всегда об этом догадывался. Такое трудно скрыть. А так — перед отъездом мать рассказала ему всё, как есть. Я случайно услышал.
Ну вот. Дэвид всё-таки знал это с самого детства.
С четырёх лет, вспомнила Рейчел. Как жестоко…
Ей вспомнились слова кухарки, что Дэвиду пришлось нелегко. Особенно, после отъезда из Торнтона, в семнадцать.
Интересно, что тогда произошло? Видимо, ему многое пришлось пережить.
Рейчел поймала себя на мысли: ей не всё равно.
— И он всё равно воспитывал тебя, как своего, — поспешила успокоить обоих она.
Яну ведь тоже пришлось несладко. Дэвид стал для него своего рода напоминанием о нелюбви и неверности жены. Но, несмотря на это, Ян не бросил ребёнка.
— Да. Ответственность. Ну и выбора не было. Его так унизило, что жена ушла от него непонятно к кому. А если бы высший свет узнал, что ещё и сын не его — Яну сулил позор на всю жизнь. Он и так с трудом реабилитировался в глазах общества после скандального развода. Так что для всех я — его сын.
— Я сохраню эту тайну, — пообещала Рейчел, раздумывая над его словами.
— Не сомневаюсь, — равнодушно бросил Дэвид, но она уже не слышала.
Значит, Ян всё-таки не любил Дэвида. Возможно, пытался, но у него не получалось. И сложно судить его за это — всё вышло слишком несправедливо.
Причём для обоих мужчин.
Но то, что Ян недолюбливал Дэвида, читалось между строк и в его ответе, и в словах кухарки, что во многом в ситуации со скрытностью новоиспечённого хозяина дома вина покойного.
Сложно даже представить, как они так прожили. Рейчел никогда не сталкивалась с подобным.
— Мои родители любили друг друга, но мама рано умерла, — вслух рассуждала она. — Почему люди не могут быть просто счастливы всегда?
— Могут. Но счастье — ещё и работа.
Что-то в его голосе заставило её сердце сжаться. Рейчел посмотрела на Дэвида. Их взгляды встретились.
Она не смогла отвести свой. Хотела, но не вышло. Его глаза словно гипнотизировали её непривычной гаммой чувств.
Рейчел терялась в их выражении, даже не представляя, что оно значило. Но одно не покидало — осознание, что Дэвид к ней небезразличен. Сейчас оно только обострилось. Пугало непонятной настойчивостью.
Ей ведь не стоило в это вникать.
Дэвид скользнул взглядом вниз, к её губам. Сердце Рейчел начало биться с удвоенной скоростью.
Неужели он действительно… Любил её?
Волнение, смятение и страх выплеснулись в её решительное:
— Я не выйду за вас замуж.
Глава 12. Вожделение ещё не значит любовь
Только сказав эти слова, Рейчел осознала их неуместность. Ей стало не по себе.
Она поспешила отвести взгляд, но уже успела заметить насмешливый блеск в его глазах. Её сердце рухнуло вниз.
— А я разве предлагал? — с усмешкой спросил Дэвид.
Ещё никогда Рейчел не чувствовала себя так глупо.
Дэвид — не её поклонник. Она ведь изначально понимала это. И теперь, обратившись к нему как к очередному искателю её руки, Рейчел загнала себя в угол. Ей не хватало уверенности, что у неё были основания так сказать.
Теперь Рейчел даже казалось, что вся его симпатия могла ей просто померещиться.
— Нет, но я заранее даю понять, — пытаясь сохранить достоинство, пояснила Рейчел. Но из-за неловкости она лишь сильнее распалялась, а потому настойчиво продолжала: — Что бы ни было, я никогда не выйду за вас. Ни за что.
Если сначала её слова скорее рассмешили Дэвида, то теперь он изменился в лице. Стал серьёзным, даже жёстким.
Что-то поменялось не только в нём, но и в обстановке вокруг них. Напряжение царило в воздухе.
— Я понял, — холодно и безразлично ответил Дэвид. — Что-то ещё?
Рейчел отчаянно жаждала только одного — поскорее закрыть эту дурацкую тему.
— Нет. Я просто хотела дать это понять.
Звучало, как оправдание.
Дэвид отвёл взгляд обратно на могильный камень Яна.
— У вас вышло.
И в этом безжизненно равнодушном ответе Рейчел вдруг услышала — он решил, что она говорила так из-за его незаконнорожденности.
Что Рейчел, как и многие другие леди высшего общества, презрительно относилась к одной мысли связаться с таким.
У неё подкосились ноги. И что теперь делать? Не брать же свои слова назад.
И как она объяснит их тогда?
Как глупо. Несправедливо, нелепо и неправильно.
— Пора идти, — только и сказала Рейчел. — Вас ждут.
Оставаться тут после возникшей неловкости стало невыносимо.
— Я вернусь пешком. Уезжайте, — отстранённо ответил Дэвид. — Мне нужно ещё немного времени. Всё в порядке.
Рейчел не стала убеждать — потребность уйти отсюда была выше всего.
Слугам она так и скажет, что он отказался ехать с ней. В конце концов, они хорошо знакомы с нравом хозяина. Вряд ли он кого-то слушался.
***
Рейчел никак не могла успокоиться — её глупые слова и последующий диалог с Дэвидом так и звенели в ушах.
Она быстро шла вперёд, даже не видя перед собой дороги. Стыд переполнял, хотелось сбежать подальше и отсюда, и от себя, и от реальности позорных воспоминаний.
В отголосках подсознания понимая, что не время и не место предаваться острым эмоциям; Рейчел пыталась подавить их. Хотя бы до того, как сядет в карету. Там уже можно остаться наедине даже с такими мыслями.
А здесь они побеждали, вгоняя Рейчел не только в уныние, но и в нелучшую ситуацию. Вот, например, пошла не в ту сторону.
Это осознание резко прогнало всё лишнее из головы. Рейчел остановилась, осмотрелась.
Перед ней расстилался лес. Огромный, на удивление живой. Растительность в нём была непривычно дикой и нетронутой, одаривая воздух всевозможными запахами. Деревья манили пройти вглубь, осмотреться.
Зачем-то оглянувшись назад, Рейчел так и сделала. Она вступила в лес.
И тут восторг отступил, неожиданно заменившись страхом.
Лес оказался мрачным, давящим, засасывающим в себя. Впереди виднелась бездна. Рейчел с трудом устояла на ногах, переполнившись неожиданным ощущением чего-то неминуемого и ужасного.
Она быстро призвала себя к разуму. Пора бежать отсюда!
Рейчел уже повернула назад, когда взгляд вдруг зацепился за бесстыдную картину, вызывающую дрожь своей откровенностью. Совсем недалеко от девушки мужчина и женщина раздевали друг друга — даже не так — скорее разрывали одежду. Молниеносно и легко.
Мгновение — и их красивые тела переплетались, ритмично покачиваясь и создавая гармоничное целое. Резкие движения и повороты порой замедлялись, позволяя Рейчел увидеть больше, разглядеть участников получше… Они откровенно ласкали друг друга, бесстыдно прижимались. Что самое странное — это развратное поведение не вызывало в Рейчел отторжения.
Создавалось ощущение какого-то
