на все происходящее вокруг.
Какие же принцы разные. Рафаэль и Рельд словно день и ночь. Противоположности.
Пока я рассматриваю принцев, король Мерел встает:
— Дамы и господа, объявляю бал по случаю Дня рождения его высочества младшего принца Рельда открытым.
Дня рождения? Я что, каким-то невероятным образом угодила в прошлое?
Но стоп, на мне надета ночная рубашка. Значит я, все же, нахожусь во сне? Но почему тогда не могу взаимодействовать со своими сновидениями? Как будто не я управляю сном, а он — мной.
Ход моих дальнейших мыслей прерывает прозвучавшая музыка. И король под руку с королевой открывают бал.
Рафаэль тоже отправляется танцевать, а вот Рельд продолжает сидеть на небольшом троне со скучающим выражением на лице. Какой-то угрюмый именинник с кислой миной.
Вернувшись на свое место, королева Сильвия что-то начинает шептать на ухо младшему сыну. Не проходит и минуты, как угрюмое высочество нехотя встает, и направляется в зал. Конечно, мама же просит. Череда поклонниц, выстроившись в очередь, радостно тянут к нему свои ухоженные наманикюренные руки.
Снисходительно скользнув взглядом по восторженным лицам противоположного пола, Рельд выбирает девушку с осиной талией и самой пышной зоной декольте. В ней я узнаю Присхиту — одну из невест на отборе. Драконицу. Она — редкостная красавица, но, вместе с тем, весьма токсичная особа. Хорошего человека Присхитой не назовут, наверное…
Завидев как младший принц умело ведет в танце эту блондинку чешуйчатую, отчего-то чувствую досаду. И почему я близко не такая красавица, как она?
Прям взгрустнулось.
Эти двое будто созданы друг для друга. Оба: гордые, высокомерные, с гонором, отличным умением хамить окружающим. Считают себя выше кого бы то ни было еще. Похоже, что Рельд Прекрасный изначально определился с выбором. Так что зря Рафик старается, вакантное место уже давно занято. Присхитой.
Стараюсь больше не смотреть на то как Рельд что-то шепчет на ушко своей избраннице, а та при этом мило улыбается. Вместо этого переключаю свое внимание и сталкиваюсь с цепким внимательным взглядом небесных глаз.
Бр-р-р. Аж мурашки по спине пробежали туда-сюда от направленного на меня взгляда старшего принца.
А я стою такая вся, в ночной рубашке… Душа нараспашку. Дыхание в груди сперло, ноги становятся ватными. Меня отчего-то начинает не хило то в жар, то в холод подбрасывать от волнения.
И что это на меня вдруг нашло?
К великому облегчению, я ошиблась: взгляд Рафаэля замер отнюдь не на мне, а на отошедшей от трона фигуре королевы.
Передо мной теперь был вовсе не весельчак и балагур, каким принц показался изначально, а задумчивый и предельно собранный мужчина. Он смотрит на королеву в упор, цепким, пронизывающим насквозь взглядом. Не как любящий сын на маму, — нет. Кажется, будто Рафаэль чем-то недоволен…
Еще миг, и выражение лица Рафаэля стремительно меняется, преображается, словно он теряет интерес к ее величеству. Лишь его губы остаются немного поджатыми, как напоминание о недавнем поведении.
Дальше принц ослепительно улыбается, целует ручку своей очередной партнерше по танцам. Мне становится понятно, что делается это скорее для отвода глаз, чем для выказывания симпатии к девушке.
— Благодарю за прекрасный танец, — говорит он приятным баритоном обладательнице рыжих волос, в которой я узнаю свою одноклассницу Виолу. Да, точно… Припоминаю, что на торжество по случаю Дня рождения младшего принца были приглашены, в том числе и ее родители. А те, в свою очередь, на праздник взяли и свою дочь.
Понимаю теперь почему Виола хотела попасть в число изранниц именно к старшему принцу.
Девушка зарделась вся, а Рафаэль как ни в чем не бывало прошел в центр зала, игнорируя направленный на него полный любви и нежности взгляд.
Легко лавируя между другими молоденькими девушками, принц идет четко по диагонали к нише, откуда слуги выносят закуски и напитки.
Кажется, что только я одна понимаю куда именно Рафаэль направляется. За Сильвией Грациозной, конечно же. Делает он это предельно осторожно. Не привлекая к себе постороннего внимания. Парой фраз сначала перекидывается с придворными дамами, заговаривает с находящейся здесь Изольдой Кряковой, затем с мамой Тихонды Яровой. А после направляется к столу с закусками. И наконец, с бокалом в руках, прячется за массивной колонной, чтобы в следующий миг очутиться в неприметной нише и улизнуть из зала.
Да и, надо сказать, что взоры присутствующих в этот момент прикованы к красавцу имениннику.
Удивительно, но при уходе старшего принца, я начинаю слышать музыку будто из другого угла помещения. Даже в тот момент, когда Рафаэль открывает дверь, ее скрип отчетливо раздается в моей голове. Позже музыка и голоса рядом находящихся со мной придворных и вовсе начинают удаляться.
Создается такое впечатление, что я слышу все то же самое, что слышит старший принц.
В довершение ко всему, меня резко тянет в сторону двери в нише, через которую Рафаэль вышел из зала. Так что, волей-неволей, мне приходится идти за ним. Каким-то чутьем я понимаю где он находится.
Какой странный сон…
Нагнать принца мне удается лишь на втором этаже.
По инерции я юркаю за ту же портьеру, за которой скрывается Рафаэль. На всякий случай навострила уши, чтобы услышать все то, о чем сейчас говорит королева.
С Рафаэлем мы стоим непозволительно близко к друг другу. Я по-прежнему не могу ни к чему материальному притронуться. Тем не менее горячее дыхание принца опаляет кожу на моей шее, вызывая дрожь во всем теле. Мое дыхание сбивается, появляется странное волнение, и я не выдерживаю…
Выскакиваю из укрытия, и встаю прямо напротив собеседницы королевы — высокой зеленоглазой блондинкой в роскошном изумрудном платье из шелка, окаймленного золотом. Наши взгляды встречаются. Мне даже чудится, что незнакомка здоровается со мной легким кивком головы.
— Вы меня видите? — спрашиваю я, и совершенно неожиданно, в ответ получаю еще один осторожный кивок.
Мое сердце уходит в пятки, когда королева тоже круто разворачивается в мою сторону, и скользит своим нахмуренным взглядом по моей фигуре.
— Кэролайн, мне показалось, что вы с кем-то поздоровались, — недовольно хмыкает она, снова поворачиваясь к своей собеседнице.
Девушка лишь пожимает плечами и загадочно улыбается, отчего на ее щеках появляются милые ямочки, делая ее лицо добрым и солнечным.
Понимаю, что незнакомку можно не опасаться. Она не станет ничего говорить об еще одном свидетеле их разговора с королевой.
— Так, на чем мы остановились. Ах, да. Прямо сейчас пройдем в зал и вы сделаете все то, о чем мы с вами условились. Аванс вам уже уплачен. Остальное будет после, — продолжает королева.
— Да.
