубин Вселенной, проник в магию наших богов и слился с ними. Его мощь и древняя магия Кали сделали его непобедимым для олимпийских богов. Волшебная виноградная ветвь, питавшая Олимп, больше не дает Амброзии. Олимпийские боги ослабли. Только древнее пророчество может спасти их. И ты часть их пророчества! На тебя надеются олимпийские боги! Многие смельчаки, по пути которых ты идешь, погибли! Можешь погибнуть и ты! Твое будущее туманно! Оно закрыто для меня!
Его невидящие глаза уставились в одну точку. Он задрожал как будто увидел, что-то страшное.
– Черный дракон! – прошептал жрец, его лицо искривила гримаса ужаса. – Древняя, сильная магия скрывает его от меня. Я вижу сражение. Волны ярости с обеих сторон, которые могут разрушить наш мир! Вижу столкновение неимоверной силы! Вижу огонь, лаву, черный дым! Сдвигаются континенты, извергаются вулканы на поверхности раненой земли! Красный дракон! – воздев руки к небу, закричал он. – Кто ты, красный бог, обладающий неизмеримой мощью, которая больше мощи олимпийских и древних богов? Кто ты, победитель Черного дракона? – он задрожал, увидев что-то ужасное, упал на циновки и забился в конвульсиях.
Слуги подхватили его на руки и, закутав в шкуру антилопы, унесли. Через несколько минут совершенно ослабевший жрец сидел в плетеном кресле. Молодой раб, придерживая его за подбородок, вливал ему в рот тонизирующий напиток из корней Гуама. Руки жреца мелко дрожали. Жидкость выплескивалась и текла по подбородку.
– Что ты видел, жрец? – Ник потряс его за плечо. – Скажи, как победить Черного дракона? Кто такой Красный дракон?
Жрец удивленно, поднял на него свои мутные глаза, не понимая, что от него хотят.
– Что за Красный дракон, откуда он? – повторил Ник свой вопрос.
– Боги не дали мне дара помнить то, что я вижу в священном сне, – ответил жрец слабым голосом. – Я рад, что мое пророчество сможет облегчить тебе твой трудный путь. Но кто такой Красный дракон, не знает никто, даже сама богиня Кали.
– Жрец! – тихо сказал Ник. Ты знаешь, что я не боюсь смерти и не дорожу своей жизнью. Меня нельзя заставить сделать то, чего я не хочу сам.
Тот тихо кивнул своей бритой головой.
– Даже под угрозой смерти, – продолжал Ник. – Я не сделаю того, чего не хочу. Почему я должен идти в мир твоей Кали? Что я там забыл? Какое мне дело до вашего пророчества? Мне все равно, трясется твоя дверь или нет. Принять смерть от меча и на щите вернуться к своему родному очагу, что может быть достойней греческого воина? Тем более что меч еще при мне.
Быстрым движением Ник выхватил свой меч, спрятанный на поясе, и приготовился к последней схватке. Ровные грани его меча заиграли в тусклых лучах масляного светильника. Послышался лязг оружия и через секунду, на него был направлен целый лес острых клинков и копий!
– Ты не греческий воин, – внимательно посмотрев на него, сказал жрец. Если ты откажешься спуститься в подземелье, девушка, которую должны были принести в жертву, будет схвачена и казнена вместе со своим возлюбленным. Это произойдет публично, на площади перед храмом.
– Они уже далеко отсюда, и вы не сможете их поймать!
Жрец презрительно засмеялся.
– Схватить их не предоставляет труда, – ответил он, прихлебывая напиток. – Мои воины следят за ними и могут поймать их в любую минуту! Кали должна быть удовлетворена! Если ты откажешься выполнить мой приказ, девушка умрет, и ее страдания будут сильнее, чем те, которые она приняла бы, просто тихо утонув в жертвенном бассейне. Или ты, или девушка! Решай! Другого пути нет, и ты это знаешь.
– Я пойду вниз, проклятый жрец! – Ник встал и решительно поправил перевязь на ножнах. – Надеюсь, вы оставите мне мой меч, – или вы боитесь, что я сумею напугать им вашу Кали?
– Ты можешь оставить себе меч, – устало произнес жрец. – Кали не боится оружия простых смертных!
Ник вдруг вспомнил слова Гермеса, что Кали союзница Черного дракона и через нее он может выйти на него.
– Значит, я еще не провалил задание и у меня есть шанс, – подумал он.
– Девушка должна жить, даже если я погибну в твоих катакомбах от голода и жажды, – Ник выпрямился, показывая решимость идти до конца.
– Не беспокойся. Я сдержу свое слово! Тебе дадут десять факелов, бурдюк с вином и три ковриги пшеничного хлеба, – тихо сказал жрец. – Этого тебе должно хватить на несколько дней. В конце пророчества говорится, что из подземелья есть выход, только куда, этого никто не знает. – Жрец засмеялся противным, дребезжащим смехом и сделал едва заметный жест пальцами.
Воины снова встали сзади и наставив копья, повели пленника вперед.
Ник с любопытством оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить обратный выход. Храм был великолепен. Широкие коридоры были отделаны светлым камнем. Когда солнечный свет из отверстий в потолке падал вниз, они светились приятным розовым светом.
Лестница из белого мрамора вела вниз. По бокам в стене были сделаны маленькие водопады. Вода, тихо журча, стремительно неслась по мраморным уступам. Резная виноградная лоза, сделанная из слоновой кости, обвивала колонны, стоящие вдоль прохода. Казалось, что ты находишься в сказочном лесу, где прозрачная вода журчит переливаясь через белые каменные валуны, а стволы деревьев сделаны из розового нефрита.
– Как здесь красиво! – подумал Ник.
Сознавая, что это его последние минуты, он остро почувствовал красоту жизни. Эта картина напомнила ему заповедный лес, где живут сатиры и дриады.
– Как хорошо
