До слуха донёсся треск ткани. Я разжала пальцы пряча руку в складки платья.
— Это всё?
— А мало?
— Уважаемый господин, простите, не знаю вашего имени. Как вы и упомянули — я пока ещё невеста кронпринца. Не жена. До свадьбы и рождения наследников, ещё бог знает сколько времени. Если Святейшему будет угодно, то я рожу в любом случае, даже с такими… органами. Ваше заключение как-то повлияет на моё поступление?
— В принципе, не должно. Но с вами точно всё в порядке? Я мог бы выдать лист с просьбой уменьшить нагрузки. В вашем случае руководство, вероятно, пойдёт на уступки.
— Не нужно. — Я встала и оправила платье. — Если вы закончили, то я пойду. Мой провожатый уже должен был прибыть. И… — В дверях я обернулась. — Прошу оставить эту информацию в тайне. Вы ведь понимаете, что будет, если она достигнет не тех ушей?
Лекарь поёжился, оттянул ворот рубахи и судорожно кивнул.
— Обещаю. Ни слова об этом не вырвется из моих уст.
— Вот и хорошо, — мрачно добавила я, и захлопнула за собой дверь.
Как только пронзительный взгляд мужчины скрылся за деревом, я взлохматила волосы и тяжело выдохнула.
Что за чертовщина? Я бесплодна? Но как такое возможно? Я и раньше проходила подобные осмотры, но ни один из них не выявил подобных проблем. Поэтому в прошлом я могла беспрепятственно выйти замуж. Но теперь… А что теперь? Замуж за Каэля не пойду, да и, если Аганеш всё узнает, то меня вполне официально лишат статуса наследной принцессы. Я так и так не хотела становиться императрицей, но ведь о семье… всё равно…
Надо уточнить у Хамти, подумала я, расстёгивая верхние пуговицы платья. Дышать становилось всё труднее. Мне как будто не хватало воздуха. Ведь если всё подтвердится, то я не только не смогу выйти замуж, меня заклеймят позором.
Уже на выходе из здания я обернулась. Лекарь стоял в окне, заложив руки за спину. Позади него высился силуэт стража, что проводил первичный осмотр.
Что ж.
Я и не через такое проходила. Сплетнями, впрочем, как и презрением, меня не сломить.
Гордо вскинув голову, я махнула щуплому солдату, который придерживал дверь простенькой кареты. Если уж и говорить о недостатках и преимуществах, то в таком положении была и положительная сторона. Я поставила ногу на подножку и прищурилась, глядя в тёмное нутро салона. В качестве жены для князя демонов и Каэля я точно не сгожусь. А вот, что касается Окатана… Император Аганеш наверняка узреет в этом божье провидение и заставит-таки меня поехать в эту страну. Ведь окажись я в гареме, да ещё и не способная родить, он убьёт сразу нескольких зайцев. И одним из них будет полное владение силами законотворца.
— В школу, милейший. Прошу вас не тянуть и ехать так быстро, как это только возможно, — попросила я, поправляя подол. — Мне бы хотелось прибыть до заката.
Ехали мы чуть больше полутора часов. Когда брусчатка сменилась ровным слоем прибитой копытами земли, я отдёрнула занавеску и вгляделась в блестящий купол главного административного здания.
— Тпру-у-у! Ваш Светлость! Прибыли!
— Милость. — Я бросила сумку на землю и легко спустилась. — Я Великая герцогиня, а не леди. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
Я подняла голову, всматриваясь в тёмные глаза встречающего. Мужчина был высок, даже слишком. И его большое и явно тренированное тело закрывало мне весь вид.
На мгновение показалось, что оттенок его глаз другой. Ведь под явной чернотой радужки светились жёлтые и красные всполохи. Но, то было лишь мгновение. Учтиво поклонившись, он взял мою сумку и пошёл вперёд.
— Главные ворота закрываются в семь, — донеслось до меня сквозь шум отъезжающей кареты. — Если вы не поспешите, то останетесь ночевать под открытым небом, герцогиня.
— Можно просто Диела. — Я прибавила шаг и, запыхавшись, всё-таки догнала встречающего.
— Как скажете, герцогиня.
— А вы не лишены чувства юмора, — усмехнулась я, забирая сумку назад. — Мои вещи уже прибыли?
— Да. Но до тех пор, пока вы не пройдёте испытание, они будут ждать вас в камере хранения.
— А что это такое?
— Это подземное хранилище, куда отправляют все бесхозные или поломанные вещи. Раз в месяц их сортируют и сжигают.
— С-сжигают?
— Ну да. Всё, что нельзя продать или пустить в работу сжигается. У нас не так много свободного места.
— А как же весь этот город? Площадь, которую занимает школа, можно сравнить со столицей.
— О, это тренировочный полигон. — Провожатый остановился перед высокими, грубой ковки воротами и повернулся. — Вся школа занимает место равное одной трети дворца императора. Мы… — Он склонился и дыхнул на меня горячим, пахнущим зноем, воздухом. — Делаем упор на практику. И берём под своё крыло только самых талантливых. Во всей империи таких не найдётся и с десяток.
— А как же Антрацитовая гвардия и вся стража? Насколько я знаю, в школе пять факультетов.
— Но ведь вы подали заявку на Шёлковый? — недобро усмехнулся мужчина. — Или уже передумали?
— Нет! — поспешно ответила я и спохватилась. — Нет, не передумала.
— Почему-то, я был в этом уверен. — Он осклабился и распахнул ворота. — Добро пожаловать в Ад, герцогиня.
— Диела, — на автомате поправила я, во все глаза смотря на то, что ранее казалось мне куполом. — А м-мы точно на месте? — Когда я повернулась, встретившего меня мужчины уже не было. За спиной, куда бы не падал взгляд, было море песка. Впереди тоже, но на границе неба и земли я всё-таки смогла разглядеть несколько построек. — Не смешно. Это совсем не смешно. Эй! Куда вы меня привели?!
Но ответом мне было лишь шептание песка, да треск сухого воздуха. Судя по всему, его наэлектризовали, чтобы нельзя было пользоваться магией.
Так это и есть то самое испытание.
Ладно.
Я была готова к чему-то подобному. Бросив сумку на песок, я расстегнула замок и вытащила лёгкие рабочие брюки, которые используют для работы в саду. Корсет, подъюбник и прочий ненужный балласт, я оставила там, где вошла, а вот платье сунула в сумку. Если уж и говорить об Аде, то в прошлом его было гораздо больше.
Возможно, для обычной леди из благородной семьи попасть в такую ситуацию смерти подобно. Но ведь я не обычная леди, а потому…
Я заправила брюки в сапоги, разорвала по швам сорочку и подвязала её на поясе. Из нескольких лент с платья сделала повязку для волос и только убедившись в том, что ничего не мешает двигаться — пошла вперёд.
Глава 10
Административный корпус
Зал попечительского совета школы
— В целом, господа, нам осталось убедиться только в её навыках.
