с бешеной скоростью, заслоняя все остальное.
Она сама сделала выбор. Никто не тянул ее туда насильно. Мне не придется жениться, а остальное не мои заботы. Меня затошнило. Как я сумел докатиться до такого?! Беата погибнет! Я больше никогда ее не увижу. Не почувствую весенний запах волос. Не услышу искристого смеха. Как мне дальше жить с этим?
Я посмотрел на Фара. Тот затих около моих ног, с осуждением отвернув морду в сторону.
В ущелье есть другой вход. Обычным людям там не пройти, не позволят отвесные скалы. Для вампиров же это не преграда. Только кто добровольно захочет отправиться в резервацию демонов?! Однажды я уже побывал там. Развернулся на каблуках и вскочил на коня.
Мы неслись вниз по тропинке к незаметному повороту налево, где в обход горы можно выбраться на открытое всем ветрам плато. Совершенно голое, с редким колючим кустарником, по краям оно заканчивалось обрывом. Все живые существа избегали выходить к этому месту. Слишком опасно. Внезапно возникающие вихри в любой момент могли подхватить незадачливого путника и сбросить в зияющую пропасть. Я спрыгнул с коня, отослал Мрака и Фара подальше и направился к краю.
Память услужливо достала воспоминания, старательно спрятанные глубоко внутри.
Мы с сестрой всегда были дружны. Нас объединяли безрассудство и любовь к приключениям.
— Ты меня не догонишь! — капризно поджав губы, заявила Паулина и пустила лошадь в галоп.
Она неслась вдоль самого края пропасти, не обращая внимания на мои протесты.
— Стой! Тут опасно! — кричал я ей вслед.
Она только фыркнула в ответ. Паулина — единственная дочь моих родителей. Ее все любили за легкий, веселый характер и детскую непосредственность. Особенно отец. Рядом с ней он становился мягче пластилина. Потакал всем капризам и исполнял любые желания. Я не успел догнать, когда внезапно налетевший вихрь утянул ее в пропасть вместе с конем.
Во главе с отцом мы спустились в каньон. Обыскали каждый угол, каждую расщелину, но не нашли и следа сестры. Она словно растворилась в воздухе. Тогда отец призвал старейшину демонов, прося отдать нам тело, но тот только рассмеялся в ответ.
— Теперь она принадлежит духам. А вы убирайтесь вон с нашей территории.
Я невольно сжал кулаки. Будь моя воля, уничтожил бы все их гнусное племя.
— Это твоя вина! Ты не должен был позволять девочке выезжать на плато, — устало опускаясь в кресло, сказал тогда отец.
Больше мы никогда не говорили о гибели сестры. Эта тема стала в семье запретной, но я часто ловил на себе тяжелые осуждающие взгляды родных.
Глава 12
Беатриса
Бой продолжался недолго. Вампир мужественно сопротивлялся, но силы были неравны. Клинок Даниэля врезался в мутные тени, вспыхивал, превращая демонов в дым. Снова врезался, и так до тех пор, пока силы не оставили его хозяина. Магия истощилась, и удары клинка тонули в тенях, больше не причиняя им ущерб.
Наконец, самая смелая достигла тела вампира. Холодные руки сжали сердце, и мужчина упал на каменистую землю.
— Проклятый вампир! Выкачать из него кровь! — завопили тени, протягивая прозрачные руки.
— Стойте!
Демоны замерли, с удивлением поворачиваясь ко мне. Это что я сказала?! Не может быть!
— Я найду для вас артефакт матери, если вы отпустите нас живыми.
Вот опять! Говорю вроде бы я, только зачем?! Посмотрела на Даниэля. Блондин был без сознания, но дышал. Грудь слабо вздымалась и опадала. Светлые пряди прилипли к высокому лбу. Руки раскинуты. По белой рубашке расползлось кровавое пятно. Он ведь за мной пришел. И тогда, на водопаде, жизнь мне спас. Ну не могу я его здесь бросить.
Черная стена расступилась, и передо мной снова появилась светло-серая фигура. Она у них тут, похоже, за главную.
— Помогите ему. Он же кровью истечет, — пролепетала я, чувствуя, как комок подступает к горлу.
Светлая шевельнулась, и вокруг Даниэля засновали черные тени.
— Мы дадим тебе демона в помощь.
Вот без этого я как-нибудь бы обошлась. Зачем мне демон, я и колдовать-то не умею. Что мне с ним делать? Как общаться? Чем кормить? Мои познания в этом вопросе ограничивались картинками из дядиной книги. Даже попробовала возразить, но слушать меня не пожелали. Тяжело вздохнув, я поплелась обратно к саду камней.
Казалось, обо мне совершенно забыли. Вокруг стоял гул голосов, но разобрать, о чем говорят, было невозможно. Тени мелькали, то появляясь, то исчезая. Устав от ожидания, я присела на булыжник, торчащий в стороне, и заскучала. Если они готовят какой-то страшный обряд, то пора бы уже начинать. Так ведь можно от страха умереть раньше времени.
От нетерпения я начала возить туфлей по земле, выводя неровные круги, и не заметила, как рядом появился маленький черный комочек. Котенок сидел у моих ног, с интересом рассматривая нарисованные узоры. Я замерла, с удивлением уставившись на животное.
— Ты откуда здесь взялся, уголек?
Котенок зевнул, продемонстрировав ряд мелких белых зубов, и прыгнул мне на колени. Потоптался, устраиваясь поудобнее, и замурчал, свернувшись в пушистый комочек. Я погладила малыша за ушком, с непониманием оглядываясь вокруг. Когда же они уже начнут обряд? Только ничего не происходило. Черные тени продолжали сновать туда-сюда, не обращая на меня внимания.
— Тебя как зовут? — поинтересовалась я у котенка, мурчащего на моих коленях.
— Поли, — буркнули мне в ответ.
— Так ты девочка?
— Демоница! — услышала я, и в тот же миг острые зубы впились мне в палец.
Я вскрикнула, вскакивая на ноги. Кошка слетела с моих колен, отпуская палец, и растаяла в воздухе. Тени мгновенно сгруппировались за спиной, а над садом повисла уже знакомая мне белесая фигура.
— Помни о своем обещании, ведьма! Да хранят тебя демоны! — проговорила она нараспев.
И это все?! А как же инициация, личный демон, передача тайных знаний? Хотя бы инструкцию по применению выдали. Пока я решала, как бы вежливо высказать недовольство, ко мне приблизилась черная тень. Холодные пальцы прикоснулись в область сердца, и я отключилась так и не успев задать волновавших меня вопросов.
Из забытья меня вывело злобное рычание. Две мохнатые фигуры нависали над моей головой, угрожая придавить когтистыми лапами. Я открыла глаза и попятилась под ноги Фару. Злобно разинутая пасть не предвещала ничего хорошего, но его я хотя бы знала. По другую сторону, грациозно прогнувшись в спине, скалилась огромная черная пантера. Желтые глаза горели ненавистью, белоснежные клыки сверкали на солнце, усищи угрожающе вибрировали. Где я, и откуда взялась эта тварь? Не успела я собраться с мыслями, как в голове зазвучал смутно знакомый голос.
